— Могу себе представить, — пробормотала Одри.

Я погладил ее по бедру.

— Здесь? — спросила она.

— Очень может быть, — кивнул я.

Неожиданно она вцепилась мне в плечи.

— О! — застонала девушка. — Я только подумала о клейме! — страстно зашептала она. — На меня это так подействовало… Пожалуйста, прикоснись ко мне, господин! — Бедра ее были плотно сжаты, между тем девушка извивалась и корчилась от вожделения. — Как мне хорошо, господин! — простонала она, хотя я ничего с ней не делал. — Прости меня, это от одной только мысли о клейме.

— Значит, рабыня, ты жаждешь отведать железа? — спросил я.

— Да, господин, — зарыдала она. — Да! Да!

— На юге я бы тебя быстро заклеймил, — сказал я.

— Ой, господин! — закатила глаза девчонка.

— Теперь поработай! — приказал я.

— Да, господин! Да!

— Послужи мне еще, — приказал я.

— Слушаюсь, господин, — откликнулась Одри. — Я всегда готова тебе служить.

— И тебе это нравится?

— Очень.

— А почему?

— Потому, что я — рабыня.

— Верно, — усмехнулся я.

Девушка захныкала от наслаждения.

— На юге, — сказал я, — много разных городов. Некоторые состоят из огромных каменных блоков, соединенных между собой мостиками и переходами.

— Наверное, это очень красиво, — мечтательно произнесла рабыня.

— Очень, — кивнул я.

— Там много рабынь? — спросила она.

— Ты даже не представляешь сколько.

— Расскажи мне о них.

— Обычно рабыни ходят босиком. Одежда представляет собой коротенькую тунику. Волосы распущены, а на шею набит ошейник с именем хозяина.

— С ними хорошо обращаются?

— Смотря к кому попадешь.

— Понятно.

— Большинство девушек на свою судьбу не жалуются. Разумеется, для этого надо хорошо угождать хозяину.

Одри промолчала.

— Ты считаешь, что это неправильно? — прищурился я.

— Нет, что ты, господин, — поспешно произнесла она. — Просто на Горе с женщинами обходятся так бесцеремонно и безжалостно…

— Именно так, — кивнул я. — Бесцеремонно и безжалостно. Мужчины Гора не походи на землян. Они всегда добиваются от женщины того, чего хотят.

— В глубине души я всегда мечтала о таком мужчине. Но я не думала, что они действительно существуют. И, только оказавшись на платформе работорговца в Сардаре, я поняла, что мои мечты становятся страшной реальностью.

— И вот ты, землянка, стала рабыней и лежишь обнаженная на планете Гор.

— Да, — прошептала Одри.

— Тебе страшно?

— Очень. — Рабыня крепко вцепилась мне в руку. — Почему на Земле никто не знает о Горе?

— Потому, что вам действительно лучше об этом не знать.

— Сколько девушек с Земли доставят сегодня ночью на эту планету? — спросила она.

— Понятия не имею, — ответил я. — Может, и ни одной. Я не знаю расписания невольничьих рейсов.

— Это так ужасно и сладостно…

— Сладостно?

— Еще как! — зажмурилась рабыня. — Мне так часто снился один и тот же сон. Про моего мужчину, как он стоит надо мной, как я прижимаюсь губами к его ногам, а он делает со мной все, что захочет. Иногда он разрешает мне немного покапризничать и посопротивляться, но от этого мое подчинение становится еще пленительнее…

Я вдруг подумал, как нелегко живется рабыням в обществе, где нет настоящих хозяев. Наверное, на Земле таким, как она, непросто найти себе подходящего человека.

— И что говорил господин, который тебе снился? — спросил я.

— Ничего. Он брал меня за руку, после чего я уже не могла пошевелиться, а потом… — Одри засмеялась, — он использовал меня для наслаждений.

— И был при этом безжалостен?

— Я бы сказала, любовно безжалостен, — улыбнулась девушка.

— Он обращался с тобой как с рабыней?

— Да.

— Правильно делал, — кивнул я.

— Конечно! — воскликнула она. — Я ведь и была его рабыней. Как-то раз мне приснилось, что я спросила его, хорошо ли ему со мной. Вместо ответа он пролил немного жидкости из бутылки на платок, а потом прижал платок к моему рту и носу.

— Ты хорошая рабыня, — сказал он. — За тебя можно выручить неплохие деньги.

Я поняла, что он собирается меня где-то продать. Я попыталась вырваться, но потеряла сознание.

