К счастью, у меня теперь есть Контра.

Строгим казенным голосом говорю в трубку: шеф-наставник у аппарата… прошу прощения, автоответчик сработал слишком рано. Слушаю вас.

Мне повторяют то, что я только что слышал, войдя в образ Резо или Бесо. А может, даже неведомого мне Гиви.

Реакция на канцелярский беспредел уже адекватная.

Сухая и деловая.

Я сообщаю о том, что вынужден сегодня подать рапорт на имя Командора о беспримерной и вопиющей халатности, проявленной отдельными работниками канцелярии, каковая халатность наносит непоправимый ущерб репутации Корпуса в глазах наших союзников, коллег и заклятых друзей из Конторы, представитель которой, кстати, шеф тамошней канцелярии, проходит в настоящее время бойцовскую стажировку в Корпусе под моим началом.

Я указываю на то, что упомянутый приказ должен был быть безоговорочно доставлен вестовым в пакете, запечатанном четырьмя сургучными печатями и одной неснимайкой, настроенной на мой личный гено- и психокод не позднее вчерашнего вечера и вручен под расписку лично по выходу из портала, поскольку, как известно департаменту внешних сношений канцелярии, вчера мы с представителем дружественной организации инспектировали прохождение практики слушателями третьего курса.

Я напоминаю о том, что за последнюю неделю уже имел место инцидент с канцелярией, пошатнувший наш авторитет в глазах гостя, ибо занимавшийся решением вопроса о перераспределении курсанта Котейки канцелярист проявил невиданную халатность, совершенно упустив из виду общеизвестные положения собственных Уложений, причем настолько общеизвестные, что даже наш гость, пребывающий в Академии меньше недели, сумел в несколько минут разъяснить клерку причины, по которым перевод не только возможен, но и необходим.

И еще я намекаю об упорно циркулирующих слухах — о том, что Тройка намерена провести решительное сокращение чудовищно разбухшего аппарата канцелярии, что работает уже в обстановке полной секретности некая комиссия, и несколько высоких кресел уже опустело, ибо занимавшие их в лучшем случае подали рапорты об отставке по состоянию здоровья, а в худшем были вышвырнуты без прав на офицерскую пенсию и ношение формы отставника.

Трубка у меня в руке становится влажной и мелко-мелко подрагивает — настолько взмок мой собеседник, настолько его плющит от внезапно открывшихся перспектив.

Вкрадчиво и ласково мурлычу в трубку. Возможно, дежурный просто попутал пакеты? Возможно, это был всего лишь черновик, а не приказ — и потому его вчера не доставили пред мои светлые очи? Возможно, его подпишут только сегодня утром — соответственно скорректировав даты? Или по крайней мере, время отправления? В конце концов ночное дежурство в канцелярии утомительно, и под утро немудрено перепутать пару цифр… и несколько поспешить со звонком… из лучших, само собой, намерений…

Крысы, ребята, они живучие.

Потому что на лету фишку рубят, когда жаркое дыхание смертельной опасности обжигает их анус.

Гляди-ка, он уже верещит мне, что да, конечно… он смертельно устал на дежурстве… он не заметил вверху грифа "проект"… что он обязательно сверится с графиком работы портала и расписанием боевых дежурств и немедленно, по истечению двух часов пришлет пакет с приказом, оформленный в строгом соответствии с инструкциями… и что не знаю ли я случайно, на какой день и час планировалась отправка…

Ай, сука…

Ладно…

Когда нам удобно отправиться?

На складе мы затарились, на природе отдохнули…

А чего время тянуть?

Хорошо поставленным командирским голосом гаркаю в трубку: сегодня! в одиннадцать ноль-ноль! через левый портал! содержание задания не изменялось!

Я знаю, что сейчас эта крыса будет лихорадочно подделывать приказ, согласовывать графики в соответствии с моими пожеланиями и благодарить своих канцелярских богов, что я, по крайней мере, не потребовал изменить задание. И он знает, что я знаю, что сейчас… Я и знаю, что он знает, что я знаю…

И я улыбаюсь во всю свою пасть, ибо даже такая мелкая победа над канцелярией не может не воодушевлять настоящего бойца, поднимаюсь и принимаюсь за утренний комплекс. Времени — вагон: пакет прибудет через два часа, раньше дежурному с подделками не управиться.

