А. М. Горький в рассказе «Рождение человека» делает интересное замечание: «…а в дуплах старых буков и лип можно найти «пьяный мед», который в древности едва не погубил солдат Помпея Великого, пьяной сладостью свалив с ног целый легион железных римлян; пчелы делают его из цветов лавра и азалий».

Императоры Древнего Рима у покоренных народов брали наилучший опыт и обобщали его. В обиход принималось все, что помогало диктатору дольше продержаться у власти. Часто они содержали ручных пчел. Во время правления жестокого Нерона любимым способом казни стало «зажаливание до смерти», перенятое у персов. Жертву, приговоренную к смерти, обмазывали медом и напускали на нее разъяренных долгим голоданием пчел или ос.

«Существовать, но быть невидимым» — таков лозунг «спецслужб» Римской империи. Много тайн узнали римские лазутчики, или, как их называли, «пролагатели путей». И все же тщетно они пытались разузнать у шотландцев методы дрессировки и общения с пчелами и тайну верескового меда. Не удалось. Эти секреты оберегались почище военных тайн.

Средние века показали, что пчелы могут выполнять спецзадание по команде человека.

В «Деяниях саксов» Видукинда Корвейского (50—70-е гг.) говорится: «Герцог собрал войско и осадил город (дружинника) Иммо. Говорят, что последний имел много пчелиных ульев и, сломав их, выгнал пчел против всадников осаждающего отряда. Пчелы стали жалить людей. Те в исступлении вертелись так, что всадники стали подвергаться опасности. Когда Иммо, наблюдавший со стены, увидел это, он пригрозил, что совершит со своими сторонниками вылазку. Герцог, обманутый, как часто бывало, такого рода хитростями, снял осаду».

Некоторые воины выходили на битву с противником, имея в арсенале целый пчелиный рой на бороде. Представьте — человек, облепленный пчелами, невозмутимо идет на поединок. Почему же пчелы не причиняют вреда отважному витязю?

Вся жизнь в улье или в лесном дуплистом дереве управляется запахами, идущими от матки. За маткой во время роения следует семья пчел. Села матка — и пчелы здесь же кучкуются возле нее, не очень агрессивные в этот момент. Защищать драгоценный мед им не надо, его тут нет. Огребая рой, пчеловод действует осторожно, стараясь стряхнуть в роевню в первую очередь матку. Это всегда непросто, поскольку матку в этом «месиве» насекомых увидеть трудно. Но опыт и — интуиция делают свое дело. Как только матка оказывается в роевне, все пчелы немедленно начинают слетаться и сползаться поближе к ней. На этом и была основана молодецкая забава, к которой прибегали экзальтированные пчеловоды — знатоки пчел.

Это делалось просто. Матка в сетчатой коробочке на нитке крепилась к подбородку смельчака (нужны были выдержка и спокойствие). Пчелы, чувствуя запах матки, довольно быстро группировались вокруг нее, прикрывая человека своеобразной шевелящейся шубой.

В период, когда еще испанцы не высадились на атлантическое побережье Америки, там был распространен обычай «войны цветов». Наиболее сильное племя, с которым уже никто не осмеливался сражаться, приказывало какому-либо из подчиненных народов начать против него боевые действия. При этом «вассалы» вместо оружия должны были использовать… цветочные букеты.

Интересно, что и в период стандартных войн сражающиеся стороны как бы облегчали друг другу возможность взятия в плен. Воины выбривали волосы по бокам головы, оставляя на макушке пучок, за который можно было легко схватиться рукой. Это была своеобразная бравада реальной опасностью.

И в «цветочной войне» сохранилась та же бравада, поскольку существовала смертельная опасность для обеих сторон со стороны пчел. Каждая сторона обращалась с заклинаниями к качина-момо — духам пчел. И они прилетали на зов в виде настоящих кусающихся пчел. Часть из них летела на букеты цветов, а часть могла обратить свой гнев и против так называемых «вассалов».

В давние времена для нападения на корабли противники часто использовали пчел. На одном из таких кораблей с экипажем в 60 человек имелось несколько ульев. Однажды этот корабль вступил в бой с турецкой галерой, имевшей на борту пятьсот матросов и пушечное вооружение. Турки были уверены в легкой победе. Османы с великим презрением наблюдали, как матросы корабля противника вытаскивали на палубу какие-то глиняные ящики. Когда галера и корабль сблизились, на галеру полетели ульи. Они разбились о палубу, и на турецких моряков набросились разъяренные пчелы. Турецкую команду охватила паника. Искусанные пчелами матросы метались в поисках укрытия. Атакующие взяли галеру на абордаж и, надев маски и перчатки, быстро заставили турков капитулировать.

Военные давно поняли, что «ручные пчелы» всегда найдут достойное применение и в шпионском «черном ремесле», начиная от диверсий и кончая выполнением специальных заданий.

Удивительная по своей оригинальности операция была проведена немецкой разведкой накануне Первой мировой войны. Интересно, что эту идею, сами того не ведая, немцам подсказали тогдашние их неприятели — французы.

В 1880 году великий французский энтомолог Жан Фабр обратил внимание на удивительную способность пчел безошибочно находить путь к родному улью, как бы далеко они ни улетали за взятком цветочного нектара. Оказалось, что пчелы обладают тончайшим обонянием, позволяющим им обнаруживать микроскопические дозы пахучих веществ в воздухе. В полете каждое из них оставляет своеобразную нить пахучей материи, которая помогает пчелам ориентироваться во время «пчелиных командировок». Даже если ветер отнесет «нить» в сторону и она смешается с тысячами других запахов, пчелы все равно не собьются с пути и обязательно доберутся до родного улья.

Это умение пчел привело известного французского пчеловода Тейнака к мысли о том, что для оперативной передачи информации можно применить пчел.

Опытный пчеловод выяснил, что пчелы возвращаются в улей с расстояния в семь километров примерно за 20 минут. Ученый отвез ящик с пчелами к своему другу, жившему за пять километров от его пасеки. Добровольный помощник экспериментатора наклеил нескольким пчелам на спинки папиросные бумажки размером 2x4 мм. Подкормив пчел медом, он отпускал их, и они устремлялись к родному улью. В зауженное отверстие летка могли попасть только пчелы, освобожденные от «писем». Пока шестиногие почтальоны толпились у отверстия, пытаясь пролезть в улей, пчеловод пинцетом освобождал их от бумажек.

Эксперимент Тейнака привлек внимание газет и… германской разведки, разглядевшей в нем нечто большее, нежели остроумную забаву любителей природы. Приграничные немецкие пчеловоды начали заманивать французских пчел на свою территорию. Те охотно летели навстречу ветру, соблазнительно пахнувшему медом, и постепенно проторили постоянные трассы к угощению. Так длилось годами, до Первой мировой войны. Французы подтянули свои войска к границе. Законспирированные под французских пчеловодов германские шпионы тут же отправили через границу пчел с донесениями. Ради предосторожности они заменили заметные для чужого глаза кусочки папиросной бумаги незаметными на брюшке пчелы тонкими шелковинками. Пехоту означала красная ниточка, кавалерию — синяя, артиллерию — зеленая. Меченые насекомые привычно летели за взятком через хорошо знакомые пасеки, где немецкие «пчеловоды» во главе с капитаном Г. Мазерсом снимали шелковинки и подсчитывали их. После расчетов и внесения поправок германский генеральный штаб получил точную карту расположения французских войск на границе, и военные приготовления неприятеля перестали быть тайной для немцев.