Ветер пролетел над сидящими за столом и с тихим свистом вылетел в южные окна. Стихла чудесная мелодия.

– Ты случайно выпустил это волшебное заклинание. А дальше, дальше… – король не мог продолжать. Он уронил голову на скрещенные руки.

Алёшка съёжился, забился в угол кресла, не зная, что сказать, чем утешить Седого Короля.

Тогда встала зеленоглазая королева. Все сидящие за столом замерли, глядя на неё. Она наклонилась над Седым Королём и прижалась мокрой от слёз щекой к его щеке.

– Не терзай себя так, мой супруг! Ты перенёс столько страданий… Господь Милосердный простит тебя! А я… В моём сердце переплелись любовь и сострадание. Я по-прежнему люблю тебя.

– Неужели ты прощаешь меня? – Седой Король поднял голову, робко посмотрел на Королеву. – Возможно ли?

– От всего сердца, – светло улыбнулась сквозь слёзы зеленоглазая королева.

Послышались всхлипывания женщин и вздохи суровых рыцарей, которые шли, казалось, из самой глубины души.

– У нас нет детей, супруг мой, – продолжала королева. – Но теперь у нас есть наследник, достойный стать когда-нибудь королём замка Эвидентис. Отныне ты – его отец, я – любящая мать.

Королева подошла к Алёшке и с нежностью взяла в ладони его лицо.

– Мой милый сынок! – прошептала она.

– А как же моя мама? – отшатнулся Алёшка. У меня уже есть мама! Я к своей маме хочу. Она знаете какая? Она – волнуется!

Седой Король повернулся к Алёшке. Безнадёжность и печаль были в его глазах.

– Мой маленький друг, я понимаю, ты хочешь вернуться туда, в тот мир, который вы считаете настоящим. Но, увы, это невозможно! Единственная дверь, которая туда ведёт, заперта, а волшебный ключ, который может её отпереть, давно пропал. Никто не знает, где он.

– Эта дверь… – Губы Алёшки задрожали. – Где она? Может, её можно как-нибудь открыть или выломать?

Седой Король сокрушённо покачал головой.

– Ты можешь увидеть эту дверь. Но, боюсь, это доставит тебе только боль и страдание. Нам её не открыть.

Они стали спускаться куда-то вниз по узкой винтовой лестнице.

Алёшка поднял голову и увидел, что на верхней ступеньке стоит королева в своём искристо-зелёном платье, сжав руки под подбородком жестом, полным печали.

Они долго спускались по ступеням, и казалось, этому погружению вниз, в холод и мрак не будет конца.

У Алёшки кружилась голова, а свеча в руке Седого Короля трещала от сырых капель, носившихся в воздухе.

И вдруг Алёшка увидел эту дверь. Он сразу понял: это – та самая дверь, ведущая в его мир, к нему домой, к маме.

Дверь была вся из железа. Но не в этом дело! Главное, сверху её украшала золотая мерцающая звезда, точь-в-точь такая, как на маленьком ключике, который помог им войти в сказку. От золотой звезды во все стороны отходили лучи: алмазные, изумрудные, аметистовые. Между ними дрожали блестящие жемчужинки.

– Этот ключ был у Елены, – упавшим голосом проговорил Алёшка. – А потом прилетел Выворотень, порвал цепочку, украл ключ и улетел.

– Я пошлю всех своих воинов и слуг на поиски волшебного ключа, – Седой Король нахмурил брови. И по его взгляду Алёшка понял, что дело плохо. – Выворотень набирает, что ему глянется, а потом разбрасывает без толку, куда попало. Он мог бросить волшебный ключ в медвежью берлогу, в озеро, в непроходимую чащу. Да не плачь же так, мой мальчик!

Но Алёшка уже не стыдился своих слёз. С рыданием он прижался к двери всем телом, хотя и понимал, что ему никогда её не открыть.

Он не обратил внимания на радостные возгласы высоко наверху, собачий лай, визг, стук лап по ступеням.

