Внезапно все кончилось так же неожиданно, как началось. Я бросился опрометью от автострады, пытаясь отдалиться от нее на максимальное расстояние. Еще чуть-чуть – и мое расследование бы закончилось, не начавшись. Испарина выступила на лбу и шее. Сердце работало с перебоями, ухая и неожиданно проваливаясь в никуда. Но все уже было позади.

Дикий выброс адреналина бушевал в моей крови еще довольно долго. Я перевел взгляд на руки и заметил, что они просто ходили ходуном. Но в мозгу возникла мысль: почему пси-атака прекратилась? Оставалось совсем немного, и я перешел бы в мир своих пращуров. Но я… жив, хоть и похож на безумца. Не находя ответа и не обращая внимания ни на кого, я прислонился к шершавой бетонной стене какого-то здания. С трудом нашарил в кармане сигареты и только с пятой попытки смог вставить одну из них в рот, изломав при этом полпачки. Прикуривал я с не меньшими проблемами. Однако наконец успокаивающие глотки чуть горьковатого дыма попали в легкие, принеся с собой небольшое облегчение и сдерживая нервную дрожь конечностей. Я чувствовал, как по моей спине бегают мурашки, хотя вряд ли так можно назвать подобные образования величиной с грецкий орех каждое.

Теперь я понимал, что даже врагу нельзя желать такой участи. Это не просто страшно, нет, это ужасно страшно, это чертовски ужасно! Да что там, все слова – лишь бледные отражения того, что творилось на тот момент в моей душе. Трусливые мысли закрались в сознание – бросить к чертям это расследование, психотронику и прочее, пусть другие рискуют своей головой…

– Тебе что, больше всех надо? – ныл и скулил жалким голосом инстинкт самосохранения где-то внутри меня. – Ты представляешь, что будет, если они нанесут удар по-настоящему? Хочешь последовать за теми беднягами, которые расколачивали свои головы об камни, чтобы только избавиться от этого первобытного, беспричинного страха?

Пока у меня не было сил бороться с малодушием, поэтому я наскоро пообещал себе, что, как только вернусь домой, сожгу все наработки по второй книге, и закурил вторую сигарету. Это мне удалось сделать быстрее и с меньшими потерями. Я прогнал все мысли прочь и лишь лениво следил за клубами дыма, за кончиком сигареты, тлеющим, как бикфордов шнур.

Окончательно мне удалось прийти в себя только через полчаса, когда пачка сигарет опустела. Нет, в первый раз пси-атака на меня была не в пример слабее этой. Уже ругая себя за неосмотрительность и за то, что поддался панике, а не осмотрелся, кто нанес по мне этот мощный удар, я перевел взгляд на обочину дороги. Удивительно, но желтый микроавтобус с надписью про пиццу стоял именно там! Фары, казалось, нахально подмигивали мне. Вновь холодея от ужаса, я почувствовал, как взмокли мои ладони и спина. Я быстро поднялся и бросился бежать. Бежал я не домой, а к Оушену, подозревая, что могло произойти страшное.

Когда я уже подбегал к его дому, в глаза мне ударил и ослепил яркий свет полицейских мигалок. Тут же стояла машина «скорой помощи», и в нее на носилках, уже уложенного в пластиковый мешок, грузили моего приятеля.

Торопливо, не обращая внимания на окрики врачей и полицейских, я расстегнул молнию… и долго вглядывался в мертвые, остекленевшие (их никто так и не удосужился закрыть) глаза Оушена. В них все еще стоял животный ужас. Теперь мне было точно известно, что может вызвать именно такие эмоции, – это пси-атака. Больше ничего. Тем более мой коллега был далеко не каким-нибудь кабинетным хлюпиком, а матерым журналистом с многолетним опытом.

– Все, увозите его, – приказал чей-то звонкий и пронзительный голос.

Обернувшись, я увидел Катрин Джонс, старшего детектива. Она слыла настоящей стервой, ненавидящей любых представителей прессы. Джонс смерила меня холодным взглядом и скривила и без того тонкие черепашьи губы:

– Давненько наши с вами пути не пересекались, господин Перцефф, – сказала она насмешливо, состроив скорбную гримасу.

