Спустя секунду он рассмеялся.

— Как я и думал. Я побил одного из ваших рыцарей в рукопашной и с моей стороны будет нечестно упражняться на скромном падаване, так? Приятной тренировки, джедай.

Он презрительно отвернулся и направился прочь.

Баррисс не могла удержаться. Она подняла руку, сконцентрировалась и сжала пальцы в кулак.

Джи делал очередной шаг — и время для Баррисс словно остановилось. Левая нога Джи двинулась вперед, и, когда она приближалась к правой, ботинок вывернулся внутрь — не больше чем на несколько градусов — как раз достаточно чтобы задеть пятку переднего ботинка.

Он споткнулся.

Менее ловкий человек растянулся бы плашмя на мокрой земле. И, несмотря на понимание, что это неправильно, Баррисс наслаждалась бы этим зрелищем.

Но Джи сгруппировался, согнул руку, чуть повернул к себе ладонь — и падение превратилось в обдуманное действие: он нырнул, перекатился по руке, плечу и обратно, вскакивая и разворачиваясь четким акробатическим движением, — и вот он твердо стоит на ногах и глядит ей в глаза.

— Осторожно, — предупредила она. — Земля скользкая от густой росы.

Секунду он не шевелился, сверля ее взглядом. Угроза тяжело повисла в воздухе, ее завихрения клубились в Силе черными смерчами. Но даже настолько рассерженный Джи сохранил над собой контроль.

Он повернулся и ушел.

Баррисс тряхнула головой, поражаясь сама себе. О чем она думала? Нельзя использовать Силу для таких дурацких, ребяческих выходок. Это неправильно — делать мелкие подвохи, даже провокаторам вроде Фоу Джи.

Да, это могло быть подходящей демонстрацией, предназначенной для того, чтобы научить, чтобы показать, что Сила действенна, но она-то знала, что сейчас не тот случай. Личная месть, вызванная гневом, — она отлично понимала это с самого начала. Великой мощью должно распоряжаться с великой осторожностью, а если ты вгоняешь в землю раздражающего тебя субъекта потому, что считаешь, что он это заслужил, все остальное — просто жалкая попытка оправдаться. Не лучше, чем охота на жалящих мошек с турболазером.

Учитель будет крайне разочарована.

Ей никогда не стать рыцарем джедаем, поступая таким образом.

Баррисс вздохнула и вернулась к растяжке. Ее дорога и так достаточно тяжела. Почему же она продолжает разбрасывать на ней камни?

Ден Дхур повидал немало необычного за годы своих межзвездных путешествий. Но ему еще не доводилось видеть одиноко сидящего в кантине дроида.

Когда он вошел туда с вязкой, как патока, полуденной жары, то, несмотря на светофильтры, глазам потребовалось несколько секунд, чтоб привыкнуть к полумраку кантины. Когда же зрение прояснилось, Ден увидел, что бар почти вымер. Леемот, специалист-амфибия с Дуро, сидел в дальнем углу, присосавшись к кружке фромийского эля, двое клонов-сержантов торчали у стойки, а за одним из ближних столиков устроился новый протокольный дроид, И-Пять.

"Такое не каждый день встретишь", — решил Ден. Для начала — дроиды вообще редко садятся. Большинство моделей гуманоидного вида способно принять такую позу, но, поскольку они никогда не устают, то и смысла в ней особого нет. Но И-Пять сидел, пусть даже слегка неуклюже. Его фоторецепторы сосредоточено изучали пластик столешницы. Металлическая маска лица, естественно, ничего не выражала, но Ден явственно почувствовал уныние дроида.

Повинуясь импульсу, он пододвинул стул, уселся напротив дроида и привычным жестом ткнул пальцем в сторону бармена.

— Мы здесь не часто видим дроидов, — заметил репортер своему соседу.

— При таких ценах — я не удивлен.

Брови Дена поползли вверх. Дроид с чувством юмора — это что-то совсем необычное. Бармен прислал репортеру заказанную выпивку — джохрианский виски. Ден пригубил напиток, с любопытством разглядывая И-Пять.

— Слышал, ты помогал падавану Оффи в операционной.

— Верно. Это было весьма познавательно.

Ден сделал еще глоток.

