Из-за двери доносилась музыка - кто-то играл на фортепьяно «Венгерскую рапсодию» Листа. Не очень уверенно, иногда запинаясь, но увлеченно, старательно и с чувством. Наташа, уже подняв руку к звонку, замерла. Неожиданно ей стало неловко отрывать играющего от музыки, влезать в чужую жизнь, хитрить, обманывать людей, которым и без того несладко. Она опустила руку, отступила от двери и прислонилась к стене.

Как-то вдруг и сразу она поняла, как сильно устала за время своей непрекращающейся гонки за миллиардом. Будет ли когда-нибудь этому конец? Да и нужен ли ей, Наташе, этот миллиард? Она и так уже очень богата, а миллиард… Миллиард далек почти так же, как и в тот день, когда загадывалось это призрачное желание. Может, бросить это все, плюнуть, остановиться?.. Неужели ей мало тех трех миллионов, что у нее уже есть?..

Неожиданно щелкнул замок соседней двери, и Наташа, испугавшись неизвестно чего, торопливо нажала кнопку звонка. Музыка тут же оборвалась, и через секунду дверь открыла очень юная и милая девушка-подросток лет четырнадцати-пятнадцати. Она удивленно взглянула на незнакомого человека и растерянно произнесла:

- Здравствуйте, вам кого?

- Здравствуйте, это квартира Митрохиных? - улыбнулась Наташа натренированной доверительной улыбкой.

- - Да.

«Дочка, наверное» - подумала Наташа и уверенно соврала:

- Я с бывшей работы Анатолия Витальевича…

- Из котельной?.. - недоуменно протянула девушка, разглядывая шикарную Наташину шубу.

«Черт! Вот это прокол! Надо было сначала разузнать, где он работал!..»

- Нет, не с этой работы, не с последней,а… - Наташа замялась, не зная что говорить.

- А-а-а… Из НИИ? - догадалась дочь изобретателя.

- Да, из НИИ, - облегченно улыбнулась Наташа. - Мне надо с вами поговорить, можно?

- Пожалуйста, проходите.

Наташа вошла в квартиру и словно оказалась у себя дома. Та же беспросветная бедность во всем, те же старые вещи из прошлой жизни - продавленный диван, швейная машинка под покрывалом, вытертый ковер…

- А ваша мама - ее нет? - спросила Наташа.

- Мама на работе.

- Жаль, жаль, ну да ладно… Меня зовут Наталья Александровна, а вас?

- Люба.

- Вы, наверное, дочка Анатолия Витальевича?

Девушка кивнула.

- Вот какое дело, Люба. В свое время мы с Анатолием Витальевичем вместе работали над одной темой. Новые принципы обработки цифровой информации - вы, может быть,слышали?

Люба покачала головой.

- Нет? Ну, это не важно. Так вот. После известных событий ваш отец ушел из НИИ, нашу с ним тему закрыли, меня перевели в другой отдел, в общем, все, казалось бы, за кончилось. Но сейчас обстоятельства изменились. К нашей прежней теме решено вернуться, и, в связи с этим, потребовались наши с Анатолием Витальевичем старые материалы. Все они хранились у вашего отца, Люба, и еще до того, как он попал в больницу, мы с ним договорились, что в случае надобности я всегда смогу их у него забрать. Конечно, если бы не эта ужасная болезнь, мы бы наверняка опять работали вместе, но - увы… - Наташа развела руками. - Анатолий Витальевич говорил мне, что наши материалы лежат у вас дома на шкафу, в красной папке…

- Одну минуту, Наталья Александровна, -с готовностью кивнула девушка, - я сейчас…

Люба пододвинула к обшарпаному платяному шкафу стул и взобралась на него. Наташе пришлось немного подождать, пока она копалась там, наверху, среди стопок старых журналов, каких-то пыльных свертков и пакетов. Наконец, девушка слезла со стула и протянула Наташе красную картонную папку.

- Эта? - неуверенно спросила она, поправляя выбившуюся прядь волос.

- Ну-ка, ну-ка, посмотрим… - Наташа развязала тесемки и заглянула внутрь.

Папка была набита черновиками - листами, полными исправлений и зачеркиваний, исписанными плотным, твердым почерком, совсем не похожим на каракули в синей больничной тетрадке. Отдельно, поверх всего, лежала общая тетрадь с Чебурашкой на обложке. В ней никаких исправлений уже не было, это, по-видимому, был чистовик, итог всей работы Митрохина.

