"Какой хороший сон!" — подумала я, просыпаясь. "Или не хороший…" — это если вспомнить про мою смерть. "Или не сон!.." — это если открыть глаза.

Ажурный купол над моей головой красиво освещался солнцем. Отдельные лучики света проникали сквозь листву и расцвечивали комнатку яркими пятнами. Свежий воздух бодрил и уговаривал встать поскорее, чтобы не проспать такое замечательное утро.

Я шустро вскочила. Интересно, сколько сейчас времени? Одевшись, я пожалела, что рядом нет ванной с тёплой водой и зеркалом, и сразу вспомнила про ручей, мимо которого мы с Арондилом проходили вчера. Я выглянула наружу в поисках эльфа. Естественно, его нигде не было видно. Я позвала раз, другой. Никто не откликнулся. "Ну и ладно", — решила я. — "Уж как-нибудь сама до ручья дойду."

Труднее всего оказалось спуститься — я не смогла найти вчерашнюю верёвочную лестницу, так что пришлось вспоминать детство и слезать так. Мне это удалось, хотя платье ощутимо мешало. Интересно, как эльфы в таких хламидах резво лазают по деревьям?..

На земле я покрутилась, вспоминая, откуда мы вчера пришли, и бодро зашагала наугад — вокруг дерева, на мой неискушённый взгляд, вообще не было видно никаких следов живых существ и ни одной тропинки. Прошагав минут пять, я уже стала сомневаться, в нужную ли сторону я ушла, как впереди показался ручей. Я умылась, посмотрелась на своё отражение (брр! ужас! интересно, привыкну ли я когда-нибудь к своей белой шевелюре?!) и воровато огляделась вокруг. Вроде, эльфов рядом не было. Я тихонько позвала:

— Арондил! Ты тут есть?

В ответ молчание. Ну и ладно! Если что, сам виноват! Я быстренько разделась и окунулась в ручей. Он оказался мелким — если сидеть на корточках, мне по горло, — и приятно прохладным. Вылезла я мокрая и довольная. Вот чёрт! А как же мне сохнуть теперь?! Попрыгав на месте пару минут, я натянула на влажное тело одежду — авось обсохну по дороге обратно.

У дерева всё ещё никого не было. Я погуляла вокруг, позвала-поискала эльфа по кустам, но никого не нашла и стала ждать. В качестве тренировки я решила залезть на дерево-дом. Раз попыталась — сорвалась. Два попыталась — сорвалась и зацепилась краем платья за сук, так что оно порвалось во время падения. Я расстроилась и уселась под дерево, решив, что совсем порвать своё единственное в этом мире платье мне не хочется. Платье же, прямо на моих глазах, стало срастаться, оставляя на месте дырки ровную, ничем не отличающуюся от окружающей, ткань. "Класс!" — подумала я. — "Буду считать это поощрением моей древолазной деятельности…" И снова полезла на ствол. На этот раз я упала, больно ударившись коленкой и локтем. Да что же за невезение! Ладно, ещё раз попробую, и всё.

Я снова полезла вверх. Уже почти добравшись до нужных веток, я вдруг поняла, что дальше мне цепляться не за что. И вниз не слезть — не вижу, куда я ногу ставила, поднимаясь, а нащупать не получается. Я зависла. В прямом смысле этого слова. Провисев полминуты, я уже морально готовилась разжать руки и падать вниз, как из ветвей над моей головой высунулось личико знакомого эльфа:

— Извините, вы ко мне? — голос серьёзный, а в глазах чёртики пляшут.

— Нет, я тут проездом, — ответила я, чувствуя, что сейчас упаду.

— Бывает, — кивнул эльф. — Разрешите…

Что именно он хотел, чтобы я разрешила, я так и не узнала — сорвалась. Вот только упала я не на землю, а на что-то мягкое. Это мягкое тихо охнуло подо мной, но меня удержало. Я повернула голову и увидела Арондила.

— А?.. — только и сказала я, глядя то на держащего меня эльфа, то в переплетение ветвей на дереве.

— Угу, — мрачно кивнул эльф, ставя меня на ноги.

