Погрустнела, гляжу, малышка, железку какую-то подобрала, стенку ей царапает.

Ладно, говорю, поплакали — и будет.

Давай, говорю, уже твою новость.

Поднимает она на меня глазищи свои и медленно так говорит: а знаешь, и моя служба заканчивается. И сжалась вся в комочек.

Охренел я, ребята. Настолько охренел, что даже заорать на нее сразу не успел. Только воздуха в грудь набрал побольше, как слышу — Старшая визжит, словно ненормальная: заткнись, скотина тупая! Просто спроси — почему.

От этого визга я еще больше офонарел: ну не ждал я такого от Леди.

И послушно спрашиваю: а почему, малышка?

Осторожно так спрашиваю.

Даже нежно.

Смотрит она на меня с таким удивлением, как будто впервые видит.

А у меня в голове все наши годы прокручиваются — и как мы втроем замок Темного брали, извращенцами прикинувшись, и как крыс в торпеды превращали, и как с Чморином ползли тот проклятый Шнягин контракт из спецхрана выкрадывать… она ведь сама потом вернулась в Корпус, сама, добровольно…

И настолько меня эти воспоминания захватили, что я даже не понял поначалу, что мне Шняга сказала.

Беременна я, говорит моя любимая.

А я сижу дурак-дураком и въехать пытаюсь — это она про что?

Стоп, говорю я, собирая себя в кучку, стоп-стоп, погоди… с этого места — подробнее. Что значит — беременна? У эльфов и демонов, знаешь ли…

Знаю, говорит мне Шняга, знаю. Есть только одно исключение… даже не исключение, а условие. Вот только неважно это. Потому как рапорт я собралась подавать. И домой. Ты не бойся, мы тебе надоедать не будем и права качать не станем…

И тут до меня, мудака, доходит.

Знаю я это условие.

Почти невыполнимое для тех, кто живет так долго, как мы, и привык пропускать жизнь сквозь себя, ни к чему не привязываясь. Потому что то, чем не дорожишь — и терять не жалко… Потому и киснем мы в своих вековечных лесах, обрастая мохом, укрываясь там от настоящей жизни. Потому у нас так редко рождаются дети…

Знаешь, говорю, любимая… я сейчас на правах старшего по званию так тебе по башке тресну, что все дерьмо оттуда разом вылетит. И рапорт твой об отставке я ни хрена не подпишу. Ишь, дезертир… дезертирша херова. В отпуск пойдешь, как все нормальные Стражи. Я как раз поместьице нам прихватил на днях, хорошее поместьице, мирок такой пасторальный. Я там местный спецназ слегонца понатаскиваю, пока наш малыш подрастет…

Малыши, говорит Шняга.

Не понял…

Двойня у нас будет, краснеет Шняга. Мы, говорит, это сразу чувствовать умеем — и пол, и срок, и сколько детей носим…

И тут до меня окончательно доходит — у меня же дети будут! Не то, чтобы я таким тормозом был — я ж утра сегодня такой… неадекватный. Подхватываю я своего ротмистра на руки — и ну кружить по пещере, только камешки под берцами хрустят. Пару раз вгорячах об остатки какой-то колонны приложил — тогда только отпустил.

Ну что, хохочет Шняга, а сама затылок потирает — досталось ей, видать, все-таки — выбил у меня дурь из головы, успокоился?

Выбил, смеюсь, а самого трясет — не повредил ли я чего ребенкам, не дай бог…

Ну, говорит любимая, теперь ты свою новость выкладывай.

Смотрю я ей в глаза — честно-честно смотрю. И говорю: ненадолго я заскочил. На полчасика, не больше. Мне возвращаться надо срочняком — так что поскакали рапорт писать.

И что, это вся твоя новость, спрашивает.

Нет, говорю, родная, не вся. И не новость даже. А новость — это я все же соглашаюсь в штабные крысы записаться. После того, как малыши подрастут. Если Его высочество, конечно, за это время не передумает. А передумает… ну и пошел он нахер тогда, господин Командор!

И старательно упаковав рапорт Шняги, я, ныряя в портал, подумал еще — а вот такой поворот сюжета ты, дядюшка мой хитрожопый, не предусмотрел, да?

