Джер не мог поверить, что "Семь звезд" лишь один человек. Теоретики, занимающиеся этим вопросом, в один голос твердили, что "Семь звезд" — преступная организация, некая тайная виртуальная армия, созданная для уничтожения Инфо-мира. Вся полиция планеты гонялась за членами группировки, однако террористы были неуловимы.
В течение последнего года "Семь звезд" причиняла особенно много хлопот. Сначала бросали бомбы на случайные объекты Виртуальности, однако постепенно стали целенаправленно уничтожать основные базы.
Дерек Лич — основатель Инфо-мира, в связи с последними событиями впервые за пятнадцать лет вышел из "Пирамиды" и выступил на трибуне в Реальности вместе с председателем Совета директоров Лондона, Главой Европейского Союза и Верховным Председателем Мирового Сообщества. Атака террористов стала более интенсивной и направлена на уничтожение доверия посетителей к Инфо-миру.
Джерома поражал цинизм, с которым действовали бандиты в виртуальном пространстве: влезая на все сайты, проводили жесткую политику внедрения лжеинформации. Причем внушались самые отвратительные и гнусные вещи. Например, в один из номеров виртуального журнала "Вог" мерзавцы подбросили статью о моде, где пропагандировали "последнюю новинку" модной тенденции — подкрашивать гениталии. Люди поверили и стали красить помадой даже анальное отверстие.
Личу пришлось публично выступить на виртуальной трибуне и опровергнуть гнусную мерзость, а также публично признать, что на Инфо-мир напали террористы под кодовым названием "Семь звезд". Однако к тому времени миллионы людей уже купили журнал и перечислили баснословные суммы на секретный счет швейцарского банка. Шутка оказалась не столь смешной, учитывая размер причиненного убытка виртуальному журналу и его читателям.
Атака постепенно становилась смертоносной, угрожая всему человеческому виду. Через некоторое время прошла череда загадочных убийств высокопоставленных лиц в Совете Мирового Сообщества, затем изменились коды доступа в основные тайные архивы мира, вслед за тем непостижимым образом злоумышленники аннулировали идентификационные штрих-коды властей, стирая их из виртуальной памяти. Личные данные людей полностью исчезали, и восстановить свой статус в обществе оказывалось невозможно. Помимо прочего, в виртуальном фармацевтическом центре подменили всю информацию о лекарствах, вследствие чего погибли сотни тысяч отравившихся медикаментами граждан.
Если считать, что давно прогнозируемый крах мира наступил, "Семь звезд" отлично справлялись с ролью Антихриста. Государства Реальности пошатнулись, Инфо-мир столкнулся с серьезнейшей атакой, люди стали сходить с ума. Неужели действительно не существовало никакой террористической организации? Возможно ли, чтобы лишь один человек представлял такую серьезную угрозу Двум Мирам?
Джер мысленно попросил Архив подтвердить полученную информацию, однако Женевьева, по всей видимости, читала каждый его шаг. Мужчина неплохо разбирался в людях и мог отлично сканировать индивидов; клиентка странным образом располагала к доверию, несмотря на то, что отказалась предоставить для чтения свой идентификационный штрих-код. Просканировать мысли девушки не удавалось, и Джеру пришлось положиться на интуицию: клиентка имела позитивную ауру.
Расставшись с Женевьевой, виртуальный детектив вновь включил наушники и в личном архивном отделе стал просматривать пришедшую за последний час информацию. Обычно в поисках нужного материала он просматривал весь объем поступивших сведений.
С собаками продолжало твориться нечто невероятное. Согласно сводкам новостей, животные попросту взбесились: очевидно, в мире началась какая-то неизвестная ранее эпидемия псовых. Поначалу полагали, что, улавливая некие импульсы скрытого источника, раздражительно действующие на мозг собак, животные начинали лаять и выть. Как оказалось, звук также действовал и на психику некоторых оставшихся в реальных зоопарках волков. Однако проследить и установить его источник не удавалось: приборы оказались бессильны.
Зайдя домой, Джер закрылся в кабинете доступа в Виртуальность и надел наушники, но даже через звуконепроницаемые стены помещения доносился лай обезумевших животных. Джер благодарил судьбу, что не последовал старым традициям и не завел себе питомца. Согласно последним данным, неизвестный импульс действовал даже на специально выведенных генной инженерией собак, используемых в охранных структурах. Животные начали нападать на людей. Вряд ли это очередная виртуальная атака: собак в Инфо-мире не было.
