– Моя одежда… – В растерянности он огляделся.

Наан и Наль проворно подали ему рубаху. И зачем-то отвернулись, когда он облачался.

А он рассмеялся:

– Чего отворачиваетесь? Уж видели меня голым. Не прокляну, не бойтесь.

И вот они обнялись и постояли так немного, упираясь лбами друг в друга. При этом их ноги невольно перебирали по песку. И уже закружились они в танце – сперва в одну сторону, потом и в другую. Пляска ускорялась. Танцоры дошли до неистовства, будто забыв себя и весь белый свет. Наконец, когда двигаться быстрее стало уже невозможно, круг распался. Они повалились на песок и расхохотались. Долговязый Наан пошел искупаться. Он забрался так далеко, что только голова торчала из воды, еле видная. Иногда она исчезала в волнах, но скоро снова показывалась.

– Ныряет он, что ли? – Рови-Натха забеспокоился за друга – сам-то плавать не умел.

Но вот Наан поплыл обратно и вышел на берег. В руках он держал крупную рыбу. Вот так улов!

Втроем они съели ее чуть ли не с костями и плавниками.

– Теперь рассказывайте о себе, – попросил Рови-Натха.

Начал Наан:

– Ты позвал нас тогда, мы уж собрались было, но увидели, что заболел Виш.

– Он умер? – быстро спросил Рови-Натха.

– Нет, нет, учитель, – ответил Наль. – Он только заболел.

– У него был такой жар, – продолжал Наан, – что мы сразу решили остаться с ним.

– Правильно сделали.

– Сита потом пришла, учитель, и рассказала о твоем уходе. Мы понимаем: у тебя была цель. Ты так и сказал ей… Но нам Ситу жалко. Не знаем, что с ней… У нее, наверное, родился мальчик. Может, это твой сын?.. Прости нас, учитель. У нас ведь тоже глаза есть. А она очень была счастлива тогда.

– Или дочка, – подсказал простодушный Наль.

– Правильно, Коротышка. Или дочка… Но ты, учитель, не переживай. Ведь все мы теперь твои дети. Все, все, с кем ты тогда так хорошо говорил, кому помогал…

– Ладно. Дальше что было?

Усилием воли Рови-Натха пресек начавшие было оживать воспоминания о Сите.

– Мы, значит, остались жить у старика, лечили Виша. Сита помогала… Он поправился, и первые его слова были: «Где учитель?» Потом он сказал, что без учителя ему с нами не интересно… Он ушел.

– Не знаем куда, – прибавил Наль.

– Прожили мы год в той деревне, потом еще… – Наан считал по пальцам. – Вот, пять лет прожили. И еще… Не знаю сколько. Всякого насмотрелись. Уж и не помним… Да… еще мы встретили брахмана Нилакантху…

– Спрашивал про тебя, учитель: куда, мол, пропал? – вставил Наль, довольный, что наконец сказал о самом главном. – Говорил брахман, будто ты – безбожник и опасный человек… Но мы не верим. Мы тебя лучше знаем.

Наль рассмеялся. Зубы у него наполовину выбиты. Или сами выпали?

Тут очень серьезным сделался Наан. Нахмурив брови, он наконец высказал тревожившее его, не дававшее покоя:

– Главное, учитель, вот в чем. Тебя давно разыскивают. Все эти годы ищут. Твое счастье, что не нашли пока. Тебя хотят убить.

– Да, – подтвердил Наль. – И даже деньги обещают тем, кто тебя найдет и выдаст.

– Помолчи-ка, я рассказываю учителю. – Наан легонько толкнул Наля. – И мы тебя тоже давно разыскиваем, чтобы предупредить. Сколько лет тебя ищем… Вот и нашли. Повезло… Случайно.

Наан умолк. Наль, расстроенный, опустил голову. У обоих был печальный вид.

Рови-Натха в раздумье поигрывал маленькими камешками, отшлифованными вечным движением океана.

– Ну что ж, вы нашли меня и теперь можете выдать брахманам, – сказал он и взглянул по очереди на друзей.

– Что ты говоришь, учитель, – воскликнул Наан. В глазах у него стояли слезы. – Зачем ты нас обижаешь?

– Ладно, простите меня, – сказал Рови-Натха. – Это была неудачная шутка… Я у них как кость в горле.

– У кого? – в один голос спросили друзья.

