Наташа еще раз критически осмотрела его - да, пожалуй, это лучшее, что у нее есть для такого случая. Если добавить к нему белую шелковую блузку и придумать что-нибудь с волосами, то она вполне сможет сойти за предпринимательницу средней руки, заглянувшую на огонек в казино сразу после работы.

Разложив гладильную доску, Наташа стала приводить костюм в порядок. Руки привычно делали свою работу, а голова была забита вопросами.

Во-первых, некоторую неуверенность вызывала выигрышная комбинация. Тройка, семерка, туз - роковой секрет таинственного графа Сен-Жермена, взволнованный Германн, старая графиня… Было в этом что-то несерьезное, наигранно-театральное, к тому же Наташа вдруг засомневалась в том, что рулетка - карточная игра. Ей-то представлялось совсем другое - крутящееся колесо и блестящий шарик, скачущий по ячейкам с цифрами… Но Бог с этим, компьютеру, конечно, виднее, просто Наташа, скорее всего, что-то напутала.

Гораздо меньше верилось Наташе в то, что в карты можно выиграть столь невероятно огромную сумму - миллиард долларов. Да и то, что какое-либо из московских казино способно выплатить такой выигрыш, казалось ей абсолютно нереальным. Червь сомнения грыз ее до тех пор, пока она не сообразила, что речь в диалоге с «рыбкой» шла вовсе не о конечной сумме, а всего лишь о начальном капитале.

Потом она задумалась - а хватит ли ей трехсот долларов, чтобы продержаться до первого выигрыша. Какая ставка будет в игре? Доллар, пять, десять? И сколько розыгрышей пройдет впустую, прежде чем выпадет вожделенная тройка?

Пожалуй, будет нелишним подстраховаться и одолжить у Левчика еще, скажем, тысячу долларов. А почему бы и нет? Если хватит ее трех сотен, деньги Левчика останутся нетронутыми, если же придется играть и на них, то она рассчитается с ним из выигрыша. Мысль о том, что она может проиграть все до копеечки, даже не пришла Наташе в голову.

Закончив с костюмом, она набрала номер Левчика.

- Здравствуй, Лева.

После смерти бабушки они стали называть друг друга по-другому. Это вышло как-то. само собой, отныне «Левчики» и «Натахи» остались в прошлом, как неуместный атрибут навсегда ушедших детских отношений.

- Привет, Наташ, - сразу узнал ее Левчик, - как ты?

- Нормально. Скажи, ты сегодня заедешь?

- Конечно. А что? Тебе что-то нужно? - встревожился он.

- Лева, ты не мог бы… - Наташа замялась, все-таки тысяча долларов - большая сумма. - Ты не мог бы одолжить мне денег?

- О чем речь? Конечно! - Он был рад возможности помочь ей. - Сколько тебе надо?

- Много, Лева, очень много - тысячу долларов… Но зато всего лишь на один вечер, - торопливо добавила Наташа.

- Считай, что они у тебя в кармане, - едва заметно усмехнулся Левчик. - Я заеду к тебе часа в четыре, ты сможешь подождать? А хочешь, я тебе их пришлю с кем-нибудь прямо сейчас?

- Нет, спасибо, в четыре меня устроит, я могу подождать, ничего страшного…

- Что-нибудь еще? Ты говори, Наташ, не стесняйся, ты же знаешь, я… - Он запнулся.

- Да нет, все.

- Тогда до вечера?

- Угу, пока.

Наташа положила трубку и вздохнула с облегчением.

В последнее время из их с Левчиком отношений пропала легкость, общение им обоим давалось не без труда. Ее всегда бойкий друг детства стал с нею молчалив, он терялся, как мальчишка, не знал, куда деть руки, вздыхал украдкой и прятал глаза.

Наташа стала подозревать, что причиной тому была не только и не столько смерть бабушки. Нет, вовсе не чувство вины заставляло Левчика ежедневно приходить в этот дом. И хоть в это трудно было поверить, но женская интуиция безошибочно подсказывала - Лева Усачев в нее влюбился!

