25-й полк СС атаковал к северу от дороги Кюбюлкут — Музшла, при поддержке нескольких «Пантер». Советские войска отходили и не оказывали упорного сопротивления, куда больше эсэсовцев тормозило состояние дорог.
Тем временем бронегруппа перегруппировалась для атаки на Парканы — городка на восточном берегу Дуная прямо напротив Эстергома. В этот момент ее расположение неожиданно накрыл залп советских «Катюш». В результате этого огневого налета смертельное ранение получил оберштурмбаннфюрер СС Бернгард Краузе, командир 26-го полка СС, Нелепая гибель популярного командира шокировала личный состав полка. Его место занял штурмбаннфюрер СС Эрих Костенбандер, сдавший свой I батальон гауптштурмфюреру СС Шмидту.
Несмотря на все трудности, атака бронегруппы на Парканы началась около полудня. С северо-запада к атаке подключился танковый полк «Лейбштандарта», а с юго-запада — полковая группа Хупе из 96-й пехотной дивизии, поддержанная 12 штурмовыми орудиями. Также в штурме принял участие штурмовой взвод 711 — й пехотной дивизии. Советское командование пыталось организовать оборону: в частности, дивизия СС «Гитлерюгенд» была атакована танками Т-34. II танковый батальон уверенно встретил их контратаку, подбил несколько Т-34 и отбросил остальные танки в Парканы. Затем эсэсовцы ворвались в городок, где закипел жестокий уличный бой, в котором 9-я рота 26-го полка СС потеряла два бронетранспортера. Танкисты СС ответили на это несколькими уничтоженными советскими танками. Участие в захвате Паркан стал главным успехом для дивизии 18 февраля.
19 февраля активных боевых действий не велось — немецкое командование, не имея существенных данных о противнике и о ситуации на фронте, думало, что делать дальше. Парканы были взяты, однако плацдарм противника был еще не ликвидирован — на севере от Паркан советские войска удерживали городки Барт, Бени, Кеменд, а также отдельные деревни. Немецкая разведка зафиксировала на плацдарме четыре советские дивизии (72-я> 81-я и 93-я гвардейские стрелковые дивизии, 6-я гвардейская десантная дивизия), не считая частей усиления.
Результатом всего этого стало решение перенацелить дивизию СС «Гитлерюгенд» на новый участок— дивизии Крааса предписывалось атаковать Барт. 20–21 февраля шла переброска дивизии в район южнее Фарнада, то есть практически на исходные позиции, в 55 километрах (!) к северо-западу от Паркан.
Пока дивизия еще только сосредотачивалась, в направлении на Барт был отправлен разведывательный патруль с целью прояснения обстановки. Из добытых разведывательных данных следовало, что противник настроен решительно, а Барт хорошо укреплен. Кроме того, местность перед городком была полностью открытой, без естественных укрытий, поэтому при дневной атаке ожидались большие потери. Исходя из этого, атаку Барта было решено провести ночью на 22 февраля. 25-й полк СС должен был атаковать справа, а 26-й — слева; бронегруппа дивизии должна была следовать за 26-м полком СС. С наступлением темноты батальоны выступили на исходные позиции для атаки. Погодные условия развертыванию дивизии не благоприятствовали — было холодно, но недостаточно морозно, чтобы сковать размокшую землю. Вдобавок повсюду царила неразбериха: в целях маскировки люди и техника двигались в полной темноте, что неизбежно должно было вызвать затруднения или того хуже — инциденты. Последние не заставили долго себя ждать. Кульминация наступила, когда танки обстреляли из пулеметов 2-ю роту 26-го полка СС, приняв их за противника. Командир роты унтерштурмфюрер СС Альфред Шульте и еще четыре человека погибли на месте, еще восемь военнослужащих получили ранения. Хуже того, неожиданная стрельба встревожила советские войска в Барте и те открыли превентивный огонь из минометов и пулеметов.
Тем не менее в 04:45 II танковый батальон пошел в атаку на Барт с севера. Одновременно германская артиллерия и минометы открыли огонь по выявленным позициям противника. На подступах к Барту танки попали на нераскрытое советское минное поле, и несколько машин, включая танк командира батальона Зигеля, остановились с поврежденными траками. Здесь танкистам СС в очередной раз пришлось демонстрировать свое мужество — под огнем противника они сумели отремонтировать гусеницы, после чего все танки отошли без потерь.
