С моих губ едва было не сорвались оправдания. Ведь если бы он не посчитал необходимым держать меня в полном неведении относительно традиций вампиров, той сцены вообще не было. Однако, я сдержалась. Как бы там ни было, но сейчас ведь Кирилл наконец-то решил наверстать упущенное.

Вскоре мы уже ехали в его машине.

Как оказалось, принцессы жили в роскошном пентхаусе в выстроенном пару лет назад доме. Кирилл припарковался в подземном гараже, затем позвонил по мобильному телефону. Разговор происходил на французском, что меня нимало удивило.

— Принцессы приехали в Донецк не так давно, — пояснил мне он, нажав кнопку окончания вызова. — По официальной версии они — заезжие француженки, поэтому и предпочитают общаться на французском.

Кажется, я ничего не пойму из всего ими сказанного. Мда, уныло…

— Но сегодня мы будем говорить по-английски, — успокоил меня Кирилл. — Я не жил во Франции и франкоязычных странах последние несколько сотен лет. А вот Марку точно будет сложно что-то понять, поэтому мы будем пользоваться языком, доступным всем.

Повинуясь импульсу, я повернула голову. В темном углу стоял темный седан внушительных размеров. Тонированные стекла для глаз вампира проблему не составляли. За рулем был Марк, рядом с ним сидела Соэрен.

— Будь всегда очень осторожной в таких местах, — сказал мне Кирилл, также наблюдавший за ними. — Как правило, в современных домах полно камер. Конечно, записи с них не ахти как долго хранятся и, как правило, их просматривают в ускоренном режиме, а не в замедленном, но возбудишь подозрение, и в следующий раз половина квартала будет наблюдать за твоим прибытием в это же место.

— Кирилл, — спросила я тихо, — а ты всегда так запросто говоришь в таких местах? Я не уверена, что не услышала бы наш разговор из пентхауса…

— Хороший вопрос, — усмехнулся он. — Но вообще-то у меня есть и способы делать так, чтобы ничего из сказанного здесь не услышал даже вампир, не говоря уже о людях или микрофонах.

Кажется, я снова села в лужу.

Марк и Соэрен двигались почти как единое целое. Они одновременно открыли дверцы машины, одновременно вышли из нее и одновременно дверцы захлопнули. Затем, плечо-к-плечу, направились к нам.

— Мы сейчас строго следуем правилам этикета. Сначала на место встречи прибывают самые сильные бойцы семейства. Затем — глава клана в сопровождении более слабых.

— Ты бойцом не считаешься? — спросила я с любопытством, зная, что Кирилл, не напрягаясь, один сможет справиться со всеми остальными вампирами в этом доме.

— Как правило, нет, — сказал он, мягко улыбаясь. — Глава клана не вступает в битвы, чтобы не выдавать своими приемами возраст. Хотя, по тому, как дерутся Соэрен и Марка и так вполне понятно, насколько я не молод.

Эти двое как раз открывали нам двери. Все так же синхронно. Вампирша смерила меня надменным взглядом. Марк, напротив, опустил голову в легком, но почтительном поклоне, ожидая, пока Кирилл выйдет из авто.

Кажется, от моего покровителя не укрылось отношение Соэрен, потому что он подошел ко мне и предложил мне руку. Она посмотрела на меня еще более угрюмо, но ничего не стала говорить, само собой. Я вздохнула с облегчением. Вряд ли Кирилл стал бы так вести себя, если б между ними что-то было, пусть даже и очень давно.

— Кстати, — сказал он мне на ухо, — называй меня мессиром, если надумаешь обратиться. Главное, не перебивай.

Я кивнула.

Кажется, мы составляли гармоничную пару. Кирилл, по своему обыкновению, был одет в идеально сидевший на нем деловой костюм, на мне же было длинное неприталенное платье из тяжелого шелка и закрытые туфли на высоком каблуке. Сверху я накинула болеро с укороченными рукавами и перчатки до локтя. Соэрен, одетая в топ-корсет и кожаные брюки казалась телохранителем Кирилла, я же — его дамой.

Кажется, именно так все и воспринял белокурый вампир, появившийся в раскрывшихся дверях лифта.

— Добрый вечер, Артур, — слегка кивнул ему Кирилл, не выпуская моей руки.

— Добро пожаловать, — ответил тот, посторонившись, чтобы мы смогли войти.

