20 июля дивизия заняла оборону на линии от Вимона до Сен-Сильвена, оборудовав здесь цепь опорных пунктов. О создании сплошной линии обороны речь даже не поднималась – этого не позволяли сделать ни военная обстановка, ни наличные силы и средства немцев.

Утром 21 июля новый командующий немецкими войсками на Западе (со 2 июля) фельдмаршал фон Клюге проинспектировал дивизию, посетив позиции боевой группы Вальдмюллера и встретившись с Куртом Мейером. Между командующим и Мейером состоялся откровенный разговор. Фон Клюге раскритиковал методы ведения войны вермахтом в Нормандии (статичная оборона), а общую ситуацию охарактеризовал как критическую. Мейер с ним полностью согласился, однако конкретных реальных результатов встреча не дала, все осталось без изменений.

После провала операции «Гудвуд» англичане продолжали медленно, шаг за шагом, вытеснять немцев подальше от Кана. В упорные бои на сдерживание противника были брошены все немецкие резервы в этом районе. Имея превосходство над немцами в танках 4:1, а в пехоте – 2:1, англичане упорно продвигались вперед. 2-я английская армия продолжала медленно наступать, постепенно вытесняя немцев. Что касается дивизии СС «Гитлерюгенд», то она находилась на спокойном участке фронта, практически не участвуя в боях. Это объяснялось тем, что немецкое командование было занято подготовкой контрудара под Мортеном (операция «Люттих»), в которой планировало задействовать дивизии СС «Лейбштандарт» и «Гитлерюгенд». При этом интересно отметить, что в ночь на 2 августа солдаты боевой группы Вюнше на во стоке от Сент-Аингана разместили 65 макетов танков, чтобы ввести противника в заблуждение относительно своих реальных сил. Как оказалось в дальнейшем, союзники всерьез восприняли немецкую уловку. В ночь с 4 на 5 августа части 12-й дивизии СС были сменены полками 272-й пехотной дивизии и отведены в тыл. На фронте осталась лишь разведывательная группа Эриха Ольбетера, контролировавшая разделительную линию между танковой армией «Запад» и 7-й армией, оперативно подчиняясь штабу 2-го танкового корпуса СС.

Фронтовая обстановка не позволила немцам перебросить под Мортен дивизию СС «Гитлерюгенд», туда направили только «Лейбштандарт» (переброска произошла 5 августа). Ослаблением немецкого фронта сполна воспользовались англичане, имея целью поддержать оборонительные бои американцев в коридоре Авранш-Мортен и сковать немецкие резервы на своем участке. Монтгомери провел несколько атак силами канадских войск. В бой был брошен 2-й канадский корпус. Операция, разработанная в штабе Монтгомери, получила название «Тоталайз».

В ночь на 7 августа начался сильный авиационный налет, за время которого на немецкие позиции самолеты союзников вывалили около 4500 тонн бомб. После этого канадцы силами двух пехотных дивизий начали наступление в южном направлении в сторону Фалеза. 7 августа британцы силами 59-й пехотной дивизии при поддержке танков прорвали фронт 271-й пехотной дивизии, которая быстро попала в сложное положение. Противник расширил свой плацдарм на Орне. В немецком фронте оказалась брешь шириной несколько километров. Чтобы выправить положение, в контратаку была брошена боевая группа Вюнше. В этот момент она состояла из штаба танкового полка, штаба I танкового батальона, 3-й и 8-й танковых рот полка, 2-й роты 101-го тяжелого танкового батальона СС, I батальона 26-го полка СС и III батальона 26-го полка СС (без штаба и одной роты) и 3-й дивизион артиллерийского полка.[135]

Во время выдвижения вперед боевая группа попала под налет 44 двухмоторных бомбардировщиков «Митчел». Немцев это не смутило, ответный зенитный огонь повредил 36 самолетов, но лишь несколько удалось сбить. Цели бомбометание не достигло.