Завтрак прошёл в торжественном и каком-то напряжённом молчании. Эльф сидел хмурый и серьёзный, искоса поглядывая на меня. При этом в его взгляде можно было прочесть всё, что угодно — неуверенность, обиду, надежду, разочарование… и даже какое-то извращённое удовольствие. Я сидела тихая как мышка, пытаясь понять, много ли я успела натворить, находясь в этом мире меньше суток ("Так мало! А кажется, что прежней жизни и не было никогда… Ну, или была, но давно и неправда!"). В общем-то, ничего особого я не сделала… Вот разве что Арондилу не понравилась моя утренняя одинокая прогулка? Так он сам виноват, что оставил девушку без своего общества!

Когда съедено было всё, что могло быть съеденным, и выпито было всё, что могло быть выпитым, а игра в гляделки мне порядком надоела, я решилась первой нарушить молчание.

— Арондил, а куда вы пропали с утра пораньше? Какие-то срочные дела?.. — я изо всех сил постаралась быть вежливой, но судя по взгляду эльфа, мне это плохо удалось. Чёрт, теперь он ещё обидится на меня, и конец такому хорошему дню!

Молчание уже стало затягиваться, когда во взгляде Арондила проскользнуло что-то новое. Наконец заговорив, он выглядел так, будто не с девушкой общается, а бросается в какую-то отчаянную авантюру:

— Почту за честь, если мы перейдём на «ты» — и зовите меня Раэн.

— С радостью… а почему Раэн?

Ой, не доведёт меня моё любопытство до добра! Эльф, похоже, попытался проглотить свои слова обратно, уже о них жалея, но не смог — и ему пришлось отвечать.

— У эльфов есть два имени — официальное и личное; а способов общения — гораздо больше. Первый — если собеседник тебе не знаком. В этом случае к эльфу обращаются «Перворождённый» или «Светлорождённый» и на «вы». Если ты поверхностно знакома с собеседником, то называть его тоже надо на «вы», но уже по имени. Если тебе предлагают перейти на «ты» и называют личное имя, то это включает тебя в круг близких друзей — это совершенно другая степень доверия.

— Понятно… — ничего мне не было понятно, но надо же хоть что-то ответить! — А почему ты мне предложил перейти на «ты»? Мы ведь едва знакомы.

— Считай, что ты мне понравилась, — эльф неожиданно тепло улыбнулся, отчего у меня сразу пропало желание продолжать допрос. — А моё имя — Раэн — означает «мечущийся», "бродяга"… «неприкаянный», если хочешь. Личное имя эльфа никак не связано с его официальным именем, оно выбирается по собственному усмотрению.

— Это здорово… — откровения Раэна ввергли меня в пучину задумчивости. Это опасное явление (по крайней мере, в моём исполнении), ибо вернуть меня с небес на землю обычно очень трудно.

— Да, — кивнул эльф. — А теперь давай придумаем тебе личное имя!

— Что?! — надо же, не прошло и двух минут, как я снова на этом свете! Никому из моих друзей такой успех в деле возвращения меня в свою компанию даже не снился! — Что ты сказал?!

— Ну, — Раэн немного смутился, — понимаешь, если тебе назвали личное имя, то ты в ответ должна назвать своё (конечно, если соглашаешься на дружеский стиль общения). А если ты своё имя не называешь, значит, ты отказываешься от предложения. Поэтому я считаю, что тебе стоит придумать себе имя, личное, какое тебе нравится.

— Э… у… — я судорожно перебирала в уме все знакомые имена, но не могла придумать какое-нибудь, звучащее на эльфийский манер. Вдруг меня осенило. — Ар… Раэн, а как, ты говорил, звучит по-эльфийски моё имя?

— "Светлая"? Лаир. Можно Лайррэ, но Лаир короче. Хорошее имя, и мне кажется, тебе подходит.

— Мне оно тоже нравится, — согласилась я и тут же приняла напыщенный вид: — Раэн, я принимаю твоё предложение. Зови меня Лаир!

— Очень рад знакомству, — эльф сидя изобразил полупоклон. И тут же уставился на меня плотоядным взглядом. — Лаир, может, объяснишь, как ты оказалась под деревом?

— Да вот утром проснулась — солнышко светит, птички поют, а я одна… Встала, немножко по дереву погуляла… никого не увидела и пошла в лес… по кустам… эльфа искать… — Под конец моей проникновенной речи эльф давился смехом, а я с трудом сохраняла серьёзное выражение лица. — Кстати, а всё-таки, а где ты был? — Как известно, лучшая защита — это нападение!

— Одну девушку искал… по кустам…

— Что?! — Я тут же вспомнила про своё купание в чём мать родила. — Ты серьёзно?..