— Не в обиду будет сказано — ты выглядишь довольно необычно для дроида. Как случилось, что тебя прислали сюда?

Поначалу казалось, что дроид не собирается отвечать. Но он все же заговорил:

— Я брошен в ветры пространства и времени, словно семя планеты, вечно кружащее меж солнц…

Вот теперь Ден был потрясен по-настоящему.

— Кай Конник, — пробормотал он. — "Берег Звезд". Лауреат "Галактической Премии" за лучший роман в прошлом году, если я не…

— Два года назад, — поправил И-Пять.

Ден уставился на него.

— У тебя впечатляющее для дроида знание литературы.

— Действительно. В мои банки памяти загружено больше двух сотен тысяч романов, голопостановок, поэм и….

— Я не про память говорил, — отмахнулся Ден. — Большинство протокольных дроидов может запомнить такую информацию. И большинство дроидов, если у них спросить цитату из конкретной работы, могут выдать ее также легко, как и ты. Но, — продолжил он, чуть наклонившись вперед. — Я еще никогда не встречал дроида, который использовал бы этот материал, как метафору. Как это сделал ты.

Тишина еще на секунду; затем дроид издал звук, удивительно похожий на человеческий вздох.

— Временами мне хочется быть существом на углеродной основе, — ответил он. — Концепция опьянения привлекает.

— Здесь есть свои преимущества, — согласился Ден, делая очередной глоток. — Ты не расскажешь мне — почему ты здесь?

И вновь возникло ощущение, что И-Пять не желает говорить.

— Ностальгия, — сказал наконец он.

Ден ждал. Он пришел в кантину с надеждой выкопать еще немного грязи про Фильбу, но наткнулся на нечто куда более интересное. Если бы И-Пять не был дроидом, Ден угощал бы его выпивкой, чтоб развязать язык. Впрочем, похоже, этого не требовалось. Дроид явно хотел излить кому-нибудь душу.

— Я привык проводить много времени в подобных заведениях, — продолжил И-Пять. — Местечки вроде "Таверны у светящегося зеленого камня" и гостиницы "Щечки" в секторе Зи-Кри на…

— Корусканте, — закончил Ден. — Я хорошо знаю обе. Мерзкая часть города; ее еще называют "Кровавым Коридором", — он прикончил выпивку и просигналил насчет добавки. — Я находил там кучу хороших завязок к историям, — несколько секунд он молча смотрел на И-Пятого. — В большинство поилен не любят дроидов — какой-то старый предрассудок, так думаю. Я удивлен, что твой хозяин нарывался, таская тебя с собой.

— Лорн Паван не был моим хозяином, — поправил дроид. — Он был моим другом.

Мускулы на лбу Дена начали ныть от напряженной работы.

— Твоим другом?

— Мы были партнерами по бизнесу. Мы торговали информацией со "дна", проводили туры по саббаку, время от времени вскрывали второстепенные государственные данные — все в таком роде. Не настолько увлекательная жизнь, как показывают в голодрамах, но встряски случались.

— Цветисто, — прокомментировал Ден и, когда дроид не стал продолжать, добавил. — Однако, ты проделал долгий путь от большого города. Почему…?

Он оборвал себя, заметив, что И-Пять его не слушает — внимание дроида было приковано к вошедшей группе хирургов. Ден увидел среди них Зана Янта с кветаррой и подумал, что предстоит очередной концерт, правда попозже, когда в кантине соберется чуть больше народа — так бывало обычно. Он не расстраивался — в основном ему нравились музыкальные предпочтения Янта, хотя композиции талузианского происхождения для него звучали, как две песчаные кошки, сидящие в одной корзине.

Дроид же явно нервничал. "Могу поклясться, что он как-то придает выражение своей металлической маске", — подумал Ден. Мысль была удивительной, но не более, чем сама идея того, что у дроида есть эмоции, достаточные, чтобы их выражать.

Второй стакан возник перед Деном, и он задумчиво поднял его.

— Так, и что же побудило тебя собрать вещи и оставить такое прибыльное существование?

— Понятия не имею, — отозвался И-Пять. — Лорна и меня начал преследовать… — казалось, он тщательно выбирал выражения, — … убийца.