– И еще бы столько не видеться! – мне удалось взять себя в руки, которые, кстати, уже почти не дрожали.

– Скажите, пожалуйста, как вы оказались здесь? – довольно пропела Джонс.

Я же, увидев старуху, которую расспрашивал недавно о желтом микроавтобусе, внутренне поежился: удача явно отвернулась от меня сегодня. Уже приготовившись ночевать в полицейском участке, я заметил, что старая карга показывает на меня рукой и радостно кричит: мол, узнала меня.

Позже нашлись свидетели, которые видели, как я заходил и выходил из дома Оушена. Так что Катрин, радостно потерев руки, приказала:

– Везите его в полицейский участок, там разберемся.

Полисмены не особо рьяно выполняли ее поручения, однако стерва наслаждалась своим положением.

– Наденьте на него наручники!

– Меня в чем-то подозревают? – желчно осведомился я. – Если так, то прошу ознакомить меня с обвинением, как и с поводом для такого задержания, а также прошу предоставить мне возможность сделать один телефонный звонок.

Если бы не было свидетелей – уверен, никто не дал бы мне и слова сказать по телефону, а так я позвонил своему адвокату Антонио Купелли. И вздохнул облегченно.

Однако наручники эти стражи порядка все же застегнули на моих запястьях, причем полицейский постарался изо всех сил защелкнуть их как можно туже.

Конечно, у старшего детектива не оказалось на меня ничего, а Антонио, приехав в участок почти одновременно со мной, способствовал тому, что через полчаса я уже растирал затекшие от стальных браслетов руки. Освободили меня даже без подписки о невыезде, поскольку было ясно, что Оушен покончил с собой без посторонней помощи. Так думали в полиции, я же точно знал, что причина смерти Кайла – желтый микроавтобус. Но кто стоит за ним? На это ответить пока не получалось, но, отбросив малодушные мысли и уже лежа в кровати, я решил: буду продолжать расследование, несмотря ни на какие трудности, пси-атаки и прочее! В тот же момент будто огромная гора упала с моих плеч, и я уже стал подумывать, как защититься от электромагнитного излучения, как вдруг резко и пронзительно зазвучал телефонный звонок! (Я давно заметил, что вечерние трели почему-то вселяют тревогу.) Часто слыша их и понимая, к чему это может привести, уже заранее замираешь в предчувствии какой-то пока еще не объяснимой беды.

– Господин Перцефф? – не то спросил, не то констатировал голос, явно пропущенный через синтезатор. – Послушайте меня внимательно. Мы вам советуем забыть обо всем. Нет, это не угроза, скорее добрый совет.

– Что я получу, если выполню ваши требования? – тянул я время, лихорадочно соображая, что предпринять. За все прошлое расследование никто со мной не связывался, и вот первая ласточка. Похоже, Оушен нащупал действительно стоящий след, раз заставил беспокоиться невидимых преследователей.

– Поверьте, очень и очень много. Спокойный сон… Жизнь, такую же, как сон. А время, как известно, лечит, поэтому вскоре вы сможете забыть обо всем, как о ночном кошмаре. В противном случае удача отвернется от вас окончательно…

Мой собеседник, не закончив фразу, повесил трубку. Что и говорить, мне все было ясно. Теперь ясно! Очевидно, как и тот факт, что теперь я вряд ли выйду из игры по своей собственной воле. Поэтому, смачно выругавшись, я закурил и стал обдумывать дальнейшие свои действия, точно зная о слежке. Мне нужно было в кратчайшие сроки от нее избавляться, залечь на дно, а лучше всего – выехать из страны. Будущий маршрут я примерно наметил: это те страны, в которых мне уже довелось побывать. Хотя… Неожиданно я понял безрезультатность такой поездки, ведь в Киргизии беспорядки происходили два года назад, в Грузии – тоже давненько, поэтому если и были какие-то следы, то наверняка их уже тщательно замаскировали. Все же психотроника пока не используется открыто, и сам факт применения такого оружия остается в тени… Запутавшись окончательно, я решил отложить размышления до завтра.