И тут я соображаю, что спросонок не догадался уточнить, а куда меня, собственно, хотят засунуть.

И насколько.

И что там сказано относительно Контры…

А еще говорят, что утро вечера не дряннее…

Ладно.

Будет день — и будет жопа.

Разберемся.

У нас еще завтрак впереди.

А завтрак, Шнягой приготовленный, это, ребята, нечто.

Он самое дурное настроение способен прогнать…

Практикант

Знаете, какой один из самых оригинальных способов побудки? Это когда вы, ни о чём не подозревая, собираетесь продрыхнуть ещё минуты три, и тут над вами бесшумно зависает механомагический бабочка и резко меняет полярность антигравов. То есть его собственный вес, вместо того чтобы уменьшаться в тысячу раз, резко приписывает себе нолик-другой справа.

"Подъём, напарник, тут такое!"

— Нотя… — прохрипел я, тщетно пытаясь сдвинуть с солнечного плетения магноут. — Убьешь…

Опомнившийся магиноутбук включил антигравы на стандартный режим и оторвался от моей почти что мёртвой тушки.

— А теперь можешь выкладывать, что там такое произошло, — сказал я, отдышавшись и приведя себя в порядок.

— Старшего посылают на задание, и есть мнение, что с тобой! — от перенапряжения Нотя прибег к помощи динамиков.

Челюсть… челюсть… ты где?

— Эмм…

"Оно самое".

Нехило задвинулось… знать бы ещё, куда это, скорее всего, придётся отправиться… Какую форму одеть, и понадобится ли оружие…

"От дурааак…"

Действительно, о чём это я? Оружие понадобится обязательно. Другое дело, смогу ли я им воспользоваться… Нет, неразумных я раньше убивал, и малоразумных инферийцев тоже, и смерть видел неоднократно… Но только сомневаюсь я что-то, что получится у меня убить истинно разумного…

Ай ладно, поживём — заценим размеры очередной ямки между двух холмов…

"Пошли на завтрак, Нотя".

"Сейчас, лучше это послушай…"

Ай Старший! Ну даёт… так ловко настропалить крысюка канцелярского на нарушение закона… хотя он сам виноват, нечего было докУменты важные задерживать. И всё-таки это очень хорошо, что у нас, в отличие от них, канцелярия через жопу… по крайней мере, ещё ни одного такого случая не было…

Здоровый смех повлёк за собой не менее здоровый аппетит. Вот теперь точно завтракать.

Наставник

Мляяя…

Отваливаюсь от стола, нежно поглаживая округлившееся брюхо.

По-любому, до активных действий часа четыре как минимум — а к тому времени желудок опустеет… глядишь, и кишечник опорожнить успею… на всякий случай.

Проникающее ранение в брюхо с разрывом кишок, полных говна — это, ребятки, скажу вам, не сахар…

Ну что, брат Контра, есть такое мнение, что может нам с тобой предстоять сегодня боевое крещение.

А может, и нет — хрен его знает, что штабным в башку залетело.

Смотри-ка, а он не удивлен.

И ваще нормально встретил известие, от которого стажеры обычно кто бледнеет, кто краснеет, а кого и на словесный понос пробивает.

Маладца пацан.

Ладно…

Не станем опережать события — тем более, что события эти приближаются к нам с максимальной скоростью, на которую только способны бюрократические шестеренки.

Ща, наверное, крысенок убеждает свое начальство, что оно ошибочно подписало не тот проект… и козла отпущения из крысят поменьше уже нашел.

Еще полчасика — и прискачет вестовой с пакетом.

Самое время проверить на всякий случай полевой комплект — от молний и липучек на камуфляжке и маск-накидке до содержимого походной аптечки.

Оно, конечно, заклинаниями лататься быстрее…