Сегодня Врикс проснулся в превосходном настроении. Впрочем, он все последнее время и засыпал в этом настроении, и мечтал в этом настроении, и бродил в нём по Лужайке, ну и, конечно же, в нём просыпался. Все объяснялось достаточно просто. Он уже предощущал, или если сказать точнее, предвосхищал то значимое в его жизни событие, которое вот-вот должно было произойти. Он жил и дышал этим предвосхищением.

Он ждал того дня, когда у него наконец-то появиться восьмой хобот. И с появлением этого хобота он перешагнет в новый, и, наверное, самый счастливый период своей жизни.

Восьмой хобот даст ему право выбрать себе представительницу противоположного пола из своих одногодок и уйти с нею в Долину Взрослых. Впрочем, он не мечтал о каких-то там среднестатистических представительницах. Его сердце уже давно и навсегда было отдано лишь одной из них, той, на которую он стал смотреть, неожиданно для себя, совсем по-другому, когда на его голове вырос седьмой хобот. До этого, Лула была для него всего лишь другом для игр и веселья на Лужайке. Они вместе бегали в дальние сады, в которых в изобилии росли сочные, сладкие плоды маунги. И они, смеясь, срывали их, и наедались ими до отвала, утоляя голод, всегда приходящий после веселых игр. А потом бежали наперегонки до ручья, вытекающего из темного, веющего прохладой леса, и утоляли жажду. А после, довольные, они долго лежали в зеленой, густой траве на берегу ручья и вглядывались в лес, который, как им казалось, хранил множество тайн, и загадывали друг другу разные загадки, которые сами друг для друга и придумывали.

– Угадай – говорил Врикс – Старый, старый, тридцать на голове.

– Это старец Хог! – кричала Лула и громко смеялась.

И Врикс громко смеялся вместе с нею.

Но, как только у него появился седьмой хобот, все сразу изменилось. Они все также бегали в сад, но теперь он, наслаждаясь плодами маунги, смотрел, как откусывает от плода Лула, и ему почему-то это нравилось. И когда они, утолив жажду, лежали у ручья, он уже не вглядывался в темный лес, а смотрел на Лулу. И совсем не мог сосредоточиться, когда Лула задавала загадки.

– Что с тобой, Врикс? – спрашивала Лула.

А Врикс слышал ее, ставший вдруг таким волнующим голосок, и не мог ничего ответить.

– Ты, наверное, заболел – говорила Лула.

А Врикс глупо моргал глазами.

Вечером Врикс возвращался в свою маленькую норку под высоким Свогом, растущим на краю Лужайки, ложился спать, но подолгу не мог уснуть. Он думал о Луле. И внутри него становилось то вдруг хорошо-хорошо, то вдруг как будто что-то сжималось и ему хотелось плакать.

Он совсем не знал, как ему быть, что делать с этими новыми, непонятными ощущениями. Сначала он решил попытаться не замечать их, но не смог. Тем более что с каждым днем они становились всё сильнее, и что хуже, всё болезненнее. Стоило ему увидеть Лулу, как его сердечко сжималось и ему казалось, что он сейчас умрет, или расплачется.

Тогда, обеспокоенный странными ощущениями Врикс, собрался духом, и решил сходить к старцу Хогу, надеясь, что тот объяснит ему, что с ним происходим.

Одним ранним утром, он, обходя Лужайку по краю, чтобы никто его не увидел, отправился к старцу, живущему у подножия горной гряды, в пещере. Старец Хог сидел у входа в пещеру и ел плод маунги. Его тридцать хоботов на голове, покачивались в такт жующему рту.

– Старец Хог – смущенно заговорил Врикс – Я хотел у тебя узнать…

– Я знаю, Врикс, о чем ты хочешь узнать – перестав жевать, сказал Хог – Я ждал, что ты вот-вот придешь. У тебя появился седьмой хобот, а все у кого появляется седьмой хобот рано или поздно приходят ко мне, чтобы спросить. Для этого я здесь и нахожусь – старец добродушно рассмеялся.

– Что со мной Хог? – потупившись, спросил Врикс – Я заболел?

– Ни в коем случае – ответил Хог, и отрицательно покачал головой – Ты в полном порядке. Просто ты полюбил. Наверное, Лулу?

– Откуда вы знаете про Лулу? – испуганно спросил Врикс.