Тут его чуть не сбил с ног большой рыжий пёс. Он облизал Алёшке лицо и кинулся к Седому Королю. Пронзительно лая, он метался между королём и Алёшкой, сгибая кольцом своё гибкое тело.

– Мой Арго, мой верный Арго! – Седой Король наклонился, лаская собаку. – Прости, что я ударил тебя тогда. Потом ты много раз пробегал мимо меня. Но я не мог тебя окликнуть, а ты не мог меня заметить, потому что я стал бесплотным призраком, клочьями сырого тумана. Но кто же помог тебе вырваться из железной конуры?

Арго, благодарно повизгивая, кинулся к Алёшке и облизал ему руки.

– Опять ты, мой мальчик! – Седой Король почти с удивлением посмотрел на Алёшку. – Какая судьба – спасти нас всех! Так оставайся же с нами.

– Я к маме хочу, – опустив голову, прошептал Алёшка.

– Посмотри, дитя моё, сколько железок прилипло к магнитному ошейнику Арго, – сказал Седой Король, наклоняясь к собаке, стараясь хоть чем-то отвлечь Алёшку. – Стой, Арго, не вертись! Дай, я сниму с тебя этот проклятый ошейник.

Седой Король расстегнул ошейник, на каменный пол со звоном посыпались гвозди, какие-то железки, кусок подковы…

– Не может быть! – потрясённым голосом воскликнул Седой Король.

Он наклонился и поднял железный ключ, украшенный точно такой же звездой, какая сияла над волшебной дверью, освещая всё подземелье.

Послышался шелест и шорох шёлка. По лестнице сбежала зеленоглазая королева.

Она прижала к себе Алёшку и тихо прошептала:

– Всё равно ты останешься моим любимым сыночком! Даже когда ты навсегда вернёшься в свою страну, и мы уже никогда, никогда…

– Знай, дитя моё, этот ключ навсегда потеряет свою волшебную силу, как только ты откроешь им эту дверь, – сказал Седой Король. – Один раз он помогает войти в сказку и один раз помогает выйти из неё. Но я вижу, ты уже всё решил…

Дрожащей рукой Алёшка взял волшебный ключ и вставил его в замочную скважину.

В последний раз он оглянулся на Седого Короля и зеленоглазую королеву. Королева склонила свою светловолосую голову на грудь Короля. Они стояли, крепко переплетя пальцы. Печаль и вместе с тем нежность светились в их глазах. Алёшка улыбнулся им в последний раз, чувствуя, что сказал этой улыбкой всё, что хотел…

Алёшка повернул ключ, дверь беззвучно отворилась. А за дверью было вот что…

– Ну, здрасте! Постель не разобрал, лёг на диван прямо в кедах, в куртке! – послышался над ним сердитый мамин голос.

Алёшка открыл глаза.

– Мама, мамочка! – Алёшка приподнялся, обнял маму за шею и прижался к ней. – Как я по тебе соскучился, мамочка, моя мамочка!

– Ну, что ты, родной, – оттаяла мама. – Да я всего-то одну ночь у тёти Вари переночевала. Ты же не маленький.

Какое у мамы доброе лицо, родное! Алёшка ещё крепче обнял её.

– Если бы ты знала, мамочка…

– Что случилось, солнышко моё? – встревожилась мама. – Ой, чем ты меня царапаешь?

И только тут Алёшка увидел, что он сжимает в руке волшебный ключ. Как ослепительно он сверкал в утреннем свете, разбрасывая по всей комнате разноцветные лучи.

Глаза у мамы широко раскрылись от удивления.

– Откуда это у тебя? Да это же… Да это же… музейная вещь! Где ты его взял? И всё настоящее? И камни настоящие?

Алёшка кивнул. Рассказать маме или нет? Ведь не поверит, ни за что не поверит, ни одному слову. Подумает, я с ума сошёл.

– Ясненько! – кивнула мама. – Ты выходил во двор. Вот почему ты такой грязный! Там дом ломают с утра чуть свет. Дом старый, ему лет сто или двести. И там ты нашёл этот ключ.