По этому шоссе должен был двигаться также штаб 12-й танковой дивизии СС «Гитлерюгенд», во главе с командиром дивизии Хуго Краасом.

«Шоссе Д». Первой по нему должна была двигаться боевая группа «Пайпер» (о ней подробнее ниже). За ней шла боевая группа «Зандиг» (оберштурмбаннфюрер СС Рудольф Зандиг) состоявшая из 2-го гренадерского полка СС (без III батальона, включенного в группу «Пайпер), 1 — го ракетно-артиллерийского дивизиона СС, III артиллерийского дивизиона 1-го артиллерийского полка СС, зенитного дивизиона и саперного батальона дивизии СС «Лейбштандарт». Также по этому маршруту должны были двигаться штабы дивизии СС «Лейбштандарт» и I танкового корпуса СС.

«Шоссе Е». По этому шоссе первой должна была идти боевая группа «Хансен» под командованием оберштурмбаннфюрера СС Макса Хансена. Группа состояла из 1-го гренадерского полка СС, 1 — го дивизиона штурмовых орудий СС гауптштурмфюрера СС Карла Реттлингера (21 «Ягдпанцер» и 11 75-мм противотанковых пушек), 1 артиллерийского дивизиона 1-го артиллерийского полка СС и саперной роты. Второй шла боевая группа «Книттель» — 1-й разведывательный батальон СС из дивизии С С «Лейбштандарт» (без 1-й роты унтерштурмфюрера СС Рентша, которая, не получив новых транспортных средств, осталась в Германии) и части усиления из этой же дивизии: батарея 105-мм орудий оберштурмфюрера СС Бутчека и 2-я саперная рота оберштурмфюрера С С Корнера (по другим данным, командиром роты был унтерштурмфюрер С С Унглаубе). Причем 5-ю роту 1 — го разведывательного батальона СС пришлось расформировать, чтобы пополнить остальные его роты.

Кроме этого, дивизия должна была выделить отряд передовых артиллерийских наблюдателей. Для этой цели был создан специальный радиовзвод во главе с оберштурмфюрером СС Харальдом Эттерихом. Их планировалось забросить во вражеский тыл на парашютах, вместе с десантниками оберста фон дер Хейдте, при этом ни один из эсэсовцев парашютной подготовки не имел.

На артиллерийский полк дивизии ложилась задача принять участие в артиллерийской подготовке накануне наступления. Уже днем 9 декабря Оскар Дрекслер получил в штабе 6-й танковой армии (от командующего артиллерией армии Вальтера Штаудингера) указания по развертыванию, целям и плану обстрела. Что интересно, к этому моменту командир полка даже понятия не имел о планируемой операции и поэтому немного удивился. Полк должен был развернуться в районе Шмидтаймервальд, до которого было два ночных марша. 12 декабря в 19:00 части полка начали выдвижение на позиции в полной темноте, тягачи и автомашины ехали с выключенными фарами. Это было трудным заданием, учитывая, что погода была не самая благоприятная, а узкие горные дороги, по которым проходило движение, обледенели.

В ночь на 14 декабря начала выдвижение на исходные позиции и сама дивизия. Как и в предыдущем случае, движение происходило по ночам. Скорость марша в среднем не превышала 15 километров в час, расстояние между машинами было 20–30 метров. Естественно, что ночные марши в трудных условиях не могли полностью пройти гладко. Так, в 3-й танковой роте у танка унтершарфюрера СС Лорковски возникли проблемы с радиатором. Кое-как ему удалось сойти с дороги (тем самым освободив ее для движения) и добраться до соседней фермы и вызвать ремонтников. Все бы ничего, но ночью этот район подвергся беспокоящей бомбардировке английской авиации, в результате погиб водитель танка Тео Вичорек.

Другой танк этой же роты, унтершафрюрера СС Цвангелайтнера, в темноте съехал с трассы, въехал в садовый забор, снес его, затем снес несколько телеграфных столбов, в результате чего оказался весь опутанным проводами и отстал от колонны. Впрочем, в этом случае обошлось без последствий.

14 декабря Хуго Краас собрал командиров частей и проинформировал их о грядущем наступлении, сделав упор на его значимости для всего хода войны. Все присутствующие ясно понимали важность момента, одновременно осознавая потенциальные трудности. Краас отдал приказ по дивизии, суть которого заключалась в том, что «Гитлерюгенд» вступает в бой после прорыва американской обороны армейскими пехотными дивизиями. Все части получили конкретные приказы.

В район сосредоточения, северо-восточнее Систига, дивизия прибыла к утру 15 декабря. Дивизионный командный пункт был развернут в Бененберге. В 15:00 состоялись совещания в полках дивизии, где командиры полков раздавали указания батальонным командирам. В 25-м полку СС этот процесс затянулся на три часа. В 18:00 командиры батальонов разошлись по частям и начали инструктаж ротных. Одной из ключевых проблем, обсуждаемой на всех уровнях, была нехватка горючего, прибытие которого ожидалось из тылов. Как вспоминал обершарфюрер С С Август Цинсмайстер, личный состав дивизии был полон энтузиазма и рвался в бой[224].

