- Нет, Петька, это не розыгрыш! - вскинулся Коля. - Это невероятная, фантастическая удача! Это… это - перст провидения, черт возьми!!!

- Никола, но в это и впрямь трудно поверить, - сказал Макс. - Уж слишком кстати этот факс, как по заказу…

- Раз трудно поверить, значит, надо проверить! - Наташа села к телефону и, положив перед собой листок факса, стала набирать номер.

- Ты куда? - спросил Коля.

В Прагу, - спокойно ответила она. - Hallo, this is Moscow calling, factory «СиАМ». We've just got your attempt to send a fax, it didn't make it. Please try again… Thank you.11 (- Здравствуйте, с вами говорят из Москвы, с завода «СиАМ». Мы только что получили от вас сообщение по факсу, оно прошло с искажениями. Повторите его, пожалуйста… Спасибо, (англ.))

- Ну что?

- Представились как «Мицушиба», факс обещали повторить, - пожала плечами Наташа. - Подождем.

Опять наступила тишина, на сей раз - напряженная, нервная. Через пять минут факс снова заработал и выдал то же самое сообщение.

- И что же нам теперь делать? - окинула взглядом молчащих мужчин Наташа.

- Как что? Покупать билеты в Прагу, - откликнулся Макс.

- Да? А не кажется ли тебе, что прежде чем обсуждать с японцами наши предложения, неплохо было бы узнать, что же такое мы им предлагали? - съехидничал Коля.

- А предложенье-то, видать, было дельное, если фирмачи целых семь лет его в уме держали, а? - прищурился Петр.

- Петя прав! - воскликнула Наташа. - Мы обязательно должны разыскать авторов того проекта - убьем сразу двух зайцев. Во-первых, будем готовы к разговору с «Мицушибой», а во-вторых - это же именно те люди, что нам нужны! Нам останется только уговорить их вернуться на завод!

- Уж это мы постараемся! Только найти их надо как можно быстрее, - кивнул Коля. - Тянуть с ответом японцам нельзя.

Наташа уже торопливо листала записную книжку.

- Да где же он у меня… А, вот! - она снова села за телефон. - Бывший директор завода, может, он помнит… - объяснила она, набирая номер.

Особой надежды на пенсионера у Наташи не было - мало ли людей работало на заводе, - но, к ее немалому удивлению, старый директор сразу понял, о ком идет речь.

- Да, я помню этих ребят, их было четверо - двое технологов и двое экономистов. Толковые были специалисты, хоть и мальчишки почти. Записывайте: Ильясов Марат, Кабалин Сергей, Юртин Дима и Гуральник Леонид. С завода все они ушли очень давно, кто в девяносто пятом, а кто и еще раньше, и где они сейчас - я, к сожалению, не знаю.

Положив трубку, Наташа победно вскинула руку с бумагой.

- Есть, ребята! Уж теперь-то мы их найдем!

- Как?

- Архив отдела кадров! Он где-то здесь, в подвале. Пойдемте, Лидия Дмитриевна покажет.

С помощью горячих уговоров, обещаний грандиозных перспектив и, чего уж греха таить, щедрых посулов удалось убедить встретиться всех четверых. Вечером того же дня в директорском кабинете собрались все - и «концессионеры» со стажем, и потенциальные новобранцы. Последние явно чувствовали себя неуютно, не очень-то понимая, что за люди их пригласили и чего они, собственно, от них хотят.

Встречу пылкой, а местами даже пламенной речью открыл Николай. В своем выступлении он, не особенно вдаваясь в детали, поведал об удивительном устройстве, коим располагала «концессия», и о перспективах этого и подобных ему устройств на мировом рынке вычислительной техники. Докладчик не ограничился голыми словами и продемонстрировал упомянутое устройство в действии, установив его в предварительно раскуроченный. директорский «пентиум». Невиданное быстродействие, показанное модернизированным на их глазах компьютером, повергло гостей в неописуемое волнение. Доклад был прерван возгласами «не может быть!», «мистификация!», «черт знает что!», а также некой репликой из ненормативной лексики, произнесенной хоть и очень тихо, но зато с большим чувством. Сомневающимся в реальности происходящего была предоставлена возможность лично убедиться в отсутствии подлога, обмана или каких-либо иных жульнических махинаций.