– У брахманов ваших… Какие вы непонятливые… За многие годы моих хождений белые жрецы Брахмы научили меня читать и понимать Веды, исцелять людей молитвами… Это, скажу я вам, в сущности-то самолечение человека, если он молится богам о ниспослании ему исцеления… не иначе… – Рови-Натха задумался немного и уверенно продолжал: – Да, это так… Я, милые мои Наан и Наль, бывал и в Джаггернате, и в Раджагрихе, и даже в Бенаресе. Проповедовал только среди вайшиев и шудр. Не презирал и неприкасаемых… Все люди хотят жить счастливо, хотят быть здоровыми. Я старался всем помочь. И главное – раскрыть им глаза на правду мироздания… А среди брахманов и кшатриев я не проповедовал. Вот они и задумали меня уничтожить, чтобы я больше не общался с людьми обездоленными и теми, кто трудится, а не жиреет на шее народа… Я разъяснял, что Веды – вовсе не создание богов. Веды составлены и записаны многими поколениями мудрых людей. Я доказывал, что перевоплощения богов – сплошная выдумка, хотя, может быть, и красивая. Убеждал, что Тримурти тоже надуманная ипостась. Все, что в вашей стране говорят о богах и божественном, только выдумки брахманов. Вместе с кшатриями-воинами они так управляют остальным народом, теми, кто всегда был в услужении у них, кто всегда их кормил. Вот как все просто, друзья мои.

Рови-Натха помолчал, рисуя палочкой на песке разные знаки – кресты, кружочки, меандры, похожие на пауков или крабов свастики.

Но вот он снова заговорил:

– Ушел я в страну гаутамидов. Там родился когда-то великий Будда Шакья-Муни. Еще его звали иначе – Сиддхартха Гаутама. Слышали вы об этом человеке, друзья мои?.. Интересная с ним приключилась история. Ну да все ее хорошо знают… Помните?.. Однажды, после долгих часов трудного раздумья, ему открылась вся картина жизни на земле – людей, животных, всего сущего… Я там провел шесть лет, в этой стране великих гор. Люди даже стали предполагать, будто этот Будда Гаутама избрал меня для проповеди его учения. Чепуха это. Будда жил за много сотен лет до моего рождения… Но пусть люди думают так, пусть верят, если это их утешает… Ну вот, в конце концов я пришел сюда, к океану. Это похоже на край земли… Я знал, что меня разыскивают. Знал и стал избегать людей. Теперь, окунувшись на краю земли в воды океана, я возвращаюсь в свою землю, в мою родную Иудею. Очень далека отсюда моя земля. И я не скоро туда доберусь… Если доберусь… Нет, я должен дойти, я дойду и буду проповедовать среди наших племен. Пойду пешком. У меня нет ни верблюда, ни осла, ни лошади. Хорошо бы встретить попутный караван каких-нибудь купцов. Может, мне и повезет. Тогда я достигну Иудеи гораздо скорее. А так – буду надеятся на счастливые встречи. Мир не без добрых людей, друзья мои Наан и Наль.

– Прощай, учитель, – сквозь слезы произнес Наан.

– Да, да, прощай, – всхлипнул и Наль. – Что ты нам скажешь, расставаясь?

– Да, что нам скажешь напоследок?

Рови-Натха давно обдумал мысль, которою хотел поделиться, навсегда расставаясь с друзьями.

И он сказал:

– Чтите женщину, ибо она – матерь мироздания. Вся истина природы – в женщине!

Быть может, он опять подумал о Сите – этой первой и последней своей возлюбленной: он знал, она последняя его женщина…

Ошибался Рови-Натха.

Обратный путь всегда кажется короче, даже если идти той же самой дорогой.

Рови-Натхе повезло: караван афганских купцов направлялся к себе домой после удачной торговли в Пен-Джабе. Рови-Натху купцы взяли с собой с удовольствием. Понравился этот статный молодой мужчина с красивым лицом, обрамленным бородкой и длинными кудрями, спадавшими на плечи. И весь облик Рови-Натхи выражал спокойное достоинство, а глаза – мудрость, внимание и интерес к людям. Он оказался в караване как бы своим, понятным и близким. Словом, пришелся ко двору.

Семь недель неторопливо двигались до Боланского прохода – единственного пути из Пен-Джаба в афганские горы. Рови-Натха, как умел, развлекал людей в дороге. То расскажет о разных племенных богах и божках, да так серьезно и возвышенно расскажет, что ему поверят, хотя при этом он как бы вскользь напомнит, что все-таки богов-то придумали люди. Афганцы смеются: «Ну и шутник же ты, разве богов можно придумать? Такое никому не под силу». А Рови-Натха как ни в чем не бывало продолжает, что, мол, самые просвещенные люди, мудрецы, давно сомневаются в божественности мира, но помалкивают. А потом, иногда осмелев, уже говорят открыто, что никаких богов нет и никогда не было. И опять покатываются со смеху афганцы: «Ох, насмешил ты нас, путник, кто же решится сказать открыто такое?»