Конечно, сознавать, что ее любят, было приятно, но тот факт, что она стала объектом страсти не кого-нибудь, а бандитского авторитета, не доставил Наташе особой радости. Наоборот, это была проблема, и проблема серьезная. Дело в том, что сама Наташа была к Левчику абсолютно равнодушна. Он был для нее только старым приятелем - безо всяких вариантов. А если принять во внимание его «профессию», то становилось ясно, как день, - бедному Левчику надеяться абсолютно не на что!

Похоже, что он и сам об этом догадывался, иначе, наверное, не молчал бы и не вздыхал так тяжко. Наташе было жаль его и, в то же время, немного боязно. Да, Левчик был ей другом, но Бог его знает, как поведет он себя, когда его догадки перерастут в уверенность, и на какие поступки толкнет его отчаянье? Стоило Наташе вспомнить о его «коллегах», и неприятный холодок страха невольно закрадывался ей в душу.

С Левчиком надо было что-то решать, но, во-первых, это было не срочно, а во-вторых, сегодня Наташе было явно не до того. Ее ждали огни казино, и ломать голову над проблемами с Левчиком у нее не было ни малейшего желания!

В ожидании прихода Левчика Наташа коротала время тем, что выбирала казино, которое ей предстояло обчистить сегодня вечером. Она пересмотрела кучу рекламных газет, регулярно заполняющих ее почтовый ящик. Выбор был огромен, Наташа и не думала, что в Москве расплодилось столько заведений такого рода. Разглядывая рекламные объявления - одно хлеще другого, - Наташа никак не могла на чем-нибудь остановиться. В конце концов это занятие ей надоело, и она решила отправиться в казино «Золотой замок» - только потому, что оно было ближе всех к ее дому.

С каждым часом ее возбуждение нарастало, ей не терпелось поскорей оказаться в казино и попытать счастья за карточным столом! Наташа буквально заразилась той задачей, что поставила перед ней «рыбка», и желание действовать переполняло ее.

Наконец, раздался долгожданный звонок в дверь. Наташа бросилась открывать.

- Привет, - робко улыбнулся Левчик.

- Привет, заходи!.. - Едва он ступил за порог, Наташа не выдержала: - Ну, принес?!..

- Что? А, да, конечно! Вот. - Он про тянул ей тоненькую пачку купюр, перетянутых резинкой. - Знаешь, я тут еще тортик прихватил, может быть…

Наташа взглянула на коробку с тортом в его руках и нахмурилась. Только этого не хватало - чаи распивать! Время уже - пятый час, а ей еще надо привести себя в порядок! К тому же Левчик, наверное, захочет узнать, зачем ей понадобились деньги, начнет отговаривать… Нет, лучше от него избавиться сразу!

- Лева, милый, ты меня прости ради Бога, но - не могу. Ну никак не могу, правда. -Наташа заметила, как он сразу огорчился, ей даже стало неловко. - Давай сделаем так: я тортик возьму, а съедим мы его завтра, а?

Левчик отдал ей торт и спросил:

- Ты торопишься?

- Ужасно! Ты не сердись, ладно? Я тебе потом все расскажу, честное слово!..

Повисла тяжелая пауза. Левчик вздохнул и пробормотал:

- Ну ладно, я пошел…

Наташе стало его жалко, на мгновение даже мелькнула мысль - а не взять ли его с собой? Нет, конечно, это было совершенно ни к чему. Она коснулась его рукава:

- Не обижайся…

- Пока.

- До завтра…

Как только за Левчиком закрылась дверь, Наташа принялась за себя - прическа, макияж, одежда, туфли… Не на рынок собиралась - в казино! Надо было соответствовать случаю, и Наташа' старалась…

Спустя полтора часа она в последний раз тщательно и придирчиво осмотрелась. Результат ее полностью удовлетворил - дама, смотревшая на нее из зеркала, вполне могла позволить себе провести вечер в казино! Наташа, несомненно, выглядела весьма эффектно - элегантная, стройная, с высокой замысловатой прической и ярким, броским макияжем. Настроение стало еще лучше, радостная энергия прямо-таки распирала ее!

Она была готова. Последний взгляд - да, хороша, в самом деле хороша! Эх, жаль только, что в ее жизни так мало поводов прихорашиваться…