– Не перебивай – сказал Хог – Как же не знаю. С тех пор, как ты попал на Лужайку, еще, когда у тебя было всего три хобота, вы и не расставались с ней. Все время играли вместе. Хм. Я часто наблюдал за вами. И уже тогда догадывался, что когда вы подрастете, обязательно составите пару. Да, обязательно. Ведь вы всегда играли в стороне от других, и вам никогда не было скучно вдвоем. И вот то, о чем я догадывался – ты полюбил Лулу.

– И что мне теперь делать? – спросил Врикс, взглянув на старца.

– Ничего особенного. Жди появления восьмого хобота. Как только он появится, то можешь привести Лулу сюда, к пещере, и я проведу вас по священному гроту в долину взрослых лунгов. Так было уже сотни раз. Здесь на Лужайке вы растете, играете, и когда у какого-нибудь лунга появляется восьмой хобот, он может выбрать себе пару из своих одногодок, и я провожу их в долину. Я делал это уже сотню раз – повторил Хог и устало посмотрел на Врикса – А теперь иди.

– Но, Хог! А когда же появиться восьмой хобот? – Врикс с мольбой посмотрел на Хога – Ответь, пожалуйста. Ведь любить так тяжело. Иногда, мне даже плакать хочется.

– Я знаю – кивнув головой, сказал Хог – Когда я был таким же, как ты, я тоже очень сильно любил. И никак не мог дождаться, когда же появится восьмой хобот. Но это произошло. И намного раньше, чем я ожидал. Тогда, я привел к старцу Куну свою возлюбленную, и он провел нас по священному гроту. И мы прожили с ней очень долгую и счастливую жизнь. А когда она ушла в Страну Облаков, я был направлен сюда, на Лужайку, так как старый Кун был уже слишком слаб для выполнения… – Хог поморщившись, посмотрел на Врикса – Ну ты меня старика прямо разговорил. Ладно. Хватит тебе все выспрашивать. Иди и жди. А когда дождешься, приходи с Лулой, и я… – глаза Хога неожиданно закрылись, и он захрапел.

Врикс, не решившись будить старца, развернулся и побежал на Лужайку.

– Долго ли еще ждать? – думал он на бегу – Хотя – это, наверное, не главное. Все равно же когда-нибудь произойдет. Все же, наверное, дождались. И я, как и все, тоже дождусь. А когда дождусь, возьму Лулу, и приведу к пещере. А Хог проведет нас в Долину Взрослых. И мы проживем с Лулой долго и счастливо. Ах, Лула. Навсегда. Вместе. Разве может что-то быть лучше в этом мире? Нет. Ничего не может быть.

На Лужайке он встретил Лулу, и они вместе побежали в дальние сады, и ели плоды маунги, а потом пили чистую, прохладную воду из ручья, и всматривались в темный лес. Зеленые листья слегка шевелились от легкого ветерка, а Врикс отгадывал загадки, которые ему задавала Лула, и был счастлив.

Шло время. Врикс терпеливо ждал.

И вот, проснувшись этим утром в превосходном настроении Врикс, как всегда ощупал свою голову, и с радостью обнаружил на ней, с левой стороны, небольшой бугорок. Он понял, что вот-вот должен появиться тот самый долгожданный восьмой хобот. Он запрыгал от счастья в своей норке, и решил отправиться к далекому водоему, чтобы посмотреться в него. Ему очень хотелось увидеть новый нарост на голове. И он, выскочив из норки, со всех ног помчался по зеленой траве Лужайки, время от времени щупая бугорок на голове.

Добравшись до водоема, он встал на корточки и принялся разглядывать свое отражение в воде. Да! Точно такой бугорок был у него за день до появления седьмого хобота. Значит, уже завтра! Уже завтра он сможет привести свою единственную, свою возлюбленную Лулу к пещере, и Хог проведет их к новой жизни. Жизни счастливой. Такой счастливой, что и представить ее он даже боялся. Ему хотелось кричать от радости, кувыркаться по зеленой траве, смеяться и жить, жить, жить! Врикс вгляделся в свое отображение, сосредоточив взгляд на бугорке. Его сердце сильно и радостно билось в грудной клетке. И вдруг он увидел, как со дна водоема поднимается какая-то странная вещь, сплетенная из тонких волосков. Потом он почувствовал, что на его спину что-то мягко упало. А потом что-то отвратительно пахнущее закрыло ему рот, и он уснул.