На 31 декабря 1944 г. в дивизии «Гитлерюгенд» насчитывалось 439 офицеров, 2647 унтер-офицеров, 16 571 солдат (учитывая и тыловые части). Не случайно командование 6-й танковой армией признало дивизию годной для дальнейшего использования[241].

Между тем в этот же день немецкое командование вернуло дивизию под командование I танкового корпуса СС и распорядилось перебросить ее под Бастонь, которую немцы намеревались взять любой ценой. На позициях у Садзота «Гитлерюгенд» сменила 560-я народно-гренадерская дивизия.

Бастонь стала настоящей костью в горле у немецкого командования, во многом предрешив исход Арденнского наступления. Блокированная в городе американская 101-я воздушно-десантная дивизия упорно оборонялась. Поначалу, окружив город, немцы добились некоторых успехов, а деморализованный гарнизон Бастони находился на грани капитуляции. Но 26 декабря к нему прорвалась 4-я бронетанковая дивизия и деблокировала город, хотя бои за него на этом не прекратились. По словам командующего 5-й танковой армией фон Мантойфеля, «обороняя Бастонь, противник, казалось, не имел шансов на успех, и все же именно сражение за этот город определило провал нашей наступательной операции»[242]. Даже сейчас наступление на Бастонь могло бы иметь успех, если бы только удалось за несколько дней собрать все находящиеся на этом участке силы и сразу бросить их в бой. Однако такой возможности не было. Части и соединения застревали на дорогах и прибывали в район боевых действий в неполном составе. Что касается американцев, то они проявили верх оперативности и уже к 30 декабря довели число своих дивизий под Бастонью до шести, включая сюда три бронетанковые.

Основные силы дивизии СС «Гитлерюгенд» прибыли в этот сектор вечером 30 декабря. Ее развернули в районе юго-восточнее Бастони. В этот день против Бастони была предпринята немецкая атака, закончившаяся провалом. Немецкое командование намеревалось взять у противника реванш и начало перегруппировку сил. «Гитлерюгенд» должна сменить на позициях Бригаду сопровождения фюрера и прикрыть юго-западный фланг немецкого наступления.

В 23:30 31 декабря Хуго Краас прибыл на командный пункт Бригады сопровождения фюрера, где провел совещание с командиром бригады оберстом Отто-Эрнстом Ремером.

В первый день нового 1945 г., не дожидаясь немецкой атаки, американцы крупными силами трех бронетанковых дивизий (4-я, 6-я и 11 — я), усиленных пехотой и артиллерией, атаковали немцев из Бастони. Ситуация быстро ухудшилась в полдень 1 января, когда командование 5-й танковой армии приказало «Гитлерюгенд» немедленно выступать в сектор 26-й народно-гренадреской дивизии, контратаковать и отбросить противника обратно в Бастонь. В поддержку ей придавались дивизия СС «Гогенштауфен» и 340-я народно-гренадерская дивизия.

Весь остаток дня дивизия выдвигалась на новые позиции, в район Боурси. Из-за плохих дорог и царившей повсюду неразберихи быстро сделать это не удалось. Эсэсовские танки прибыли сюда ближе к сумеркам. Сосредоточение дивизии продолжалось всю ночь и первую половину дня 2 января. Рядом сосредотачивалась 340-я народно-гренадерская дивизия.

Наутро американцы снова взяли инициативу в свои руки, ударив пехотой и танками (6-я бронетанковая дивизия) по позициям 340-й народно-гренадерской дивизии. К 15:00 они сильно потеснили немцев. Чтобы стабилизировать ситуацию, в бой были брошены I танковый батальон и дивизионная рота сопровождения, под общим командованием Рудольфа фон Риббентропа. Эсэсовцы удачно вступили в бой и к 19:30 отбили у американцев Мичам и Оубоурси. Отметим, что дивизионной ротой сопровождения в этом бою командовал унтерштурмфюрер СС Эрвин Штир, только утром 2 января возвратившийся в дивизию из госпиталя.

