Было ли это ещё одним признаком его превращения из воина, обученного магическим приёмам, в мага, знающего искусство боя? Гес ведь не просто представлялся магом, но и сам всё реже думал о себе просто как о Сером страже…

Шнур-подмастерье встрепенулся.

— Сотник, — сказал он, — для вас сообщение.

И Эхагес понял, что его ожидание закончилось.

"У островитян есть поговорка насчёт времени и ракушек. Мол, чем теплее воды, тем чаще надо чистить днище. У хозяек Столицы своя мудрость: чем чаще драишь, тем легче вернуть блеск.

Что до меня — если так будет продолжаться, я стану то ли коралловым рифом, то ли навечно чёрным котелком".

В круге частокола рядом с Гесом стояли не только Савир, его лиданн и оба браконьера: Блондин и Рыжий. Теперь компанию им составляли Шнур плюс пятеро пограничников — с виду все, как один, бывалые лесовики, воины и следопыты. Хейги не поскупился с сопровождающими, выделяя лучших.

Стоило вспомнить о командире поста, как сотник вышел из землянки. Повернулся, отдавая какие-то распоряжения; страж увидел, что за спиной у Хейги рядом с ножнами меча висит средних размеров котомка. Надо думать, Хейги умел собираться в дорогу и не взял с собой ничего лишнего. И ничего необходимого не забыл.

— Эй, сотник! Никак ты собрался с нами?

Хейги обратился лицом к Эхагесу.

— Приказ, — обронил он лаконично. А Гес задумался над очередной загадкой.

"Почему он солгал?"

Бег насквозь и мимо. Запахи. Звуки. Краски.

Ночами на черноте вверху проступают светляки. Далеко. Чужие, холодные. Среди деревьев суетится мелкая еда. Над озёрами и мокрой землёй, что поддаётся под лапой, собирается белая муть. Лучше огибать их стороной. Много мест, где деревья не растут. Там часто пахнет людьми, их жильём и их скотиной. От этого тоже лучше держаться в стороне. Помнишь? Лучше — прочь.

Дальше.

Когда светло, тоже можно бежать. А можно спать. Поймать еду, съесть, уснуть. Но только если рядом нет хозяев. Нюх помогает находить. Однажды хозяин разбудил. Сердился. Пришлось вспомнить, как кружатся. Хозяин не уходил. Большой, серый, сильный. Думал, что сильнее. Тогда пришлось вспомнить, как кидать огонь. Обожгла хозяину шкуру. Убежал. Потом бегал, недалеко — следил. Потом отстал. Хорошо. Но пришлось вспоминать. Плохо. Лучше избегать хозяев тоже.

Четыре ноги быстрее двух. И нюх тоньше. Зато когда на двух — яснее цель. Только сны… такие не хочется видеть. В них приходит голод, который не голод. Как будто содрали мех и кожу. Холодно. Больно. Лучше на четырёх. Меньше снов. Меньше мыслей. Легче.

День — ночь, день — ночь. Бег, охота, еда, сон, снова бег. Быстро, далеко. Хочется быстрее.

И цель уже близко.

Рейхи поселили в очень странном доме. Из общих соображений следовало бы называть его пещерой, но никакая пещера не может быть настолько уютной.

Снаружи дом выглядел в точности как небольшой округлый холм. С одной стороны сквозь плотный покров травы проглядывала каменная основа — там и следовало искать вход. Когда Рейхи в первый раз увидел косо вросший в склон валун высотой в семь локтей, то ничего, кроме камня, не видел. До тех пор, пока Смотрящий не повёл в воздухе рукой, а потом сказал:

— Положи на него ладонь и назови своё имя.

Рейхи сделал так — и прямо под его рукой часть валуна исчезла. В открывшийся проход мог, не сгибаясь, войти даже тастар.

— Теперь, — сказал Смотрящий, — дверь знает тебя. И всегда откроется, узнав тепло твоей руки и звук твоего голоса.

— Это магия?

— Конечно.

— А как камень исчезает? Или его на самом деле здесь нет?

