«Фу, какая гадость» — вот общее мнение, которое сложилось о таракане. Действительно, таракан вреден и малоприятен. И все же он заслуживает внимания хотя бы потому, что издавна живет с нами, более того, он намного старше нас.

Черный таракан хорошо знаком жителям всех частей света, исключая разве что Антарктиду. Трудно сказать, где находится родина этого насекомого. Однако в Европу черный таракан попал из России, куда его «завезли» татаро-монголы.

«Таракан» — искаженное от тюркского «караха» — «черный владыка».

Некто Таннер, живший в Москве четыреста лет назад при посольстве Королевства Польского, писал о живущем на Руси «ужасном животном по названию каракан, которое не тревожит хозяев, но живьем заедает гостей…».

В конце XVIII века в России объявилась еще одна разновидность таракана — рыжий. Он был назван прусаком, поскольку считали, что его завезли из Пруссии русские солдаты, возвращавшиеся с Семилетней войны (1756–1763).

С давних пор в народе сложилось поверье о таинственных свойствах и достоинствах тараканов. Считали, что тараканы в доме — к прибыли, к добру. Появление в новой избе черных тараканов — к богатству.

На каждой лапке таракана имеется орган, воспринимающий малейшие сотрясения. Бегают тараканы очень быстро. Правда, тараканы не стайеры, а спринтеры — быстро устают. Иногда на бегу они делают короткие прыжки.

Таракан — насекомое с большими задатками. Опыты показали, что таракан не так глуп, как может показаться. Это доказали удивительно простые и вроде бы несерьезные эксперименты французского натуралиста Р. Даршена. Он посадил таракана на вертикальную палочку. Таракан пополз вверх, добрался до конца, вернулся вниз. Палочка переворачивается — все повторяется сначала. Ученый заставил таракана таким образом бегать вверх-вниз. К чему это привело? Думаете, таракан мотался, пока не упал от усталости? Как бы не так. Через 10–12 минут таракан начал двигаться все медленнее и через 20–25 минут остановился на месте, словно говоря: «Надоело бегать зря». Опыты становились сложнее и разнообразнее. Четко напрашивался вывод: таракан извлекает уроки из своей жизненной практики. И они, хоть ненадолго, но хранятся в его памяти.

Выходит, таракана можно учить? Конечно, можно. Правда, нужны адское терпение, осторожность, наблюдательность и масса времени. Французский биолог Р. Шовен пять месяцев ежедневно предлагал таракану найти путь в укрытие через запутанный и освещенный лабиринт. Каждая тренировка длилась 150 минут. Понадобилось десять тысяч (!) опытов, прежде чем таракан начал справляться с заданием.

Интересны опыты российских ученых. Тараканам предложили для укрытия две камеры — освещенную и затемненную. Они, разумеется, предпочли темную. Тогда в темную начали подавать слабый, но вполне чувствительный электрический ток. И оказалось, что эти прирожденные любители мрака скорее свыкнутся с жизнью на свету, чем с током. Так в процессе жизни тараканы выработали условный рефлекс, который заменил врожденную программу. Это делает поведение кухонных побирушек более гибким. Таракан, оказывается, не так прост!

Целых 55 лет американка Берта Шаррер изо дня в день занималась только тараканами. У других людей эти насекомые вызывают чувство вполне понятной гадливости, а она пестовала тараканов с рождения до смерти, кормила их яблоками, консервированной собачьей едой. Попутно профессор Шаррер изучала деятельность их мозга, а следовательно, многим ее любимцам не удалось избежать трепанации. Но о тех, кто попадал «под нож», забота проявлялась особая.

Профессор выяснила, что восстановление происходит у тараканов быстрее, если рядом — представители противоположного пола.