Атака боевой группы началась в 19:00 7 августа. Эсэсовские танки и гренадеры вошли в Форе-де-Гримбос и Брие. Едва ли не дальше всех продвинулось подразделение унтершарфюрера СС Ферстера из I батальона 26-го полка СС – гренадеры заняли позиции у моста в Ле Бас. Оборону здесь цементировали два трофейных советских противотанковых орудия калибра 76,2-мм из противотанкового взвода 4-й роты. В последовавшем жестоком бою эсэсовцы подбили 28 союзных танков (в основном из 43-й танковой бригады), из них два были на счету III батальона 26-го полка СС. У группы Ферстера закончились боеприпасы, и он был вынужден взорвать оба орудия, чтобы они не достались противнику. В целом немецкая атака шла успешно, пока проходила в лесистой местности. Однако когда танки и гренадеры вышли на открытую местность, которая постепенно спускалась к Орну, то были остановлены мощным огнем вражеской артиллерии. В наступающих сумерках гренадеры окопались на позициях в лесистой местности, а танки тщательно замаскировали. К несчастью для немцев, британцы с доминирующей высоты 162 могли просматривать немецкие позиции; эсэсовцы такой возможности не имели. В этот день погиб унтерштурмфюрер СС Курт Богеншпрегер, неоднократно отличившийся в предыдущих боях.

В целом же к началу операции «Тоталайз» немецкая оборона состояла из двух полос: на первой противнику противостояли недавно переброшенная из Норвегии 89-я пехотная дивизия и части 272-й пехотной дивизии. Боевые группы 12-й танковой дивизии СС (фактически лишь одна – Вальдмюллера, поскольку группа Вюнше уже была задействована в бою 7 августа) занимали вторую линию обороны, на расстоянии 6–7 километров от первой. «Гитлерюгенд» еще имела 48 своих танков, а также 10 «Тигров» (из 18-ти) 101-го тяжелого танкового батальона СС, который, как уже упоминалось, был передан в подчинение дивизии. Нужно сказать, что в ходе боевых действий дивизия почти не получала подкреплений, лишь со 2 по 7 августа прибыло небольшое пополнение: восемь «Пантер» получил I батальон штурмбаннфюрера СС Арнольда Юргенсена из 12-го танкового полка СС.

В 23:00 7 августа немецкие позиции были подвергнуты жесточайшей бомбардировке. 1020 самолетов сбросили на них 3462 тонны бомб. Немецкая зенитная артиллерия смогла сбить лишь 10 самолетов. После бомбардировки 51-я хайлендская дивизия и 33-я британская бронетанковая бригада атаковали позиции 89-й и 272-й пехотных дивизий. Союзники наступали тремя колоннами по 1900 солдат и 200 единиц бронетехники в каждой; кроме того, во втором эшелоне следовали крупные танковые силы.

Несмотря на это, слабые части 89-й пехотной дивизии сдерживали на некоторых участках атаки превосходящих сил канадцев почти полночи. Однако, деморализованные бомбардировкой, они не смогли оказать им сильного сопротивления. Передовые вражеские отряды пробились на пять километров в глубину немецкой оборонительной линии. Как только началась бомбардировка, Курт Мейер отправился прямо в штаб 89-й дивизии, однако ее командир генерал-лейтенант Конрад-Оскар Хайнрихс[136] не смог внятно описать ситуацию. В результате Мейер лично отправился вдоль дороги Кан – Фалез, выяснять обстановку. Новости были неутешительны: необстрелянные солдаты 89-й пехотной дивизии побежали, а затем пришло сообщение, что командир дивизии убит (это не соответствовало действительности). Мейер попытался остановить бегство потерявших руководство солдат. Он вспоминал после войны: «Я выскочил из машины, и у меня задрожали колени, на лбу выступила испарина, одежда взмокла от пота. И не потому, что я испугался за себя; опыт последних пяти лет приучил меня к страху смерти. Я с ужасом осознал, что, если не сумею сейчас развернуть дивизию, союзники прорвутся к Фалезу и немецкие армии на западе окажутся в ловушке. Я пережил худшие моменты своей жизни. Передо мной беспорядочной толпой бежала по дороге Кан – Фалез охваченная паникой 89-я пехотная дивизия, и я знал, как она слаба. Необходимо было любой ценой заставить этих людей вернуться на линию фронта и сражаться. Я встал посреди дороги, закурил сигару и громко спросил, не собираются ли они оставить меня одного воевать с врагом. Услышав такое обращение командира дивизии, беглецы остановились и после некоторых колебаний вернулись на свои позиции».[137]