19 декабря Присс получил приказ вывести «Гитлерюгенд» из Бютгенбаха и направить дивизию сначала на юг, а затем на запад, для атаки на Мальмеди с целью расширить выступ в линии фронта, достигнутый Пайпером. Этот приказ вряд ли был выполним: Присс доложил, что дорога Бюллинген— Медершайт — Шоппен непроходима из-за грязи, и попросил разрешения на повторный захват оставленного немцами Бютгенбаха (и получил его).
Поэтому задача для дивизии открыть дорогу на Мальмеди сохранялась. Теперь к ней готовились более основательно. Было решено ударить на широком фронте и задействовать дополнительные силы, в частности стянуть к дивизии все имеющиеся под рукой танки. Последнее задание облегчалось прибытием танковых и некоторых гренадерских частей дивизии из-под Кринкельта.
Краас разделил свои войска на несколько групп. 26-й полк СС с приданным ему III батальоном 25-го полка С С, но без своего III (бронированного) батальона, должен был атаковать Бютгенбах с запада. Справа его атаку поддерживал 12-й противотанковый дивизион СС, а слева — танковый полк дивизии. III (бронированный) батальон 26-го полка СС должен был быть задействован после прорыва гренадерами и бронетехникой американской обороны и развить успех. I батальон 26-го полка СС и рота 560-го тяжелого противотанкового дивизиона оставались в резерве.
Атака должна была начаться в 03:40 21 декабря. Отметим, что противник также сполна использовал это время, подтянув дополнительные силы и укрепив оборону.
Сосредоточение войск проходило под атаками вражеских штурмовиков и обстрелами американской артиллерии. 20 декабря 12-й зенитный дивизион СС за 10 минут сбил четыре вражеских самолета. Из-за нехватки горючего гренадерские части должны были передвигаться в районы сбора пешком по пересеченной местности. Неслучайно II батальон Карла Хаушильда из 26-го полка СС заблудился и вовремя не вышел в район сосредоточения. В штабе не было никаких известий о его местонахождении, а радиоконтакт с батальоном установить не удалось. Отправленные Краасом специальные офицеры связи также не смогли найти батальон. Тем временем приближался час начала атаки. В 03:30 12-й артиллерийский полк СС начал артиллерийскую подготовку. Однако из-за отсутствия батальона Краас перенес атаку на час, на 04:30. Далее ситуация развилась до анекдотизма — батальон так и не был найден! Становилось ясно, что атака сможет начаться в лучшем случае на рассвете.
Так что следующие пару часов Краас и его штаб провели в аварийном изменении плана атаки, чтобы лучше использовать складки местности и прикрыть фланги. По новому плану, эсэсовцы должны были атаковать большое поместье перед Бютгенбахом с юга и востока, имевшее важное тактическое значение, — из него отлично простреливались все подступы к Бютгенбаху, поэтому атака города при дневном свете и при занятом противником поместье автоматически должна была обернуться тяжелыми потерями. Следовательно, на штурм Бютгенбаха эсэсовцы должны были идти лишь после взятия поместья и обеспечения, таким образом, своих флангов и тылов. Одновременно I батальон 26-го полка СС должен был атаковать вдоль дороги Бюллинген — Бютгенбах.
В 05:30 роты II батальона неожиданно нашлись — на них случайно наткнулся один из связных офицеров. Как оказалось, они заблудились на незнакомой местности и находились в одном километре к западу от места сосредоточения. Теперь их немедленно направили в точку сбора, которой они достигли к 06:00. В 06:45 артиллерия и минометы снова начали артиллерийскую подготовку. Американцы в ответ также открыли огонь, пытаясь накрыть немецкие артиллерийские позиции, но подавить противника им не удалось.
