Майкл позвал из коридора:

— Уилл!

Я подумала и поняла, чего хочу. Поискала слова и взяла тарелку с сандвичами.

— Вот. Лучше тебе отнести их вундеркинду, пока он не умер с голоду. И… гм… если ты свободен сегодня вечером, мы могли бы… кое-что обсудить.

— Не "могли бы". Обсудим.

Он улыбнулся и унес с собой тарелку. Я еще постояла на кухне Энн Ингстром, допивая холодный кофе, и набросала записку в блокноте у телефона. Собралась вначале просто оставить ее и выскользнуть с черного хода, но поняла, что сейчас не могу пойти на попятную. Я двинулась к главному входу. Проходя мимо гостиной, заглянула внутрь. Уилл вернулся на маленькую поднятую платформу и выглядел как поэт-битник на импровизированной трибуне. Он поднял глаза и улыбнулся мне.

— Спасибо, Майкл, — сказала я и уронила записку на стол, направляясь к дверям.

Проглотив сандвич, Майкл крикнул мне вслед:

— Эй, мисс Блейн! Харпер?

Я обернулась. Сжимая в руке мою записку, Майкл встал и закрыл дверь между домом и крыльцом.

— Что такое, Майкл? — спросила я.

— Ну, я просто… в общем, я пытался сказать, то есть вы ведь не собираетесь его снова бросить, правда? Моего брата, я имею в виду. Он, конечно, чудаковатый и все такое, но он хороший парень.

— Очень хороший, — согласилась я. И призналась: — На самом деле… мне он кажется сексуальным.

Майкл фыркнул от смеха.

— Уилл?

— Ну… да.

Майкл уставился на меня.

— Уилл не может быть сексуальным. Он мой брат. Вот вы сексуальная.

Мое лицо вспыхнуло точно пожар в прерии.

— О господи! Мне пора идти. Он хихикнул мне вслед.

Я сидела за рулем машины и несколько минут пялилась на дом Ингстромов. Длинношерстный белый кот неторопливо выплыл из-за угла и уселся перед главным входом. Посмотрел в мою сторону, зевнул, демонстрируя клыки, поднял переднюю лапу и начал умываться, словно выпроваживая меня.

Успокоиться было трудно, но предстояло еще многое сделать, прежде чем я вновь увижу Уилла. Посетить кое-какие места, встретиться с вампирами.

Когда стемнело, я поехала в университетский городок. Поскольку семестр еще не закончился, студентов на улицах было в изобилии. Пришлось воспользоваться платной стоянкой, а потом еще пройтись пешком.

В университетском городке пять кинотеатров, несколько ночных ресторанов и уйма баров. Здесь нелегко кого-либо найти, потому что большинство жителей — студенты, которые приезжают и уезжают в согласии с расписанием занятий. Я начала с первого заведения из списка: игровой центр "Волшебников Побережья".[8]

Первый этаж, занятый шумной видеогалереей, позаимствовал свое оформление из научно-фантастических фильмов, но внизу раскинулась сказочная страна. Я спустилась по лестнице на нижний уровень под бдительным взглядом великана — минотавра с топором.

Здесь стены выкрасили под древний камень, а поддерживающие колонны заботливо увили гирляндами бархатной лозы. Тему баронского замка поддерживали ненастоящие факелы и готические декорации. На стенах висели фантастические картины с изображением мифических героев и существ. Освещение завораживающее, хотя и не очень практичное.

Около тридцати молодых людей и подростков попарно сидели лицом друг к другу вдоль длинных столов, на которых раскидывали карты. Среди них лишь одна женщина. За спинами игроков в одном задрапированном газовой тканью углу на гигантском экране крутили фэнтези, в другом за кофейным столиком толпилась небольшая группка людей. К ним я и направилась.

Когда я подошла ближе, один из участников ролевой игры говорил что-то о заклятии, а несколько других громогласно ему возражали.

— Нет-нет, в зеленого крылатого дракона такое не бросают.

— Бросают, только на зомби не подействует. Они попрут дальше.