Когда двери закрылись, он повернул в замочной скважине ключ и нажал на кнопку пентхауса.

В одной маленькой кабинке оказалось пятеро вампиров! У меня даже кровь быстрее побежала по артериям от возбуждения.

Когда лифт доехал до вестибюля, в него вошла ухоженная девушка с идеально гладкими длинными волосами и нарощенными ногтями. Соблазнительно покачивая бедрами, она вошла в лифт, вставила в соответствующую скважину ключ и нажала кнопку нужного ей этажа. Дверь закрылась и лифт наполнился ароматом неумершей плоти. Я вдруг ощутила, что не ела довольно давно. Наш белокурый сопровождающий жадно втянул в себя воздух, уставившись на девушку такими плотоядными глазами, что той явно стало не по себе. Пальцы Кирилла сжали мои, словно призывая держать себя в руках. Я просто отвернулась, понимая, что сейчас стану смотреть на девушку так же ненасытно, и повернулась назад только тогда, когда торопливый стук каблучков исчез за вновь закрывшейся дверью.

Интересно, что соседи думают о жителях пентхауса? Наверняка они пугают их.

Но думать об этом не было времени, потому что мы уже прибыли к месту назначения. Артур поклонился, пропуская нашу маленькую процессию вперед.

Мы прошли сквозь темный холл и попали прямо в роскошную гостиную. На диване в центре ее сидела, рыжеволосая красавица, поразительно похожая на Миру. Сама Мира устроилась на соседней кушетке, а еще одна вампирша, такая же рыжая и такая же кучерявая, устроилась на поручне дивана, где сидела хозяйка пентхауса. Очевидно, это и была Майю.

— Рад приветствовать вас, — с улыбкой произнес по-английски Кирилл, выпуская мои пальцы, необычайно быстро приближаясь к Мадлен и целуя ее руку.

— Льстец, — жеманно протянула та, явно довольная знаками его внимания. — Однако, я вижу, ты все же решил представить нам свою новенькую девочку, которую раньше так старательно прятал.

— Надеюсь, не настолько долго прятал, чтобы это стало казаться странным?

Мадлен только улыбнулась ему и сразу же посмотрела на меня. Мира и Майю уже с интересом меня разглядывали. Я слегка улыбнулась, чтобы они не подумали, будто я их боюсь.

— В любом случае, я рада, что мы стали первыми, кого ты с ней познакомил, — протянула Мадлен. — Как-никак, со временем она должна стать очень сильной, она ведь — твое дитя. И ты так долго делал свой выбор.

— Я сделаю все для этого, — согласился Кирилл. — И для того, чтобы она стала достойным дополнением к сообществу вампиров.

От Соэрен буквально полыхнуло недовольством, смешанным с ревностью, хотя ни один мускул на ее лице не дрогнул. Майю, ощутившая это, тихо хихикнула, а Мадлен снисходительно улыбнулась.

— Прошу, присаживайтесь, — сказала она. — Обсудим все, что вас интересует.

Кирилл опустился на диван, стоявший напротив кушетки Миры и взглядом дал понять, что мне следует сесть рядом с ним. Соэрен и Марк устроились в стоящих неподалеку креслах, Артур присоединился к Мире.

— Итак, мне кажется, что причиной твоего визита на сей раз стало опасение, что Сторца попытаются отвоевать нашу территорию? — спросила Мадлен, глядя Кириллу в глаза.

Тихо, но все же не бесшумно, в комнате появился упырь с подносом. К своему замешательству, я обнаружила, что на нем стояли бокалы с охлажденной кровью, явно не свежесцеженной, судя по запаху, но все же вполне человеческой.

— Возьми, — тихо шепнул мне Кирилл.

Я не посмела отказаться. Кирилл тоже взял бокал, хотя едва-едва пригубил его и больше к нему не прикасался. Во мне же голод заговорил с такой силой, что я пила едва ли не жадно, хотя вкус был и не самым лучшим. Мадлен, пившая в течение разговора мелкими глотками, смотрела на меня с легкой иронией, но все же с одобрением. Майю и Артур также взяли по бокалу, Мира, Соэрен и Марк отказались.

— Я думаю, что у их нападок иного объяснения нет, — произнес Кирилл. — Они все время пытаются найти повод обвинить вас. И, кажется, скоро ком обвинений достигнет той точки, когда старейшины пришлют сюда своего представителя, чтобы разобраться в ситуации.