Или…

Илы ты меня именно к нему и вел?

Тетради Автор Ши и Командора

Здравия желаю, госпожа Демиург!

У нас тут проблема (зачеркнуто)

У меня тут проблема… боюсь, что стажировку придется отложить

Здрав будь, товарищ Командор!

Что за проблема?

Стражи поголовно в отпуск намылились, отправить ну прям вообще некого?

У кандидата на стажировку возникли личные обстоятельства, которые, так сказать, препятствуют… и это куда дольше, чем отпуск. С другой стороны, из тех, кто уже работал с наблэдами, послать практически некого — бригадир-четыре не может быть командирован, ее заместителю предстоит исполнять должность бригадира… а остальные бойцы бригады — они пока просто бойцы.

Будь проще и к тебе потянутся люди!

Ты ведь следил за ходом стажировки, я знаю.

Так скажи сам себе и мне — кто сильнее всего сблизился со стажируемым?)

Ну, если отбирать по этим критериям…

Мальчишка и бригадир-четыре отпадают по объективным обстоятельствам, замкомбрига — тоже… рядовые бойцы не в счет…

Разве что эта… прапорщик с магноутом — но она только что из Академии, и ее эмоциональная устойчивость оставляет желать…

Рискованно.

Ну, во-первых, кто не рискует, тому шампанского не пить… А во-вторых, девочка эмоционально как раз самое соответствие необученной Прыгунье… Но поскольку она уже целиком и полностью Страж, я свои загребущие лапки до неё дотяну разве что только до совместного предприятия…

В общем, отправляй Котейку, а там пусть у меня голова болит.

Ну, если риск пополам…

Хорошо.

Но я бы не хотел, чтобы мнение о Корпусе складывалось на основе анализа поведения вчерашнего курсанта.

Друг мой Командор, я тебе не буду пересказывать мнение подавляющего большинства наших выездных о Корпусе… Скажу только, что Котейка его сломает, так же как Контра поломал ваши представления о Конторских.

Значит, по кандидатуре решили?

Умгу.

Что-то ещё?

Нет.

Не смею больше отнимать время госпожи Демиурга.

Если мои тесты закончатся положительно, я больше не буду ехидничать на тему комплиментов и большой буквы. До переписки!

До переписки.

Наставник

Я думал, он меня на месте прикончит.

Все-таки сумели мы тебя удивить, дядюшка…

Пока Его высочество бегал по кабинету и обкладывал меня на трех языках — что само по себе, замечу вам, явление настолько редкое, что я его в таких масштабах вижу впервые — ваш покорный слуга стоял навытяжку, и только головой ворочал в соответствии с перемещениями Командора. С одной стороны — по уставу положено, с другой… мало ли какая блажь придет дядюшке… еще швырнет чем-нибудь вгорячах.

Кончилось все тем, что вскрыл господин Командор шкафчик, плеснул себе в бокал на два пальца, хлопнул залпом, выдохнул, посмотрел молча в окно минуток пять, плеснул еще разок — на этот раз в две емкости, и одну мне протянул: за счастье наших детей. Ну да, наших… я-то знаю, что детей у Его высочества сроду не бывало: его дети — все мы, Корпус Стражи.

Грешен — догнался дома еще одним бокальчиком, правда, тоже на пару пальцев, не более: мало ли что взбредет Командору в голову в последний момент. Пожевал какого-то печеного мяса, вкуса не чувствуя: нетерпячка одолела — поместье свое новое обследовать бы побыстрее, к переселению подготовить… и детскую. Вот хрен его знает, как эти детские правильно обустраивать.

А тут и пакет прибыл. Расписываюсь я за себя и за Шнягу в приказах — все нормально вроде. Ей — отпуск по случаю, предусмотренному 89 статьей устава, мне — перевод шеф-наставником с правом набора и обучения вооруженных формирований в мирах категории Д "до особого распоряжения, с совмещением должности начальника отдела по связям…" — ну, как я это буду совмещать, сто раз надо подумать. И отдельный пакет для Контры: приказ об откомандировании в связи с окончанием стажировки.