— Камень здесь есть. И остаётся на своём месте, не сдвигаясь даже на волос. А куда он исчезает, когда открывается проход, ты поймёшь в должное время.

Внутри холм был изрыт так, что, наверно, наполовину состоял из пустоты. От входа ступени вели в длинный, шагов полтораста, прямой коридор. Но прежде чем Смотрящий провёл Рейхи до самого конца, он показал ему две вещи. В нише слева, озарённой слабым розовым свечением, можно было за несколько секунд обсохнуть, если снаружи лил дождь. Справа вдоль стены пол был покрыт колышущейся серебристой штукой, отдалённо напоминающей бешено кружащийся туман, а если по совести, не напоминающей ничего. Туда, сказал Смотрящий, надо опускать ноги, чтобы избавиться от грязи и пыли. Можно и руки опустить, ничего страшного. А теперь идём дальше. Видишь по сторонам неглубокие ниши? За ними — входы в отдельные помещения, пользоваться которыми может всякий. Пока в большей их части пусто, только внутри вот этого хранятся припасы. А вот в этой нише в самом конце надо познакомиться. Сделай, как со входом, помнишь? Ладонь и имя.

Рейхи сделал. Ниша стала проходом в небольшой зал.

Здесь всё было иначе. Если в коридоре мягко светились камни пола, стен и сводчатого потолка, то в зале камни не рождали собственного света. Но вообще света было даже больше: его испускали плавающие под потолком сферы величиной с человеческую голову. Стены и потолок были слегка бугристы, как в настоящей пещере; но ни в какой пещере камень не сверкает так своими гранями, показывая каждую прожилку и кристалл, словно отмытый дочиста, но ещё не успевший просохнуть. Пол же здесь был очень ровный, но не каменный, а покрытый толстым слоем пружинящего синевато-зелёного мха. (Позже Рейхи узнал, что такой мох здесь растёт везде, где живут или будут жить люди и тастары). В середине зала был круглый бассейн с очень низкими стенками, и вода в нём бурлила, так как на его дне таился выход родника.

— Идём дальше, — сказал Смотрящий через минуту, — успеешь ещё насмотреться.

Дальше была пологая лестница, плавно изгибающаяся вправо-вверх и влево-вниз. Ступени её тоже покрывал мох, только потемнее, а у потолка через каждые восемь-девять локтей висело по светошару. Здесь Рейхи заметил наконец, что каждый шар немного отличается от других.

— Верно, отличается. Для нас разница гораздо заметнее, потому что каждый светошар несёт своё настроение, свой аромат и свои тонкие оттенки цвета, не говоря уже о печати духа того мага, который его создал. Ну вот, пришли. — Смотрящий показал Рейхи первую у входа нишу в коридоре, отходящем от лестницы. — Здесь ладонь подержи подольше. За этим входом будет твоя и только твоя территория. Хотя, конечно, ты всегда сможешь провести туда, кого захочешь.

— А вы сможете пройти туда без разрешения?

— Конечно. И любой другой тастар, и даже человек, достаточно сведущий в магии. Но это было бы невежливо, не правда ли? Не всё, что можешь делать, следует сделать.

"Свою территорию" Рейхи изучал в одиночестве и несколько позже: Смотрящий сначала показал ему проход в свои комнаты и познакомил этот проход с рукой и голосом парня. На его вопрос, зачем это нужно, тастар ответил:

— Ты ведь теперь мой ученик, не так ли? А теперь ступай к себе, отдохни.

И Рейхи понял каким-то образом, что как раз Смотрящий собирается сейчас отдыхать; а когда понял — мысленно пообещал себе, что никогда не войдёт к учителю без спроса.

На второй день пути появились признаки человеческой жизни. Первым стал лёгкий запах дыма, который Эхагес учуял за целый йом, затем — далёкий стук топора. И только спустя полчаса разношёрстная компания вместе со стражем добралась до лагеря лесорубов. Поскольку дело было к вечеру, Гес решил сократить дневной переход и заночевать здесь, в обществе старожилов. Хейги не возразил, и вопрос был решён…

Хотя, имей он дар предвидения, всё могло бы пойти по-другому.