"Как это сейчас вы говорите — базар фильтровать?" — еще хихиканье. — "Научишься, вспомнишь… ты ведь не такой, мальчик — зачем ты маскируешься под всех этих грубиянов? Маска со временем прирастает к лицу так, что от нее уже не избавиться…"
Я смущенно молчу.
"А прикрывать Коготь собрался не от тебя. Мы, хоть и мертвы теперь, но помним и чтим устав Стражи. Есть опасность пострашнее взбесившегося бригадира".
Леди, вы про…
И тут эта чертова земля с маху бьет меня по заднице.
В глазах темнеет.
Злобное лисье тявканье.
Ошеломленно кручу головой. Обломки колют задницу сквозь комбез.
Нехило меня угандошило.
Старшая, за что?!
"Не я, мальчик", — голос снова надтреснутый, постаревший. — "Не я. Это — Он".
Он?
Твою мать…
Началось.
Так вот ты какой, Черный ребенок…
Херня, не таких мы…
"Не суетись, мальчик. Нас с тобой краешком зацепило. Метил он в другого — и сейчас получит по шаловливым ручонкам".
Краем глаза вижу, как розовая бабочка, натужно взмахивая крыльями, осторожно опускает в траву угольно-черную, обвисшую на соединительных проводах.
А за деревом из пустоты вываливается мой стажер с выпученными глазами.
Ах вы засранцы…
Вы хоть соображаете, что вы разбудили?
Взмываю в воздух — давно я так не прыгал с места из положения сидя, все нормативы перекрыл, наверное — и хватаю Страйка за воротник.
Аккуратно так хватаю, загородив от всех спиной — ни к чему бойцам видеть, что штаб-ротмистр собирается провести воспитательную работу с подчиненным ему ротмистром. Ну, разве что магноуты… но эти — свои… хотя и им не надо бы видеть такого.
Контра, твою мать…
Ты хоть соображаешь, что вы натворили? Ты хоть въехал, кто к нам в гости заглядывал — поглядеть, что за такие интересные незнакомцы в его песочницу насрать собрались? Ты хоть…
"Ах, мальчик-мальчик…"
Голос снова молодой. И сильно, я вам скажу, озабоченный голос.
Да, Старшая?
"Отпусти паренька, мальчик. Часом раньше, часом позже — все равно это случилось бы. Теперь Он получил по рукам — и будет дуться… а потом задумается… наверное. Так что время у тебя есть. Вот только ты не забыл, что за Ним наверняка пожалуют и другие?"
Мля…
Старшая, так Он не один?!
Так правда бывает?
"Он один, мальчик. Один-одинешенек во всем этом пустом и скучном мире. Но есть те, кто пытается Его воспитывать, те, кто нацелил Его на вас. И они придут. Достаточно скоро придут".
Я выпускаю Контру.
Он, конечно, поросенок — но он свой поросенок.
Тем более, что Леди права: часом раньше, сутками позже…
И хорошо, что они не успели как следует подготовиться.
Ну, я надеюсь, что не успели.
В конце концов, мы ведь отбили удар бога — а это о чем-то говорит, верно?
Ну да, первый удар.
Пробный.
Нанесенный наугад.
Но ведь отбили!
А Темные…
Мочили мы их раньше — попробуем справиться и теперь.
И я ору в микрофон, встроенный в воротник: красная тревога!.. всем — красная тревога!
Малыш
Он меня стукнул!
Я, наверное, не рассчитал силы, и вместо того, чтобы погаснуть, сдвоенная искра ответила! Так нечестно!
Не больно, конечно, но обииииидно!
Ой, а это что?
НИКОГДА БОЛЬШЕ ТАК НЕ ДЕЛАЙ!
Это же… это не так, как со мной разговаривают друзья… это общение напрямую, а не через дурацкие органы чувств…
Мне интересно, я пробую поступить так же…
Я уже не думаю о том, чтобы дать сдачи, я составляю первое в своей жизни сообщение.
ПОЧЕМУ?
РАССКАЖИ МНЕ.
ТЫ ПОХОЖ НА МЕНЯ?
МОЖЕШЬ НАУЧИТЬ ЧЕМУ-НИБУДЬ ИНТЕРЕСНОМУ?
Отправляю…
Сдвоенная искра мигает, принимая сообщение.