3 января в наступление пошли уже немцы. Дивизия СС «Гитлерюгенд» должна была атаковать от Боурси с целью выйти на северо-восточные подступы к Бастони. 26-й полк СС с приданным ему 12-м противотанковым дивизионом СС наступал на правом фланге, а слева атаковал 25-й полк СС с 12-м танковым полком СС. Командный пункт дивизии был развернут в Боурси. Атака дивизии, после долгих проволочек, вызванных задержкой различных частей и подразделений, началась в 14:00.

Первым в бой «рванул» III батальон 26-го полка СС. Гренадеры на бронетранспортерах достигли железнодорожной линии Боурси — Бастонь, практически не встречая сопротивления. Слева, пешим порядком, наступал И батальон. Поначалу американцы оказывали лишь спорадическое сопротивление, которое немцы легко подавляли. В 16:00 к северу от Азетти

II батальон был атакован тремя «Шерманами». Два из них были подбиты из «панцерфаустов» гренадерами 7-й роты, а третий — самоходкой из противотанкового дивизиона. Тем не менее на этой точке атака застопорилась — оба батальона попали под сильный фланговый артиллерийский и минометный огонь противника на открытой местности, понесли большие потери и остановились. Затем американцы, 501 — й парашютный полк при поддержке легкой бронетехники, контратаковали

III батальон, который потерял несколько бронетранспортеров от огня противотанковых орудий и базук, из них шесть только в 9-й роте. К счастью, потери среди личного состава оказались совсем невелики. Эсэсовцы ответили огнем 20-мм орудий и отбросили американцев. С наступлением темноты эсэсовцы на специальных тягачах смогли утянуть с поля боя четыре подбитых бронетранспортера 9-й роты и направить их в ремонт, и все это под огнем артиллерии противника.

Не добился больших успехов и 25-й полк СС, даже несмотря на поддержку танков. Их атака была остановлена к северо-востоку от Азетти сильным артиллерийским и минометным огнем противника. Небольших успехов достиг лишь I танковый батальон, который вместе с самоходками 560-го противотанкового дивизиона, потеснил американцев вдоль дороги Мичам — Арлонкорт, отвоевав около километра территории и остановившись в километре к северо-востоку от Арлонкорта. На этом наступательные действия дивизии 3 января окончились. Противники ограничились обоюдными артиллерийскими обстрелами и действиями разведывательных патрулей.

На 4 января штаб дивизии получил приказ продолжить атаку. Боевые части дивизии к этому моменту были сильно ослаблены предыдущими боями. Например, II батальон 26-го полка СС, без штаба и 8-й роты, на 16:00 4 января насчитывал лишь 29 человек, из которых один унтер-офицер, а все остальные — рядовые[243]. Тем не менее приказ нужно было выполнять.

В 04:00 после артиллерийской подготовки дивизия перешла в наступление. Основной целью было занять местечки Бизори и Магерет. Как и накануне, части 26-го полка СС встречали лишь слабое сопротивление. Около 7 утра III батальон достиг железнодорожного моста, где развернул командный пункт и пост первой помощи во главе с армейским врачом оберлейтенантом доктором Ратманном.

25-му полку СС, наступавшему слева от 26-го полка СС, было куда труднее — он был остановлен огнем американской артиллерии. Против эсэсовцев противник применил фосфорные снаряды. Учитывая потери предыдущих дней и нынешние, боеспособность батальонов сильно упала. В итоге I и II батальоны полка слили в один, его возглавил Вернер Дамш, в то время как Рихард Шульце был переведен в офицерский резерв дивизии[244]. Из-за остановки 25-го полка СС штурмбаннфюрер СС Краузе приказал и своему полку закрепиться на достигнутой линии. Одновременно справа от 26-го полка СС подтянулся батальон из 340-й народно-гренадерской дивизии. В целом за день дивизия прошла лишь два километра территории, под сильным артиллерийским и противотанковым огнем американских войск. До Бастони оставалось всего три километра[245]. Однако пройти их немцы так и не смогли. В этот день дивизия потеряла погибшими трех офицеров — два унтерштурмфюрера из 25-го полка СС и один из 26-го.