Холод… Он проникает в меня, тонкими щупальцами обвивает внутренности… Холодно. Сердце замирает, не понимая, стоит ли стучать дальше… Холодно. Последний взгляд над ледовым озером — Лёшка! Как же так! Не надо, Лёшка!.. — но замёрзшие губы уже не двигаются. Холод…
Я услышала свой всхлип будто со стороны. Глаза защипало. Лёшка!..
Я вспомнила всё.
И как я проснулась сегодня на одной кровати с Мишкой. Он долго моргал и отнекивался, мол, не заметил, что кровать была уже занята. И как заставила парней хоть чуть-чуть прибраться, а то по дому уже невозможно было ходить. И как парни в отместку уговорили меня попробовать покататься на горных лыжах… Облюбованный ими для этого дела склон был недалеко, и мы после обеда пошли кататься… И ветер, свистевший в ушах… И ломающуюся под пальцами кромку льда… Отчаянный вопль Лёшки — "держись!.." — и его глаза, смотрящие мне в лицо и прощающиеся навсегда… Лёшка…
…Когда я снова стала понимать, где нахожусь, выяснилось, что я сижу на земле и реву в три ручья, уткнувшись лицом в утешающего меня Арондила. Он что-то тихо и непонятно говорил, слова лились будто песня. А может, это и была песня? Я заслушалась. Он гладил меня по голове и прижимал к себе, так мать утешает ребёнка. Мне стало грустно, но грусть была светлой. Лёшка, я ведь любила тебя, и ты любил меня… Я всегда тебя буду помнить, спасибо тебе за то, что ты был… Я снова всхлипнула.
Надо взять себя в руки. Я уже не маленькая, сколько можно меня утешать, даже эльфу скоро надоест… Я постаралась улыбнуться. От объятий Арондила становилось тепло и уютно. Я взяла его за руку — чуть холоднее моей. Почему же я явственно чувствую тепло? Впрочем, неважно…
Я сказала: «Спасибо» — и поднялась, отвернувшись от Арондила. Не хотелось, чтобы он видел меня с опухшими и красными глазами.
— Как ты? — тихо спросил эльф.
— Спасибо… Уже нормально… Тут есть где умыться? — Я очень старательно отворачивалась, особенно когда эльф пытался посмотреть мне в лицо.
— Да, конечно. Рядом с моим домом есть ручей. Идём.
— Иди, — я пропустила Арондила вперёд и только тогда пошла за ним.
До ручья мы дошли быстро. Я умылась и долго смотрела на своё отражение в спокойной воде. Да, лицо такое же и глаза такие же, как и были, и только волосы странного, слишком светлого оттенка. Такой у меня в детстве была чёлка, когда я летом набегаюсь на солнце — она выгорала и становилась и не белой, и не седой, но очень светлой.
Я постаралась привести свои мысли в порядок. Значит, я всё-таки умерла. И в этом мире мне теперь жить. У эльфов! Ни фига себе!
Встала я уже бодрой и собранной. Жить, так жить. Значит, надо здесь осваиваться.
На самом деле я просто заставила себя пока не думать о своей смерти. Потом. Сначала привыкну к новой жизни…
До дома Арондила оставалось идти совсем чуть-чуть, так что я чуть было не проскочила мимо. И только заметив отсутствие впереди проводника-эльфа, остановилась. Вокруг ключом била лесная жизнь, но никого крупнее жука я не увидела.
— Эм-м… — я уже собиралась снова закричать, вызывая "из дикого леса дикую тварь", то есть Арондила, как что-то бесшумно приземлилось рядом. Это что-то оказалось эльфом, уже успевшим куда-то деть свою котомку и оружие и спрыгнувшим с ближайшего дерева.
— Извините, — начала я (ну почему стоит мне посмотреть на этого эльфа, как я сразу разучиваюсь говорить? в смысле, говорить по-человечески, а не высокопарным штилем), — но я не умею передвигаться по деревьям…
— Совсем? — Наигранно огорчился Арондил. — А залезть на дерево? Ну, хотя бы по верёвке или верёвочной лестнице? А то я боюсь, ваше посещение моего скромного жилища будет под вопросом…
— Конечно, смогу! — Перебила я, догадавшись наконец посмотреть вверх. То дерево, рядом с которым я стояла, оказалось совсем не деревом. Вернее, не только деревом. Ствол в три обхвата толщиной на высоте метров пяти становился ещё толще, раз в несколько, и явно скрывал в себе небольшое помещение. Из переплетения ветвей свешивалась верёвочная лестница. Как мило!