Атака 25-го полка СС была плохо организована, началась с опозданием и была встречена сильным огнем артиллерии и минометов, включая «Катюши», гренадеры понесли тяжелые потери, а их атака была на грани срыва. Однако в критический момент бронетранспортеры 9-й роты 26-го полка СС на левом фланге сумели найти проход в советских минных полях. Атаку возглавил оберштурмфюрер СС Дитер Шмидт. Развивалась она также «со скрипом», некоторые машины были подбиты советскими артиллеристами, а часть бронетранспортеров застряла в грязи. Тем не менее три бронетранспортера таки прорвались в Барт с севера. Эффективную поддержку огнем им оказали танки II батальона. Советская оборона дала первую трещину, в которую вошли остальные части III батальона. После этого активизировался 25-й полк СС, ворвавшийся в Барт и завязавший бои за западную часть городка.
В Барте завязались упорные уличные бои, красноармейцы были не намерены уступать противнику ни клочка земли. Бой шел всю ночь. Наутро советские войска попытались поддержать гарнизон Барта и атаковали вдоль дороги из Бени, однако II батальон 26-го полка СС сумел отразить эту атаку. Одновременно части 211-й народно-гренадерской дивизии вышли к Барту с юга, однако участия в бою так и не приняли — дело было уже сделано эсэсовцами. Бои в городе медленно, но верно стихали — эсэсовцы сумели сломить сопротивление советских войск. 25-й полк СС провел зачистку города, а 26-й полк СС был выведен из Барта. В качестве трофеев эсэсовцам достались два неповрежденных Т-34, шесть 172-мм гаубиц, в плен было взято 80 красноармейцев, среди них — один полковник[257].
После взятия Барта дивизия начала подготовку к дальнейшим действиям. Теперь перед ней стояла задача захватить городок Бени на реке Гран. Ситуация здесь была во многом схожа с тем, что наблюдалось в Барте. Местность также была полностью открытой, а разведка показала, что деревня хорошо укреплена. Исходя из этого, атаку снова назначили на ночь. Дивизия должна была действовать вместе с 211-й народно-гренадерской дивизией. Атака была назначена на 2 часа ночи 24 февраля. От «Гитлерюгенд» в штурме Бени приняли участие бронегруппа и 26-й полк СС, в то время как 25-й полк СС оставался на позициях у Барта. Бои за Бени были похожи на то, что происходило в Барте. Советские войска оказались готовы к отпору и встретили эсэсовцев плотным огнем. При штурме советских позиций у железнодорожной насыпи I батальон 26-го полка СС понес большие потери, а его атака захлебнулась. С первыми лучами света Краас бросил им в поддержку танки, в количестве двух штук. Им удалось заставить замолчать несколько огневых точек противника, огонь стих, после чего 2-я рота 26-го полка СС, до этого беспомощно скучившаяся в придорожном кювете, начала продвигаться вперед. Гренадеры ворвались на советские позиции, в ход пошли саперные лопатки, штыки и пистолеты, в рукопашном бою сопротивление красноармейцев было сломлено. Танки уничтожили отдельные противотанковые позиции и подбили несколько Т-34. Так была пробита первая брешь в советской обороне. После этого «плотина рухнула», гренадеры 26-го полка С С ворвались в Бени и к 08:30 взяли его под контроль. Правда, мост через Гран был взорван красноармейцами, как только к нему приблизились эсэсовцы. Тем временем 211-я народно-гренадерская дивизия закрепила успех, захватив деревню Ленд-Пушта. В этот же день немцами был захвачен Кеменд и ликвидированы последние очаги сопротивления противника. Советский плацдарм у Эстергома перестал существовать. Как отметил С.М. Штеменко: «Гвардейцы упорно сопротивлялись несколько дней, но враг все же вынудил их отойти на восточный берег Грона»[258]. В боях за ликвидацию плацдарма 17–22 февраля немцы нанесли 7-й гвардейской армии тяжелое поражение. На поле боя осталось 2069 погибших красноармейцев, 537 было захвачено в плен; кроме этого, по немецким расчетам, погибло еще не менее 850 советских солдат. Был уничтожен 71 танк, уничтожено или захвачено 75 противотанковых орудий и 45 пехотных орудий и гаубиц, сбито три самолета[259].
