Фольше не ответил. Может быть, Олаф все же убил его? Он огляделся, заметил муху, мысленно приказал ей убираться. Насекомое стремительно унеслось прочь, за ним последовал и мелки зеленый жук. Сила шара все еще была с чивийцем.

- Так кто кого надул? - уже спокойнее спросил Олаф.

- Пока никто никого, - к его разочарованию, Фольш стоял впереди, на пригорке. - Вообще, зачем нам обманывать друг друга? Есть ведь у нас и общие интересы...

- Нет!

- Будут.

- Никогда!

- Ты заставляешь меня думать об Олафе-сотнике, как об очень ограниченном человеке, - скривил полные губы Фольш.

Олаф подобрал шар и снова пошел вперед, к горам, а бог, не приближаясь, полетел перед ним. Теперь это не было существо из плои, опять видение, только видение. Сотника бесило такое положение, но сделать он ничего не мог.

- Неужели тебе не хочется все узнать, понять? Например, выяснить, кто сделал этот шар.

- Это я как раз и собираюсь сделать.

- Нет, ты собираешься найти способ уничтожить шары, а прежде всего - тех, кто может их создавать. Это все, что тебе нужно, каратель... За что ты так ненавидишь своих сородичей? Они всего лишь борются за интересы своего вида.

- Пока люди живут с пауками, им ничто не угрожает. Двуногих защищает Договор.

- А что, если однажды смертоносцам вздумается его нарушить? Кто тогда защитит людей? Ты принес из-за гор ядовитые стрелы - но в степи-то восьмилапым удалось заставить людей отказаться от этого оружия. По сути, люди стали беззащитны... Вот что такое этот Договор.

- Восьмилапые не нарушают своих обещаний. Никогда.

- Вот как? - Фольш полетел теперь чуть сбоку, немного приблизившись к собеседнику. - Я ведь читаю твои мысли, сотник. Смертоносец Повелитель Чивья легко пошел на нарушение договора, чтобы победить своих врагов. Он разрешил людям смочить стрелы ядом. Разве не так?

- Людям не стало от этого хуже! Ты пытаешься запутать меня! - Олаф даже махнул рукой, будто отгоняя муху. - Если есть яд, значит люди уже не беззащитны.

- Но Договор-то нарушен! И не ты ли первый понял, что нарушение одной статьи ставит под вопрос все остальные?! - Фольш еще приблизился. У него были ярко-голубые, будто даже светящиеся глаза. - Смертоносцы без вас не могут победить стрекоз. Именно люди владеют луком и стрелами, "летающими жалами". Вы сильнее всех, даже теперь, в полудиком состоянии. Отчего тогда вами правят пауки? Отчего пожирают на ваших глазах осмелившихся восстать соплеменников?

- Восьмилапые согласно Договору употребляют в пищу лишь мертвых и преступников, - Олаф постарался успокоиться. Нельзя позволить Фольшу зашвырнуть в душу даже тень сомнения, он и так уже забрал себе много власти над сотником. - Повелитель Чивья, нарушая Договор, думал о своих подданных. Не только о смертоносцах, но и о людях.

- А зачем паукам люди? Вот скажи, что сделают с людьми стрекозы, если завоюют весь мир? Если уничтожат своих врагов - пауков, жуков-огневиков и еще парочку мелких видов? Неужели продолжат кормить? Ты в это не веришь!

- Да, - вынужден был согласиться Олаф. - Я думаю, проклятые летучки расправятся со своими слугами, как только они перестанут быть нужны. Но со смертоносцами другая история: их города постоянно воюют друг в другом. Если у какого-то города не будет людей, или двуногие окажутся рабами, то этот город обречен. Смертоносец с лучником на спине всегда сильнее одного смертоносца, это так просто. Война между городами вечна, пауки не могут иначе. Значит, людям ничто не угрожает. Мы сотни лет жили в мире!

- И убивали друг друга в войнах, развязанных безмозглыми раскоряками, - уточнил Фольш и тут же немного отлетел - сотник выхватил меч. - Что, обиделся за приятелей? Но раскоряки - самое подходящее название для них. Пауки смешны и неуклюжи. О, да, они быстры и могучи! Только вот отвратительны на вид. Нет насекомых отвратительнее пауков.