С началом артподготовки гренадеры и бронетехника пошли на штурм поместья у Бютгенбаха. Из-за сложных условий местности о быстром танковом броске речь не шла. Американцы сосредоточили на бронетехнике огонь противотанковых пушек и полевой артиллерии. У них было время пристрелять местность, поэтому огонь был точен — несколько танков и самоходных противотанковых установок были подбиты. Наиболее тяжело пришлось 3-й танковой роте, потерявшей несколько машин, погиб командир роты армейский гауптманн Вальтер Хилс (в его экипаже также погибли заряжающий и водитель). Дивизионные ремонтники предприняли героическое усилие, чтобы под огнем противника эвакуировать один из подбитых танков. В условиях огневого противодействия противника эта идея закончилась провалом, был потерян эвакуационный тягач. Высокие потери были также среди гренадер. Вскоре всем стало ясно, что атака провалилась (I батальон 26-го полка СС также ничего не добился). Скрепя сердце Краас приказал свернуть наступление и возвратится на позиции. Все усилия и потери были понесены зря. Неслучайно в послевоенном интервью он назвал этот момент «самым черным днем в его военной карьере»[236].
Общие потери дивизии в этом бою Неизвестны до сих пор, но они были очень значительными. Известно, что только офицеров в этот день безвозвратно было потеряно восемь человек (четверо убитых и четверо пропавших без вести; кроме погибшего гауптманна Хилса, все остальные потерянные офицеры были в звании унтерштурмфюрера С С). Главной причиной провала атаки стало то, что немцы были вынуждены атаковать днем — это давало американцам, учитывая их превосходство в артиллерии, дополнительное преимущество.
Немецкое командование оказалось в тупике — уже три дня как дивизия СС «Гитлерюгенд» пыталась пробить путь на Мальмеди, и все безрезультатно. На 22 декабря II танковый корпус СС приказал Краасу провести новое наступление на Бютгенбах. Особенностью этой атаки было то, что осуществлять ее должны были лишь бронетанковые и моторизованные части — I батальон танкового полка, 560-й противотанковый и 12-й противотанковый СС дивизионы, III (бронированный) батальон 26-го полка СС и 1-я (бронированная) рота 12-го саперного батальона СС. Основной удар планировалось нанести по поместью, а затем наступать далее на Бютгенбах. Обращает на себя внимание отсутствие в этой группировке разведывательного батальона дивизии. Дело в том, что в этот момент, по приказу вышестоящего командования, он как раз выдвигался в район южнее Файмонвилля, то есть далеко в сторону от поля действий дивизии.
В 06:30 22 декабря, в сильный снегопад, эсэсовская броне-группа атаковала. Этот отчаянный удар позволил немцам добиться некоторых успехов. В 08:35 гренадеры из III батальона 26-го полка СС взяли под контроль дорогу на Бютгенбах и окружили американский минометный дивизион. Танковым ударом были прорваны обе американские оборонительные линии перед Бютгенбахом,
после чего танки и гренадеры дивизии СС «Гитлерюгенд» были серьезно ранены и эвакуирована бронетранспортерах ворвались в Бютгенбах с юга. В город вошли по меньшей мере четыре немецких танка, еще три увязли в грязи на подступах (!), но продолжали поддерживать огнем наступающих. Но на этом успехи эсэсовцев закончились.
«Пантера» штурмбаннфюрера СС Арнольда Юргенсена была подбита и загорелась. Причем в момент попадания на броне этого танка находился командир 111 батальона 26-го полка СС Георг Урабл. Оба командира были серьезно ранены и эвакуированы с поля боя. Арнольд Юргенсен на следующий день скончался в полевом госпитале. После его гибели командиром батальона был назначен гауптштурмфюрер СС Рудольф фон Риббентроп. Американцы — части 18-го и 26-го пехотных полков 1 — й пехотной дивизии армии США, при поддержке бронетехники, стояли на смерть в Бютгенбахе, понимая все значение этого городка. Вдобавок немцы сильно уступали им численно, а американцы имели возможность вводить в бой резервы. Тяжелый бой шел до вечера. Американцы отчитались в подбитии пяти немецких танков. В 17:42 немцы начали отходить, хотя локальные участки сопротивления в Бютгенбахе продержались до ночи. К утру 23 декабря эсэсовцы окончательно отошли на исходные позиции. Бютгенбах захватить так и не удалось. Как и в предыдущих случаях, потери дивизии достоверно неизвестны. Погибли три офицера, еще один (Юргенсен) был смертельно ранен.