— Любопытный сон, — заметил я.

— А потом, в один прекрасный день, я очнулась на Горе.

Одри прижалась ко мне губами.

— Скажи, господин, девушки на юге счастливы?

— Большинство — да, — ответил я. — Хотя иногда мне самому это кажется странным. Они ходят в ошейнике, их наказывают плетьми, но они просто изнывают от счастья.

— А мне это понятно, — задумчиво произнесла девушка. — Можно я что-то скажу?

— Говори.

— Я хочу рассказать, каким я вижу настоящего господина.

— Любой, кто тебя купит, и будет твоим настоящим господином, — заметил я.

— Да, я знаю, — засмеялась она. — Только я хочу рассказать про человека моей мечты. Настоящего господина, для которого я бы стала настоящей рабыней. Другие девушки тоже мечтают об этом.

— Ну-ну! — усмехнулся я.

— А разве мужчины не мечтают о совершенной рабыне?

— Некоторые девушки красивее других, — сказал я, — но это не значит, что они всегда оказываются самыми желанными. Порой, как ни странно, какая-нибудь простушка вызывает мучительное вожделение.

— Наверное, этому нет простого ответа, — произнесла она.

— Наверное, нет, — согласился я.

— А правда, что все мужчины мечтают о женщине, которая приносила бы им в зубах тапочки?

— Только не тапочки, — поправил я ее, — сандалии.

— Ну да, — рассмеялась Одри, — сандалии.

— Правда, — кивнул я. — О такой женщине мечтает каждый мужчина.

— И все мужчины хотят, чтобы девушка задыхалась в их объятиях?

— Любая женщина будет задыхаться в объятиях мужчины, — заметил я. — Так что ты хотела мне рассказать про совершенного господина?

— Я хотела сказать, что узнала бы своего настоящего господина с первого взгляда.

— Сомневаюсь, — проворчал я.

— Во всяком случае, с большой вероятностью, — поправилась рабыня.

— Может быть, — великодушно кивнул я.

— Ты ведь тоже можешь безошибочно выбрать самую хорошую рабыню из связки?

— Конечно, — улыбнулся я.

— Так вот я хотела сказать, если мне будет позволено продолжить, что хозяин и рабыня должны почувствовать взаимную совместимость.

— Любопытно, — усмехнулся я.

— Вот, например, в моем случае… мне же придется поменять много хозяев, так?

— Скорее всего, — кивнул я, — Красивая девушка успеет побывать в нескольких руках.

— Но ведь и хозяева вынуждены время от времени менять своих рабынь?

— Конечно, — сказал я.

Как правило, мужчины на Горе не могут позволить себе более одной рабыни. Разумеется, ее всегда можно продать и вернуть потраченные деньги. В этом смысле достаточно сделать первое большое вложение, а потом тратить значительно меньше.

— Мужчины имеют право выбора, — продолжала рабыня, — но и девушки иногда могут повлиять на исход торга. Невольница постарается предстать желанной и соблазнительной перед человеком, который ей понравился, и попытается скрыть свои достоинства перед тем, кто ей неприятен.

— Если работорговец заметит подобные уловки, он тут же отходит ее плетью, — заметил я. — На крупных аукционах эти штучки не проходят.

Женское рабство является естественным институтом в обществе, где люди не утратили прирожденных инстинктов. Горианский закон в этом отношении достаточно запутан и противоречив. С одной стороны, многие женщины сохраняют свободу, и рабство не является пожизненным. Бывает, что девушки заслуживают освобождения благодаря любви и привязанности, иногда их освобождают для родов и воспитания детей от господина.

С другой стороны, свобода бывшей рабыни — понятие весьма относительное. На ее бедре по-прежнему красуется клеймо. Рано или поздно она снова попадает в рабство. Мужчинам слишком трудно оставить на свободе женщину, из которой может получиться хорошая рабыня. Бывшие рабыни живут в постоянном страхе, что в любую ночь их могут связать и отвезти на отдаленный невольничий рынок. Институт рабовладения предполагает также наличие рабов мужчин. Здесь все держится на экономической целесообразности. Рабский труд дешев и выгоден. Рабы практически незаменимы на строительстве дорог, городских укреплений, на гребных галерах и сельскохозяйственных фермах. В рабство попадают, как правило, должники или преступники, реже военнопленные и те, кому не повезло прогневать влиятельных людей. Бывает; что работорговцы вступают в сговор с главарями преступных группировок, которые похищают мужчин под определенные заказы.