- Ты говоришь, как полоумный! - сморщился Олаф, вытирая оружие. - Ты и есть полоумный. Полоумный лжебог.

Полоумными называли в городах время от времени рождающихся людей с врожденной ненавистью к восьмилапым. Ненависть проистекала от безотчетного страха. Жить в городе такие дети не могли, и Малые Повелители, короли, обычно приказывали безболезненно умертвить их. Если же матерям удавалось спрятать и вырастить такого урода, то рано или поздно он выдавал себя. Олаф и сам однажды увидел, как в истерическом припадке забился один нормальный с виду мастеровой - его просто тронул лапой паук-стражник у входа в город. Смертоносцы чувствовали таких... Мастерового съели в тот же день, не особенно мучая.

- Разве полоумные виноваты в своей беде?

- А разве виноваты рождающиеся недоноски? Они тоже умирают. Полоумных убивают для их же блага.

- Убить для их же блага - неплохо, - бог расхохотался. - С тобой иногда очень весло, сотник. Ладно, тебе пауки дороже людей. Ты готов воевать всю жизнь, отправляясь рубиться с себе подобными по их приказу, готов однажды получить стрелу и на этом закончить свое бессмысленное, насекомоподобное существование. Но подумай обо всем своем виде - ведь восьмилапые раскоряки не стесняются этого делать. Люди не пауки, они могут жить в мире друг с другом. Представь: вся степь могла бы подчиниться одному королю, а с недовольными легко справились бы два-три сотника-карателя вроде тебя.

- Такого никогда не было, - хмыкнул Олаф. - Да и как люди могут подчиняться одному Малому Повелителю, если живут в разных городах, с разными Смертоносцами Повелителями?

- А если бы не было смертоносцев?

- Тогда... - сотни незаметно втянулся в спор. - Люди ведь тоже размножаются, Фольш! Не так быстро, как пауки, но все-таки размножаются. Если не воевать, то через некоторое время потомству не хватит пищи. Война - дело нужное всем.

- Чушь, - сморщился бог. - Люди прежде занимали огромные пространства, их было раз в пять больше, чем сейчас во всем мире смертоносцев! Они научились бороться не только с войнами, но и с болезнями, они научились жить по полторы сотни лет. И всем хватало места! Потому что земля может прокормить куда больше двуногих, если уметь хорошо с ней обращаться. А сколько пищи в морях и океанах - ты думал об этом?

- Как же ее оттуда достать? Там полно чудищ, а люди не могут сражаться под водой.

- Да не нужно было сражаться... - Фольш всплеснул руками, будто ему не хватило слов. Он уже снова шел рядом с сотником, приминая траву своими странными сапогами. - Поверь, так было. И так еще может быть. Этот мир создан для людей, а не для пауков или стрекоз. Беда в том, что вы привыкли жить с раскоряками, приняли их образ мышления. Но люди существуют для того, чтобы изучать мир, строить машины, летающие корабли. Придумывать новые способы получать пищу, делать одежду.

- Чем плохи старые? - сотник похлопал себя по груди. - Не знаю, из чего сделана твоя рубаха, но мне нравится моя, из паутины. И еда наша мне нравится. Нравится жить с восьмилапыми в городах, нравится охотиться и воевать.

- Жить в городах, затянутых паутиной, - рассмеялся Фольш. - В городах, которые строят люди! Пауки не способны даже на это. Они просто ничтожества по сравнению с вами. Ничтожества, которых природа одарила способностью к внушению и чтению мыслей. Но вот - я дал тебе это! Ты теперь не уступишь ни одному пауку - так зачем же они тебе нужны? Чтобы умерять поголовье людей? Вы справитесь с этим сами, если появится необходимость. Но она не появится. Стоит оставить двуногих в покое, как они начнут строить все более высокие и крепкие дома, изобретут новое оружие, способное защитить от любых врагов, найдут пищу для потомства. Отчего тебе так необходимо служить раскорякам?

- Я не хочу чтобы ты их так называл, - Олаф резко остановился, так что Фольш пролетел вперед на несколько шагов. - Позволь тоже задать тебе один вопрос. Что тебе от нас нужно?

- Я хочу, чтобы вы перестали быть рабами насекомых.

- Ты - древний бог, которого прогневили люди, и который уменьшил их, так? - Олаф решил вернуться к самому началу.