А что же насчет сил противника? По меткому выражению историка X. Болдуина, арденнский участок фронта был «лечебным санаторием американского командования». Против 250-тысячной немецкой группировки, у американцев в Арденнах было сравнительно немного войск. Всего, по британским данным, здесь было 83 ООО американских солдат в четырех с половиной дивизиях и частях усиления. Две из этих дивизий недавно прибыли на фронт и еще не имели большого боевого опыта. Стоящая здесь же 28-я пехотная дивизия армии США была жестоко побита в битве в Хюртгенском лесу несколько недель назад, потеряв, по некоторым данным,75 % личного состава (!)[225], Но, следует отметить, что все эти части были прекрасно вооружены и экипированы, в отличие от немецких дивизий. Также американцы имели 242 танка, 182 самоходки и 394 ствола тяжелой артиллерии. Учитывая все вышесказанное, нужно признать, что все-таки это была довольно серьезная сила, вполне способная сковать боем немецкие войска до подхода подкреплений.

К 16 декабря 95 % людей, орудий, техники, отобранных немцами для Арденнского наступления, заняли исходные позиции. При этом разведка союзников так и не смогла ничего заметить, так что со стороны немцев это было одним из выдающихся достижений в организации ведения войны. Эйзенхауэр меньше всего боялся за арденнский участок фронта, считая, что наступать по труднопроходимой местности — дело чрезвычайно трудное, особенно зимой. К тому же в высших штабах союзников вообще не верили в возможность какого-либо немецкого наступления.

Перед наступлением Зепп Дитрих издал по своей армии следующий приказ: «Солдаты 6-й танковой армии! Перед нами великий час решения. Фюрер поставил нас на важнейшее место. Нам предстоит прорвать вражеский фронт и устремиться за Маас. Неожиданность — половина победы. Несмотря на ожесточенные бомбежки, родина снабдила нас танками, орудиями, боеприпасами и оружием. Она смотрит на нас. Мы не дадим ей пасть»[226].

На сосредоточение немецкой артиллерии оказала влияние протяженность фронта, который обороняли немецкие войска на востоке и западе, и понесенные на тот момент вермахтом огромные потери. В одном из послевоенных интервью группенфюрер СС Вальтер Штаудингер[227], командовавший артиллерией 6-й танковой армии, вспоминал о наличии орудий на своем фронте: «Наряду с дивизионной артиллерией обоих корпусов у нас был батальон из трех батарей. В каждой — по девять орудий от 150 до 210-мм. В армейской артиллерии у нас было две бригады "Небельвефер'' плюс три бригады тяжелой артиллерии — 200-мм, 240-мм и 350-мм. Мы имели также два или три корпуса народной артиллерии с шестью батальонами в каждом». Штаудингер не совсем точен, хотя известно, что корпусов народной артиллерии в 6-й танковой армии было все же три: 388-й, 402-й и 405-й. Бригад «Небельвеферов» тоже было три: 4-я, 9-я и 17-я. В целом даже при беглом анализе бросается в глаза большой разнобой в калибрах артиллерийских орудий, очень сложно было обеспечить их все достаточным количеством боеприпасов. В то же время наличие у 6-й танковой армии большого количества крупнокалиберной артиллерии свидетельствует о серьезности задач, поставленных перед ней. Отметим, что корпуса народной артиллерии, приданные армии, получили дополнительное усиление. Обычно они имели в своем составе от 13 до 15 батарей, а здесь, если верить Штаудингеру, их было по 18. Штаудингер подробно описал тактику, примененную 6-й танковой армией во время артподготовки. На первый день наступления было намечено три вида огневых действий: сначала с 5:30 открыть огонь по главной линии сопротивления. Во-вторых — огонь по командным пунктам и перекресткам дорог. И, наконец, в-третьих — огонь по наиболее отдаленным деревням и опорным пунктам и особенно по дорогам, по которым, как предполагал штаб Дитриха, будут подводиться американские резервы. К сожалению, из-за неплотности американских линий артиллерия была распределена на всей 30-километровой протяженности фронта 6-й танковой армии. Штаудингеру так и не удалось убедить свое начальство сконцентрировать артиллерию на гребне Элзенборн, где, как он полагал, сопротивление американцев будет наиболее упорным. Его весьма неплохой план отклонили, а артиллерию — разбросали по фронту армии. Кроме того, из-за нехватки снарядов артиллерийская подготовка вышла очень короткой, всего полчаса, и поэтому всех целей не достигла. Так что говорить о мощном артиллерийском наступлении немцев не приходится.