Нет, эта булочка — с маком. С корицей — вон с той стороны.

Воздушное тесто тает во рту.

Время… раз уж Старшая говорит, что есть время — попробую ей поверить…

Десятком булочек и тремя кружками кофе позже я понимаю, чего мне не хватает для полного счастья.

"Кури, мальчик. Гадкая привычка — но у мертвых старух нет аллергии на табачный дым".

Ну что она заладила — старуха, старуха… с такой — хоть сейчас под венец.

"Иллюзия, мальчик, одна иллюзия… впрочем, таких и в твоем мире достаточно. Иллюзия правды, иллюзия добра, иллюзия свободы воли… Но ведь ты решил навестить меня не из-за того, что хотел узнать об иллюзиях?"

Нет, Старшая. В этот раз я просто соскучился.

"Ты устал, мальчик. Тебе кажется, что тобой всю жизнь манипулировали, что тебя использовали втемную, наваливая на тебя всю тяжесть выбора и ответственность за его последствия, тебе кажется, что ты волен бежать только туда, куда ведет колея, проложенная не тобой…"

Я глубоко затягиваюсь и задерживаю дыхание. Вот скажите мне, как она ухитряется так четко сформулировать то, что бродит в подсознанке?

Хотя… это же Аккумулятор…

"Ты неправ, мальчик. Ты каждый раз делал выбор самостоятельно и всегда был готов принять на себя все ответственность за то, что случится потом. Просто ты всегда делал самый лучший, самый правильный выбор — а когда ошибался, умел развернуть эту ошибку так, что и она приносила пользу. И ты не виноват, что твой выбор совпадал с замыслом твоего дяди. Он ведь тоже умеет делать правильный выбор — так что по большей части это все же совпадение…"

Однако вот этот мир…

И Темные…

И трансформеры, которые вот-вот сольются в единого Черного бога…

"А вот тут ты опоздал, мальчик… они уже слились — и бог явился в этот мир".

Меня плющит. Меня ломает. Я раздавлен, размазан, я почти развоплощен…

"Не расстраивайся, мальчик… Я сказала — бог, но не сказала — Черный. Да, Темные сливались в трансформеров, а трансформеры породили бога… но есть одно очень важное обстоятельство. Не смертными муками, не кровавыми обрядами подстегивалось слияние — сплав техники и магии породил это дитя, и каким оно станет — мы сейчас угадать не сможем".

Дитя?!

"Дитя, мальчик, конечно дитя… от слияния обычно рождаются дети, разве не так?" — Лисица откровенно веселится, глядя на мою вытянувшуюся морду. — "И так ли уж важно, слились воедино клетки — или сознания? В любом случае, рождается новая сущность, беспомощная и не такая уж разумная… по меркам взрослых, конечно".

Но… он же бог, Старшая!

Лисица пожимает плечами.

"Ну да, бог… Ты знаком уже как минимум с двумя богами — и что, до сих пор всерьез полагаешь, что они появились на свет готовенькие? Даже эти булочки надо испечь… а до этого — замесить тесто и соблюсти определенные пропорции, чтобы вкус их радовал… сейчас еще не поздно месить тесто, не поздно позаботиться о том, чтобы выпечка не пригорела…"

Я давлюсь булочкой.

Я — знаком с богами?!

Интересно, когда это я успел… и не заметил того… постой-постой… Это что — мои стажеры…

"Мальчик-мальчик, какой же ты все-таки глупыш", — Леди откровенно смеется. — "Твои стажеры — очень интересные существа, но не боги".

Но кто же, кто у нас настолько могуществен, что…

"А кто тебе сказал, что боги всемогущи?"

Нууу… они же боги, да?

"Да. А ты — эльф. А Громила — тролль. А эти твои девушки — суккубы… это всего лишь раса… вы — гусеницы, из которых может вывестись бабочка, а может — вонючий жук"

Но Темные… кто же может вывестись из Темных?

"Если вскормлен кровью и мукой — тот, кто от рождения привык питаться болью и страданиями. Если вскормлен страстью к знаниям…"

До меня начинает доходить.

Старшая, ты уверена, что Темные этого мира облажались?

"А ты уверен, что они — Темные?"