Соблюдая инкогнито, Джер проник в спецфайлы и попытался найти информацию о женщине по имени Мимси Маунтмейн, а также направил запрос о Женевьеве Дьюдонн. Он всегда собирал все возможные сведения о клиентах, порой узнавая самые невероятные подробности их жизни и даже то, о чем люди сами не подозревали. Зайдя на сайты полиции, Джер собрал общую информацию о "Семи звездах", однако пока не хотел начинать полномасштабное расследование, так как это опасно — террористы способны вычислить его и ликвидировать.
Может, связаться с Сестрой Шанталь и спросить о египетских казнях? С тех пор как пал Ватикан, Сестра вела независимую религиозную деятельность в Праге. Джер отлично знал Шанталь и был убежден, что она расценит звонок как проявление личного, а не профессионального интереса, что в данный момент абсолютно не желательно. Взвесив все "за" и "против", детектив раздумал звонить.
Эпидемия собак набирала обороты и уже заняла все первые полосы виртуальных газет. Некоторые каналы стремились отвлечь зрителей другими новостями: аномалией в космосе, избиением сирот в одном из детских домов, последними достижениями в эндокринологии, однако людей не привлекали эти новости; в массах уже начиналась паника. Случившееся с собаками несчастье перестало вызывать удивление, теперь население планеты находилось в ужасе. Информации на тему поступало такое огромное количество, что полный просмотр не представлялся возможным.
На 9-й спутниковый канал, главный вещательный центр Лича, экстремисты прислали видеопослание: огромная собака, олицетворяющая мировой разум, истекала слюной, прося галактическую кость, под картиной значилась надпись: "Нет пределов чувствительности. Настало Божье проклятие — расплата за религиозные войны начала XXI века!".
Джер заставил себя на время позабыть о новой эпидемии: пришел запрос на Мимси. Первое, что удалось узнать: Мимси Маунтмейн — реальный человек, родилась в Лондоне в 1973 году, сейчас ей 53 года. Мать — Морин Маунтмейн, умерла в 1999 году, отец неизвестен. Далее прилагались выписки из полицейских архивов за 1990 год, которые предстояло подробно изучить позднее. С начала века о мисс Маунтмейн не значилось никаких сведений. Кроме прочего, прилагались данные о некоторых членах семьи начиная с XIX века, однако оставалось неясным: как настолько устаревшая информация могла пригодиться сегодня?
Женевьева Дьюдонн оказалась истинной загадкой. Согласно полученным сведениям, женщина с таким именем родилась во Франции в 1416 году, точная дата смерти не значилась, кроме года — 1432, в шестнадцать лет. Другая женщина с таким именем родилась в Канаде в 1893 году и умерла под фамилией мужа — Томпсон — в 1962 году, никаких примечательных данных о ее жизни не значилось. О некоей Женевьеве Дьюдонн упоминалось в книге Кэтрин Рид, опубликованной в 1902 году, "Некоторые размышления о положении женщины в современном мире". Среди полученной информации также были сведения о том, что Дьюдонн участвовала в антифашистской борьбе в 1942 году и выполняла особое задание в Лос-Анджелесе, но досье отсутствовало. Однако Женевьева Дьюдонн, с которой Джер встречался днем, нигде не числилась. По-видимому, клиентка использовала чужой идентификационный номер, поэтому не дала прочесть свой штрих-код. Наверное, не так легко было найти имя, которое при запросе не даст определенных сведений?
Загружалась еще какая-то информация: поиск выдавал требуемые сведения, и затем канал вновь заполнялся постоянно поступающими оперативными сводками новостей. Однако, на удивление, новая информация поступила из личного архива Родсов. Женевьева Дьюдонн значилась в документах матери; по всей видимости, у них были общие дела в 1999 году. Это не могла быть та же самая женщина, даже чудеса пластической хирургии не способны настолько сохранять молодость. Как и следовало ожидать, мать не оставила никаких подробных записей, и из кратких обрывков не удалось установить, являлась ли мисс Дьюдонн клиентом или осведомителем. Многие клиенты детективного агентства матери порой даже не удосуживались оплатить ее труд, часто безотказностью и доверчивостью Салли Родс пользовались откровенные мошенники. Джер считал, что мать никогда не умела правильно вести дела. Когда ему исполнилось лет девять, Нейл — бой-френд Салли, начал постепенно учить его находить в Интернете различную информацию. Они даже посещали старые библиотеки и выискивали исторические данные в обветшавших от времени книгах. Теперь Джер стал специалистом по поиску информации в Виртуальности; мир ушел далеко вперед, но все же Родс помнил, кому обязан выбором столь интересной профессии…
