— Ну… — смутилась Белуччи. — Откровенно говоря, не знаю. Но есть же всякие способы затуманить истинный смысл фразы. Мне все-таки кажется, что нечто общее в этом есть.

В этот момент на поясе у лейтенанта Эспрессо ожила рация. Он поднял ее к уху, произнес Va bene и отключил. Подняв глаза на стоящих вокруг, лейтенант счел нужным пояснить:

— Это наши карабинеры из оцепления. Половина из них в тени здания, половина на солнцепеке. Я разрешил им поменяться местами.

— ЧТО?!!! — завопил Эйб Пис — Поменяться местами?!! Вы сказали — поменяться местами?!!

— Уберите кто-нибудь этого merdestronzo. - пробормотал капитан. — Если мы послушаем его вопли еще немного, он меня к вечеру неврастеником сделает.

— Поменяться местами! Точно! Поменяться местами! — и Пис дрожащими руками снова раскрыл пергамент. — Правильно! Если поменять буквы в словах местами — то знаете что получится? Как раз «Адам» Микеланджело! Это знаменитая фреска Буонаротти!

— Так Микеланджело — или Буонаротти? — уточнила Персефона. Вместо Писа, положив руку ей на плечо, ответил доктор Ламборджини.

— Девочка! Ты всего-навсего аспирантка, и тебе еще неизвестен один очень интеллектуальный факт, знакомый только профессорам искусств. У Микеланджело, в отличие от одноименного ниндзя-черепашки, была еще и фамилия. А фамилия эта — Буонаротти!

— Как бы то ни было. — заявил Пис. — А фреска «Адам» находится в Сикстинской капелле. Это в Риме. Нам нужно лететь туда.

Вертолет преодолел расстояние в четыреста миль всего за час. Когда часы в Ватикане начали бить двенадцать, Пис обнаружил себя на том же месте, откуда и взлетел в девять — на крыше отеля. Теперь, правда, профессор был с компанией, из которой он предпочел бы оставить одну только Персефону Белуччи.

"Хорошо бы, скажем, так" — мечтательно подумал Пис. — "Она стоит на четвереньках у меня на кровати, лицом к телевизору, и комментирует по-итальянски футбольный матч «Милан-Гренобль». На спине у нее блок пива и кусок пиццы на картонке…"

Тут Пис вспомнил, что он не просто хороший американский парень, а еще и энциклопедически образованный интеллектуал. Он застыдился, перестал думать о пицце и стал думать о древних римлянах.

— Подумать только… — заявил он, обращаясь к капитану Капуччино — Ведь именно здесь, на этом самом месте, была основана первая в мире демократическая республиканская система!.. Я имею в виду ваших основателей, Ромула и Рэма.

Капитан посмотрел на него смутным взглядом:

— Профессор, я ведь кончил старую общеобразовательную школу при католическом монастыре. Мало того что республику в Риме учредили через пару сотен лет после Ромула, при Попликоле — так она еще и не была первой в мире. Вы про Грецию забыли.

"Какой косный тип". - уязвленно подумал Пис — "Попробую-ка я его забить интеллектом". Вслух он ответил:

— Да, но ведь неслучайно Мария Магдалина в Библии связывается со Святым Граалем![3]

— Cretino. - негромко ответил капитан. — Грааль — это средневековая европейская легенда, предположительно еще языческого германского происхождения. Она не могла упоминаться в Библии, потому что Библия была окончательно написана лет за 800 до появления самого понятия «Грааль».

— Может, вы еще будете отрицать и то, что к принятию Римом христианства императора Константина подтолкнула гражданская война язычников и христиан? Они так враждовали между собой, что страна грозила расколоться на два государства!

— Профессор Пис, — зло ответил капитан — На момент обращения Рима христиане составляли всего 4 % населения Империи и были ее самыми лояльными гражданами! Множество христиан служило в римской армии. С кем они могли воевать внутри страны?

— Но ведь всем известно, что помимо известных нам Евангелий существуют еще и тайные, так называемые «неканонические» Евангелия, в которых раскрывается подлинная история Иисуса и Марии Магдалины! — выпалил Пис. — В них раскрывается послание о равенстве полов и о Магдалине как главе Церкви после смерти Иисуса! И еще — эти Евангелия бросают вызов официальной доктрине, по которой человек может общаться с Богом только через священника, через иерархию! Они говорят, что человек может общаться с Богом напрямую!

— Я читал эти "тайные евангелия", которые уже лет тридцать как ни для кого не тайна. — парировал капитан. — Во-первых, не надо врать: все традиционные христианские церкви — римская, греческая и монофизитские — признают, что человек способен общаться с Богом напрямую. Во-вторых, эти ваши «евангелия» написаны гностиками — синкретической позднеантичной сектой. Основной их мессидж был вовсе не в том, что каждый человек может сам общаться с Богом. Наоборот, у них была жесткая иерархия, людей они вообще изначально делили на три породы — "духовных существ", "верующие души" и быдло, неспособное ко спасению. Их основная идея была в том, что все люди — это более или менее замутненные эманации Божества, упавшие в мир, созданный злым демиургом. И задача самых умных — это воссоединиться с Богом самим и не париться насчет «быдла». Вот такая демократия, профессор…

Капитан повернулся было к Пису спиной, но потом не выдержал и пустил в американца парфянскую стрелу:

— Кстати, подавляющее большинство исследователей уверяет, что "гностические евангелия" написаны на век позже, чем канонические Евангелия от Матфея и Марка.

— Вы достойный сын Католицизма! — с отвращением заявил Пис. — Именно ваша инквизиция в средние века сжигала еретиков, к которым причисляла всех женщин-священников!

— Инквизиция возникла в 12–13 веках. — не оборачиваясь, лягнул его капитан. — В то время во всей Европе не было ни одной женщины-священника… Кстати, кто вы по конгрегации, друг мой?

— Кальвинист. — ответил Пис. — Не слишком старательный, правда…

— А вы знаете, что ваш Кальвин сжег за 20 лет в одной только Женеве больше народу, чем инквизиция в Испании — за столетие? — невинно поинтересовался капитан Капуччино.

— Вы признаете только свою версию истории! — бросил ему в лицо Пис свое последнее обвинение. — И вы боитесь других версий, которые тоже имеют право на существование.

— Версию? — рассмеялся капитан. — Когда какой-нибудь шизик объявляет, что в лабораторных условиях ему удалось увеличить число «Пи» до 4, мы не признаем это "альтернативной версией математики". А когда какой-нибудь ангажированный неуч объявляет, что Грааль упоминается в Библии; что в средневековой Европе были женщины-священники; что гностические «евангелия» написаны раньше настоящих и содержат в себе призыв к демократии — мы должны признавать это вранье за "альтернативную версию"?

Пис поперхнулся от негодования и замолчал. "Ничего, я его еще подловлю". - подумал он. — "А пока надо думать о загадке Микеланджело".

Рыжий убийца вышел из переулка с лицом, искаженным ужасной улыбкой. Он знал, что поступил немного не по уставу, против законов его секты. Но улыбка все равно цвела на его лице.

Он вынашивал свой злодейский план: пункт 1 — убить всех. Пункт 2 — сатанински поржать над трупами.