Пестрая компания. Семь человек, три женщины и четверо мужчин, — всем около тридцати. Первая женщина в летящем платье темно-зеленого бархата, которое не скрывает факта, что его владелица переливается за пределы стула. Темно-рыжие волосы длиннее моих до инцидента с лифтом. Вторая тоже в каком-то платье и с кольцом из переплетенных полосок желтой и черной ткани на голове. Третья женщина и двое мужчин — в темных джинсах и рубашках. Еще двое мужчин в туниках под легкими плащами и узких штанах. Один из поклонников туники стоит рядом с толстушкой, так что накидка свободно обвивает его, когда он двигается. Он прекрасно знает, какой это производит эффект. Я остановилась рядом с ними.

— Простите. Я ищу девушку по имени Гвен.

Они посмотрели на меня оценивающе, потом переглянулись. Женщина в джинсах пискнула:

— Вы имеете в виду тощую Гвен?

— Я не знаю, как она выглядит. Наш общий друг сказал, что я могу найти ее здесь, за игрой в "Драконов и подземелья".

Стоящий мужчина закатил глаза.

— Вы полный чайник, верно? Держу пари, у вас даже роли еще нет.

— Я пришла не играть. Мне просто нужна Гвен.

— Если вы о тощей Гвен, — снова начала женщина в джинсах, — ее сегодня не будет. Она сказала, что пойдет на фильм в "Гранд илюжн". Просила меня сыграть за нее.

— Ладно, попробую там. Как мне ее узнать? — осведомилась я.

— Она очень худая, все ребра можно пересчитать.

Один из мужчин в джинсах возразил:

— Да не так чтобы сильно.

Вмешалась женщина в зеленом платье:

— Так, так. Она похожа на призрак супермодели, скончавшейся от анорексии.

Они захихикали.

— Хорошо, — сказала я. — Буду искать тень Кейт Мосс. Спасибо.

Не успела я отойти на десяток шагов, как они опять заспорили.

— И все равно, по-моему, бессмысленно кидать оцепенение в зеленого крылатого дракона…

Интересно, как бы им ответила Мара. Я поднялась обратно по лестнице и вынырнула на улицу, все еще в поисках Гвен.

Наполовину кинотеатр, наполовину кофейня, "Гранд илюжн" — северный «якорь» авеню. Южный «якорь» северо-восточного отрезка Юниверсити-уэй — административные здания Вашингтонского университета. Тут меньше чем за десять кварталов можно пройти всю гамму от делового стиля до модного трэш-шика, если по дороге вас не собьет агрессивный скейтбордист.

Когда я добралась до кинотеатра, фильм уже шел. Две парочки студенческого возраста, которые болтали и потягивали кофе в кофейне, были единственными людьми в поле зрения. Я уставилась на кассу, пытаясь решить, как поступить дальше.

Молодая женщина в длинной юбке из батика и темно-синем свитере окликнула меня сзади.

— Здравствуйте, — проговорила она низким голосом. — Вы хотели купить билет? Фильм начался где-то в восемь, так что первая часть уже почти закончилась.

— Я ищу кое-кого, она должна была прийти сюда сегодня. Ее зовут Гвен, и она очень… стройная.

Женщина грустно улыбнулась.

— Вы, наверное, имеете в виду леди Гвендолин Анорексийскую. Она зашла около получаса назад. Если хотите, можете подождать ее в кофейне.

Я взяла чашку кофе и села за столик лицом к двери в кинозал. Двадцать семь минут спустя фильм закончился, и зрители хлынули в кофейню. Найти среди них Гвен труда не составило.

Она была как две капли воды похожа на Леди из Шалотта с картины Джона Уотерхауса. Даже носила длинное белое платье с ниспадающими рукавами. Волосы волнами струились до бедер, и казалось, что эта Лилейная дева годами не ела ничего, кроме капустного листа и капельки росы. Однако, несмотря на талию не шире карандаша, она не выглядела скелетом, просто чуть усохшая.

Когда она вошла в зал, я выступила вперед представиться.

— Простите. Вы Гвен?

Мгла неслась за ней по пятам. Кожу защипало от холода. Оставив без внимания ее бесцветную улыбку, вокруг нас сгустился темный туман.

— Меня зовут Гвен. — Голос был такой же тонкий, как она сама. — Зачем вы меня искали?

— Ваше имя мне дал молодой человек, Камерон Шедли. Понимаете, о ком я? — спросила я.