- Да, это они и есть, те самые наши материалы, - кивнула Наташа, завязывая тесемки. Теперь, когда бумаги были у нее в руках, надо было сматываться. - Спасибо вам большое, вы мне очень помогли. - Онаста ла торопливо запихивать папку в сумку, по тихоньку отступая при этом к двери.

- Пожалуйста, - улыбнулась девушка и, видя, что папка никак не желает лезть в сумку, предложила: - Подождите, я вам пакет дам.

Она принесла.из кухни пакет и протянула его гостье с такой открытой и бесхитростной улыбкой, что Наташе опять, как десять минут назад, за дверью, стало неловко, даже стыдно. Она с ужасом поняла, что краснеет! Волна минутного смятения накрыла ее. Она низко опустила голову и вдруг решительно открыла сумочку.

- Вот что, Люба, есть у меня еще одно поручение, довольно деликатное. С Анатолием Витальевичем произошло несчастье, вам сейчас очень тяжело, и мы, бывшие коллеги вашего папы, собрали небольшую сумму. - Наташа достала пятьсот долларов и протянула их девушке. - Возьмите, пожалуйста.

- Ну что вы, зачем?.. - настал черед покраснеть Любе. - Не надо, спасибо, мы ни в чем не нуждаемся.

- Поверьте, Люба, эти деньги - от чистого сердца. От них нельзя отказываться! Возьмите! - Наташа взяла руку девушки в свою и вложила в ее ладонь деньги.

- Но здесь же очень много… - Люба разглядела доллары и удивленно вскинула глаза. - Откуда столько?

- У вашего отца много друзей, Люба. У нас в НИИ его все помнят и уважают…

- Спасибо вам, Наталья Александровна…

- Это вам спасибо, Любочка. Всего вам хорошего!

- До свидания…

Наташа зашла к себе домой и только-только успела раздеться, как зазвонил телефон. Это был Левчик - взволнованный и сердитый.

- Наташка, елки-моталки, где тебя черти носят?

- Фи, Левочка, что за тон? - Чрезвычайно довольная своей удачной поездкой, она задала вопрос с шутливой томностью и жеманностью.

Левчик после секундной паузы мгновенно перестроился и подхватил ее манеру.

- Ох, простите мою бестактность, дорогая Наталья Александровна! Просто мы, ваши подчиненные, прямо-таки с ног сбились, вас разыскивая! Позвольте мы, мы, ваши подчиненные, прямо-таки с ног сбились, вас разыскивая! Позвольте мы, ваши подчиненные, прямо-таки с ног сбились, вас разыскивая! Позвольте полюбопытствовать, где вы… где вас черти носили?!

Наташа рассмеялась и ответила кокетливо:

- У меня было свидание с одним синеглазым молодым американцем. Ах, что это за мужчина, Лева! Красивый, мощный, стремительный!..

- Да? И кто же этот счастливец? Как зовут, чем занимается? - Левчик говорил все так же шутливо, но внутренне напрягся.

- У него, как ни странно, русское имя - Фока, а занимается он тем, что возит людей, пока, в основном, только меня, - загадочно ответила Наташа.

- Он что - шофер? - недоуменно спросил Левчик.

- Нет, Левка, он - машина! - Наташа громко, в голос, расхохоталась. - Это мой «Форд», дурачок!

- Тьфу ты… - засмеялся и Левчик. - Так ты что, сама разруливала, что ли?

- Сама, Левка! Представляешь - сама! Полдня за рулем, и в Москве, и за городом!

Больше двухсот кэмэ намотала, вот так-то! - Наташу распирало от гордости.

- Ну ты даешь! Молодцом! По делам ездила или так, опыта набираться?

- Да нет, просто каталась, водительский класс повышала!

- Хорошее дело… Постой, ты говоришь, что полдня за рулем, а как же… - Левчик сделал недоуменную паузу и задал вопрос, ради которого, собственно, и терзал несколько часов подряд Наташин телефон: - Кто же тогда руководил торгами?!

Теперь паузу вынуждена была взять Наташа. Она была совершенно не готова к такому вопросу, ей нечего было ответить.

- Э-э-э… Ну, скажем, я поручила это дело одному моему знакомому…

- Вот как? А кто он? Я его знаю? Он что, шарит в биржевых делах?.. - Левчик высыпал давно уже готовые вопросы.