Пентагон выделил 60 миллионов долларов на то, чтобы ученые скопировали удивительные способности ос, мух, омаров, ящериц. В программе, которая финансируется Управлением перспективных исследований Министерства обороны США (ДАРПА), участвуют частные лаборатории, исследовательские центры Калифорнийского и Мичиганского университетов. Перед учеными мужами поставлена задача до конца выяснить, как определенные насекомые и беспозвоночные летают, ползают, взбираются на отвесные стены, зависают на потолках. Полученные данные Пентагон предполагает использовать для создания армии миниатюрных самодвижущихся роботов, которые способны выполнять военные задачи — от разведки до поиска мин. Ведущий руководитель программы этих исследований в ДАРПА Алан Рудольф говорит: «Министерство обороны сейчас уделяет повышенную роль естествознанию в своих технологических разработках. Если можно выполнить боевую задачу с помощью автономного механического аппарата, то зачем подвергать опасности жизни военнослужащих?»

Военных интересует механизм обоняния ос и мотыльков, которые могут пролетать большие расстояния, запоминая запахи, а также распознавать их. Это помогло бы в создании датчиков, которые способны определять отравляющие вещества, обнаруживать мины по запаху тринитротолуола или других взрывчатых веществ.

Исследователи хотят понять, как удается омарам быстро передвигаться среди камней на океанском побережье и не поддаваться набегающим на берег и откатывающимся волнам. В стадии проектных работ находится создание аппарата на восьми «ногах», имитирующих конечности ракообразных. Подобного рода роботы могли бы помочь очистить побережье от мин перед высадкой военного десанта.

В разведке есть категория агента, которая называется «болтун» — легкомысленный информатор. Это любое информированное лицо, выбалтывающее интересные, полезные для противника факты в деловой, дружеской либо интимной беседе. Промелькнувшее случайно сообщение может быть необычайно ценным, хотя не исключены как беспечная ложь, так и преднамеренная дезинформация.

Болтовня наказуема с давних пор, в том числе и в Англии, где, согласно легенде, родилась известная поговорка «Болтун — находка для шпиона». Говорят, виновником ее появления на свет божий стал попугай.

Надо заметить, в туманном Альбионе бережно относились к сохранению тайны, особенно в военной среде. На сию тему был даже поучительный лозунг: «Жила одна мудрая сова в дубе. Чем больше она слышала, тем меньше она говорила. Чем меньше она говорила, тем больше она слышала. Все солдаты должны подражать этой мудрой старой птице».

Но «пролетел» на трепачестве попугай.

В королевском дворце Сент-Джеймс проживал попугай Дики, кстати — любимец всей королевской семьи. Обладая отличным слухом и феноменальной памятью, он запоминал многое из того, что слышал во время заседаний правительства Великобритании, а потом выбалтывал важные государственные секреты всем, кто проходил мимо открытого окна, за которым находилась его клетка.

За разглашение военных секретов попугай был сослан из королевских покоев в замок принцессы Уэльской, где скончался в 1888 году в возрасте… 182 лет.

В марте 2001 года в журнале «Огонек» была напечатана беседа журналиста Дмитрия Быкова с правнучкой знаменитого дрессировщика Владимира Дурова, не менее знаменитой Натальей Юрьевной Дуровой.

Вот что она рассказала в ответ на вопрос: «Существовал ли на свете попугай, хоть сколько-нибудь понимающий, что он говорит?»

— Ну а как же! Во всяком случае, попугай отличает один язык от другого. Знаешь, как наш Макар поймал немецкого шпиона? Это была довольно громкая история в свое время. Дело в том, что отец никогда не мог смириться с тем довольно-таки скромным местом, которое цирк занимал в жизни страны. Он не побоялся однажды выйти на арену, когда в ложе сидел Сталин, и сказать: «Цирком нельзя пренебрегать, он должен быть вместе со страной, мы на это способны. Когда же Беллер посмотрит на нас наконец двумя глазами». (Беллер был заведующим комитетом по эстраде и цирку, и у него был один глаз.) Уже на следующий день пришло распоряжение, и мы выехали на Халхин-Гол, в газетах были фотографии — наш слон вытаскивает завязший танк…

У нас был попугай Макар, которого к нам принесли, сказав, что попугай исключительного ума, но страшно ругается по-немецки и по-испански. По-русски не говорит ничего. У нас он довольно скоро стал говорить «добрый день» — кругом же была русская речь, он понимал, что ругаться по-немецки не имеет смысла.

В Смоленске приходит к нам мужчина за кулисы — якобы познакомиться. И вдруг Макар начинает заливисто ругаться по-немецки! Этот шпион что-то такое сказал сквозь зубы, выругался, что ли, — попугай узнал родную речь и выдал весь свой запас. И действительно, это оказался немецкий агент».

Во время Второй мировой войны премьер-министра Великобритании волновало не только наступление английской армии, но и проблема размножения обезьян в Гибралтаре.

В 1944 году глава британского правительства Уинстон Черчилль беспокоился о сохранении популяции африканских макак почти так же, как и об успешной высадке 35 тысяч английских парашютистов в Бельгии. Черчилль требовал от своих подчиненных предпринять в отношении размножения обезьян такие же активные действия, как и против армий вермахта.

В Национальном архиве Великобритании сохранилась записка, составленная премьер-министром в адрес управления колонии. Предписание сэра Уинстона Черчилля гласит: «Количество обезьян следует довести хотя бы до 24, и как можно скорее. Затем предпринимайте с этой целью активные действия, добиваясь того, чтобы это число не снижалось».

Такое пристальное внимание к размножению приматов в критический период мировой войны имеет оригинальное объяснение. Согласно легенде, в случае исчезновения обезьян на горе Гибралтар Великобритания потеряет контроль над этим маленьким, но стратегически важным участком испанской территории.

Усилия Черчилля принесли щедрые плоды. Число макак в Гибралтаре превысило 160 особей. Если дело будет продолжаться такими темпами, то Испания как минимум еще сто лет не сможет возвратить себе этот кусочек территории.

Давно замечено, что рисунок паутины напрямую зависит от того, чем питается ее создатель. Паукам давали различные лекарства, наркотики, снотворное, и всегда — в зависимости от лекарства — рисунок паутины оказывался различным. Люди поняли, какую помощь пауки могут оказать судебным экспертам. Ведь бывает так: умер человек, а причину смерти установить невозможно. Похоже, что отравился, но это следует доказать. Еще надо узнать, чем именно отравился. Вот здесь-то и «вызывают на помощь» паука. Ему дают капельку крови умершего и следят, какую он начинает плести сеть. Если человек умер от отравления, следовательно, в крови должен был остаться след яда. Самый маленький — для паука этого достаточно. У судебно-медицинских экспертов имеются специальные альбомы с фотографиями паутины, сплетенной пауками после принятия различных ядов.

Паутину «паука-эксперта», попробовавшего капельку крови умершего, сравнивают с фотографиями из специальных альбомов, находят необходимую и получают точный ответ, от какого яда погиб человек.

Могут возразить: а разве медики-эксперты не в состоянии установить причину смерти без помощи пауков? Конечно могут. Но в организме погибшего может быть слишком малое количество яда. (Малое для экспертов, но достаточное, чтобы наступила смерть.) Пауки обнаружат любое количество яда. Правда, изменения в таком случае будут настолько незначительные, что на глаз не определить. Тогда данные об углах и петлях в паутине заносят в компьютер, и тот делает вывод.