После тщательного осмотра компьютера новичками и короткого перерыва, вызванного необходимостью дать им время прийти в себя, слово взяла Наташа. Она огласила планы концессии относительно промышленного производства продемонстрированного устройства и посетовала на трудности, связанные с острой нехваткой среди концессионеров высококлассных экономистов и технологов. Далее взволнованным гостям было сообщено о полученном сегодня факсе от японцев и зачитан текст этого сообщения. Отметив несомненный и значительный вклад приглашеных в это важнейшее событие, их высокую квалификацию и доскональное знание возможностей завода, Наташа, наконец, подошла к главному. Всей четверке было торжественно предложено немедленно вступить в дружные ряды «концессионеров» со всеми вытекающими последствиями. На этом официальная часть встречи была завершена.

Это предложение вызвало среди гостей серьезное замешательство, усугубившееся грянувшей следом психической атакой.

- Мужики! Вы только подумайте, какие дела нам предстоят! Такой шанс бывает только раз в жизни! - то поочередно, а то и хором орали обступившие притихших гостей Коля, Макс и Петя. - Вы же умные люди! Соглашайтесь!

Первым сломался Сергей Кабалин - добродушного вида толстяк, немного похожий на австралийского коалу.

- Черт с вами - я согласен! - выкрикнул он, подняв руку, и тут же, без малейшей паузы, включился в обработку своих друзей. - Мара, Димон, Ленька! Вспомните, мы же с вами мечтали как раз о таком деле! Чтоб не просто кошелек набить, чтоб этим делом гордиться можно было! Вот же оно! Что ж вы молчите, олухи?

- Ребята, поймите, вас же не на работу нанимают, вас в пайщики приглашают! Это же - на всю жизнь! И детей своих и внуков обеспечите! - продолжали наседать Коля, Макс и Петя.

Марат и Дима переглянулись, как бы ища друг в друге поддержки своим мыслям…

- Ну? И - нетерпеливо возопил Сергей.

- Хорошо, - синхронно кивнули Дима с Маратом, - мы согласны.

В ту же секунду взгляды всех присутствующих скрестились на одном человеке - Леониде Гуральнике. Он, казалось, не замечал этого, невозмутимо глядя прямо перед собой.

- Гурвинек, а ты? - спросил Марат.

- Что, Мара?

- Ты с нами?

- Что ты клюешь мне печень, мучитель?!- взорвался он. - Тебе можно соглашаться на что угодно, Мара, - ты босяк, ты один как перст! А у меня жена - специалист по кишечнополостным - и трое детей! Пять лет я убил на этом заводе, чтоб он был здоров, пытаясь поднять его с колен! Следующие пять лет я поднимался с колен сам! И вот сейчас я наконец-то имею хорошую зарплату в своем банке, а, главное, я имею уверенность в завтрашнем дне - если вы, конечно, еще помните, что это такое. И в этот самый момент ты, Мара, спрашиваешь меня: «ты с нами?»!!!

- Сколько вам платят в банке, Леонид?

- улыбнулась Наташа.

- Восемьсот долларов, - не без гордости ответил Гуральник и принялся загибать пальцы, - плюс страховка, плюс бесплатные обеды, плюс…

- Двух тысяч вам хватит для начала? - перебила его Наташа.

- Если для начала - то да! - с достоинством кивнул Леонид. - Но…

- Возьмите, - Наташа положила перед ним пачку стодолларовых купюр, - это вам за пять месяцев вперед.

- Ай-ай-ай, Леня, как не стыдно… - укоризненно покачав головой, тихо сказал Сергей.

- Ладно, - Гуральник тяжко вздохнул и, наконец, согласился, - за компанию, говорят, и жид удавился. А деньги пока уберите - они вам еще пригодятся для моих похорон, когда Сонечка узнает, что я ушел из банка…

- Ну вот и хорошо! - воскликнула Наташа. - А теперь мне хотелось бы услышать от господ экономистов, что за предложение отправляли они «Мицушибе» и как нам действовать на переговорах с японцами.

- Да предложенье-то было вполне стандартное, - развел руками Сергей. - Обычное совместное производство, просто мы разжевали им все до мелочей, просчитали за них каждую вложенную иену. Достоинства нашего проекта были настолько очевидны, что мне до сих пор не понятно, почему они не согласились.