Но как же… сращивать живое с неживым… отнимать дар смерти и принуждать к вечной жизни…

"Мальчик, тогда и ты — Темный"

?!

"Ты убиваешь. В твоих руках — изделие Темного бога. Ты обручился со своей любимой Темным кольцом…"

Но я же… Старшая… Я же это ради всех этих… тех… кто населяет Обитаемое… чтобы им жилось…

"Так и не путай средства, цели и методы…"

Я в полной растерянности закуриваю еще одну сигарету. Пепел растворяется в воздухе, не долетая до цветов у ножек кресла.

"Ну как тебе булочки?"

Булочки, блин…

Пироги с котятами…

Котейка! Я же до нее так и не дошел!

"С девочкой все будет хорошо" — снова смешок. — "Коготь мне пообещал — а он всегда держит слово".

Но все-таки мне как-то неспокойно…

"Беги уже, мальчик-торопыжка!"

И я целую нежный бархат лапки скинувшей хренову тучу лет Старшей и поворачиваюсь в сторону реки. Всего два шага — и привет вам, плоды усердных трудов наших, бывшая база Темных…

Что-то такое оттягивает разгрузку слева.

Я машинально пробегаю рукой по карманам и вытаскиваю аккуратные тонко благоухающие корицей свертки.

Булочки…

Практикант

Что? Твой магноут женского пола? Ох, прости, Котейка, мы не нарочно, приносим свои извинения тебе и Заиньке. Так будем будить или нет?

Отлично. Приступаем, Нотя.

А? Тебе госпожа Ша инструкции выдала? Ну это для тебя она госпожа Ша, а для нас просто нацайника, и эти инструкции мы наизусть знаем…

Что, Ноть? Говоришь, они могут отличаться от стандартных? Ну, посмотри, какие они там…

Действительно, несколько отличаются. Ну приступим.

Нот сосредоточился, разархивируя набор КОМ N1, первичная активация.

Что тут у нас?

Активированный магиноутбук есть, провода для передачи директив есть, сами первичные директивы получены от нацайники через Котейку… а где провода с красными прищепками?

Думаешь, не надо пока? Ах да, совсем забыл, что у тебя внутри теперь электростанция есть… подпитаешь пока малышку, да?

Ну ладно. Подготовка закончена…

Нотя переходит в стационарное состояние, предварительно сняв петлицы и положив их на траву.

Соединяю проводами два магноута, заношу пальцы над клавиатурой Нота…

Пять минут спустя светодиод жизни на розовой панели загорается зелёным светом, подтверждающим успешную активацию.

На первых всплесках сознания Заинька выбрасывает штепсель в поисках энергии, и Нотя вовремя подставляет первое, что успел разархивировать — тройник, присоединённый к нему самому.

Тихий щелчок — соединение прошло успешно.

Теперь можно и разъяснить Заиньке обстановку…

Но мы не успеваем — с радостными визгами налетает вихрь под названием "счастливая Котейка" и пытается придушить всех поочерёдно. Я увернуться успеваю, пребывающие в стационаре магноуты такой возможности не имеют…

Обнимания благополучно завершились, никого не убили, никого не сломали.

Нотя учит Заиньку переходить в портативное состояние. Скоро на поляне красуются соединённые электропроводами чёрный прямоугольный и кокетливо-розовая, со скругленными внешними краями крыльев бабочки, с интересом осматривающие друг друга через вебкамеры. Идёт обмен информацией — Нотя загружает в базу данных новоактивированной всё, что должен знать приличный магноут, с уклоном в женскую логику.

Таааак… а кто это у нас такой сердитый?

Похоже, Старшему что-то не понравилось…

Котейка

Таки они меня уговорили…

Причем взялись сами, меня к этому таинству не допуская.

С другой стороны…

Вот когда рождаются обычные дети — там ведь от тебя тоже не так уж много чего зависит… ори да тужься…

Ну, тужиться мне почти не пришлось, хотя суетиться… так и тянуло вскочить, оттолкнуть их и самой, самой… Вот тут-то, поднатужившись — а куда без этого? — брала я себя ручонками за шкирку, встряхивала как щенка и на место усаживала.

А орать…