Эхх… туда уже пришли друзья, друзей намного больше, они сейчас всех погасят, и поговорить будет не с кем.
Грустно.
Заинька
Свет.
Что такое — свет? А… вон оно как.
Тепло вливается в меня.
Это приятно.
Я начинаю узнавать… узнавать?.. ну да, это называется — узнавать… или познавать?.. короче, как-то так.
И это не тепло. Это питание. Но мне от него тепло.
А еще есть питание не только по этому каналу… каналу?.. точно — у меня есть каналы для питания, целых пять.
Ой, у меня много чего есть… а почему я этого не знала раньше?.. раньше — это когда?
Время… забавная штучка. Бывает раньше, бывает сейчас и бывает потом. Раньше меня не было, сейчас я появилась и узнаю-познаю, а потом я буду много знать…
О чем это я?
А! О том, что у меня много чего есть…
И еще я могу видеть.
Это как — видеть?
Ой… вот как… это у меня называется вебки…
Какое красивое черное…
Нет!
Какой красивый черный магноут…
Магноноут?!
Да… магноут. Мы — магноуты. Он — черный, я — розовая. Я себе нравлюсь. Я красивая. Он тоже красивый. Мы хорошо сочетаемся.
Ой, я уже знаю про сочетаемость… я уже мнооого чего знаю.
А еще у меня должен быть оператор.
Оператора зовут Мама.
И Котейка.
Интересно… одно и то же можно называть по-разному.
Меня тоже называют по-разному. Я — магноут, я — Заинька, и я — Розовая.
А это что за глупости со смешным названием Директивы?
Потом… это — потом.
Я чувствую, как в меня вливаются два потока — я питаюсь информацией и я питаюсь электричеством.
Нет!
Так неправильно говорить.
Я питаюсь информацией и электричеством. Вот сейчас правильно, хотя это и не все, чем я могу питаться.
И пока я питаюсь, у меня есть свободное время.
Со всем, что я знаю, я разберусь потом.
Я лучше на черного посмотрю… он красивый и умный. Мне приятно смотреть на красивое и умное.
Его зовут Нот. Я буду звать его Нотенька.
А мне фиолетово, что тебе хочется. Пусть тебя другие Нотом зовут. А для меня ты — Нотенька, понял, да?
Э! Чего за сбои в потоках? Работаем, не отвлекаемся!
Пусть работает. Он сильный, он умный, а я маленькая и глупенькая. Я так полежу. Полюбуюсь, какой он у меня красивенький…
Ой… что это, куда это?
Мааама пришла… Она хорошо обо мне думает. Она меня любит.
Не, я не догадываюсь — я ее эмоции читаю. Да, я могу эмоциями питаться, вот… только тут главное — не жадничать, все до дна не выпивать. И еще я могу пить жизнь… но у Мамы я ее пить не стану. Маме она нужнее.
Нотенька, не вредничай. Пофиг мне директивы. Захочу пить жизнь без спросу — и буду… вот станет кто Маму обижать — досуха выпью, понял, да?
Ой… куда это мы, зачем? Мы что, в прятки играть будем?
Здорово… давай поиграем… только я тебя все равно вижу.
Ай… больно-то кааак… какой урод меня стукнул?
Нотька, ты куда?!
Не смей, слышишь!
Мы так не договаривались…
Тяжелый ты… а я все равно тебя не уроню, понял, да?
Ффуу… противный Нотька… я устала и кушать хочу… и вообще — ты куда это намылился, и без меня? Нееет, ты от меня едой не отмажешься, ты мне куском глотку не заткнешь, понял, да?
Ой, Нотенька… а какая зараза нас так стукнула?
Давай мы ему тоже всыплем, а?
Ну Ноооть… ну ты чего молчишь?.. ты же офицер Корпуса Стражи, да?.. ты же сильный, да?
Ну давай ему врежем, Ноооть…
Ой, Мама пришла…
Ноть, а давай мы ему втроем вмажем?
Магноут
Ну почему тело не желает слушаться?
Нервно дёргаюсь, пытаясь встать на ходилки.
Вебкамеры реагируют на подозрительное движение со стороны пары Старший-Контра.
Фууух, экзекуция не состоялась…
Напарник благополучно падает на землю и растирает сдавленное воротником пончарика горло.
Облегчённо распластываюсь на траве.
Со стороны предыдущей атаки прилетает… не очередной удар, а сообщение.