Умудренная жизненным опытом Шаррер (год рождения 1907) снискала у ученых коллег уважительное прозвище «Тараканья королева». Удостоилась она многих других, хотя не столь экзотических отличий: почетных степеней престижных американских университетов, президентской медали за научные достижения, выдвижения на Нобелевскую премию за исследование химических процессов в мозге. А найденная в Австралии новая ветвь тараканьего племени была названа в ее честь «Шаррерае». И вот «Тараканья королева» собралась уйти на покой. «Я сказала им: „Прощайте"», — с грустью призналась она журналистам. Те не замедлили осведомиться, что же так долго привлекало ее в этих непопулярных кухонных побирушках.

«Тараканы — крутые создания. Они умеют выживать» — был ответ,

«Тараканья королева» оказалась права. Тараканы крутой народец, недаром их привлекали на работу в спецслужбы.

Оснащенная самым лучшим оружием команда бдительно охраняет скрытую, не прослушиваемую, не имеющую окон комнату, в которой важные генералы обсуждают невероятно секретные дела. Невзирая на все строгие меры предосторожности, разведслужба враждебного государства слышит каждое слово. Как же это могло случиться?

Очень просто: вражеская разведка отправила на место действия лучшего своего агента — оснащенного первоклассной микроэлектроникой… таракана. На спине насекомого агента 007 — микроскопические микрофон, радиопередатчик, аппарат для управления на расстоянии.

Это не фантастика. Группа сотрудников Токийского университета под руководством профессора Исао Шимоямы снарядила таракана-шпиона.

В мышцы конечностей вживлены «компьютерно-биологические структуры», которые позволяют при помощи ЭВМ дистанционно управлять движением тараканов в помещении. Небольшие антенны снабжены высокочувствительными термо- и гидросенсорами, а также рецепторами вкуса и осязания давления. Таракан представляет собой великолепную машину, наделенную весьма тонкими функциями и механизмами. Когда сенсоры нашего шестиногого знакомца воспринимают необычные или слишком сильные стимулы, он поспешно ретируется от источника стимуляции, а потом резво убегает, меняя направление зигзагами чаще, нежели обычно.

Методично раздражая подопытных тараканов различными воздействиями — звуковыми, световыми, термальными, тактильными и воздушной струей, — установили, что более всего таракан не одобряет… жару. И стало быть, можно командовать им при помощи температурных сигналов.

В качестве нагревательного элемента для тепловой стимуляции японцы использовали проволочную спиральку из нихромового сплава. Режим работы элемента, приложенного к тараканьему телу, контролировался компьютером. Температуру спиральки измеряли с помощью инфракрасного термометра, а реакции подопытного неусыпно фиксировались видеокамерой. Вот так были определены наилучшая точка стимуляции (на 1 мм ниже основания антенны) и оптимальная температура воздействия (70 °C). Остальное, как говорится, дело техники: когда припекает под левой антенной, киборгизированный таракан поворачивает направо, а когда под правой, то налево.

Как выяснилось, ему можно задать практически любое направление движения (знай только лишь жару поддавай). Вскоре ученые так наловчились в управлении своим киборгом, что прогнали его сквозь трубу диаметром всего 40 миллиметров.

Вышколенная тепловыми ударами тварь просеменила как по струночке! Такие зомбированные тараканы будут стоить бешеных денег, но количество заказов на них растет в геометрической прогрессии.

То, что тараканы реагируют крайне болезненно на раздражение, заметили давно. Еще в 1920 году известный русский иллюзионист Димитриус Лонго демонстрировал так называемый «театр дрессированных тараканов». Под большим прозрачным колпаком, по поверхности, где были ручей, мостик, домики и др., по команде фокусника живые тараканы перебегали то в одну его часть, то в другую. «Тараканы, на мостик!» — приказывал им Лонго. И тараканы действительно бежали на мост и т. д. Все дело в том, что с обратной стороны участки сооружения находились под слабым электрическим напряжением и иллюзионист, отдавая ту или иную команду, незаметно включал и отключал ток в соответствующих местах. Ясно, что тараканы спешили в обесточенные места вынужденного для себя маршрута.