Когда я залезла наверх, Арондил меня уже ждал. Скрытое от земли густыми ветвями и зеленью, небольшое помещение выглядело великолепно. Ажурные стены из переплетающихся между собой побегов, крыша в виде купола, тоже ажурного, и две арки-входа с разных сторон. Почему-то мне показалось, что они должны смотреть на север и на юг.
Из мебели в комнатке были небольшой столик, кресло и спальное место в углу — толстый и мягкий матрас, лежащий прямо на полу. Кое-где побеги стен загибались внутрь помещения, образуя вешалки, петли, непонятные штыри и полки. На полках стояли пузырьки и коробочки, с одной из вешалок свисала котомка, с другой — длинный светлый плащ. Интересно, куда тут Арондил умудрился запрятать своё многочисленное оружие (а я уверена, оно у него было! Ну, как минимум, лук со стрелами, которые я сама видела).
Комнатка явно была нежилой. В том смысле, что жить в ней невозможно — просто негде. Судя по всему, она играет роль базы — сюда эльф может вернуться в любой момент, взять то, что ему понадобилось, и даже переночевать, а потом уйти обратно в лес.
Как следствие — вдвоём здесь было вообще не протолкнуться. Я любезно села в кресло, постаравшись ничего не задеть по дороге, и мне это удалось. Почти. Чуть не вывалившийся наружу эльф не считается — ему просто надо быть аккуратнее.
— Присаживайтесь, чувствуйте себя как дома, — запоздало сказал эльф и добавил: — Вы пока тут осваивайтесь, а я сейчас вернусь. Думаю, отобедать со мной вы не против?
— С радостью принимаю ваше приглашение, — ответила я. Похоже, мне пора лечиться. Этот эльф слишком сильно на меня действует…
Вернулся Арондил скоро, и не один, а с подносом. На подносе стояло блюдо с дымящимся жарким (как оно пахнет!! и какая я голодная!!!), две вазочки с чем-то вроде салатов, кувшин и пара бокалов.
— Ничего себе сервис, — присвистнула я. — У вас тут ресторан этажом выше?
— Нет, кладовка, — удивлённо ответил эльф, сервируя столик. — А что?
— А еда в кладовке сама готовится?
— Нет, это с прошлого раза осталось, — как-то смущённо признался эльф. — Я просто всё в мифрил завернул…
— В мифрил?! Оригинальное применение!.. — я еле сдержалась, чтобы не заржать в голос.
— Ну да! А что такого? Он для этого и придуман!!
— И как вы в это железо еду упаковываете? И зачем? Чтобы бронированная была, или чтобы враги не съели?.. — я не выдержала и всё же рассмеялась.
— Мифрил — это заклинание такое! Его ещё называют заклинанием безвременья! Что в него попадает, то не стареет ни на миг!!
— Стазис, что ли? — удивилась я. — Ну извините, в моём мире мифрилом называют металл, из которого делают особо прочные гномьи кольчуги… Вот я и представила себе жаркое в кольчуге!
Тут не выдержал эльф, рассмеялся звонко и заразительно:
— Похоже, с вами не соскучишься, — и предложил начать трапезу. Я согласилась.
Всё было вкусным. Нет, не так. Всё было ВКУСНЫМ. Я вдруг поняла, что проголодалась зверски, и сметала всё со стола со скоростью урагана. Минут на двадцать разговор затих. Когда мы сытые и довольные отвалились от стола, Арондил предложил мне рассказать о себе. Я стала рассказывать. О студенческой жизни, о друзьях, родителях и о родном ролевом клубе. Последнее, естественно, заинтересовало эльфа больше всего. Я, как могла, объяснила смысл ролёвок-полёвок, настольных игр и настольных партий. Призналась, что во всех партиях, в которых я участвовала, я была эльфийкой. Мы пообсуждали возможность того, что именно это стало причиной моего появления в Эльфийском Лесу.
Постепенно меня стало клонить в сон. Арондил это заметил и предложил переночевать здесь же, а сам он, мол, под деревом перекантуется. Я снова согласилась. Вообще, такое ощущение, что я за всю свою жизнь столько раз не соглашалась с окружающими, сколько за этот день соглашалась с Арондилом. Ну и пусть.
Посуда куда-то волшебным образом исчезла (или не волшебным, но я всё равно не успела заметить), «кровать» отодвинулась от стены. Когда появилось одеяло, у меня еле-еле хватило терпения пожелать эльфу спокойной ночи и дождаться, пока он уйдёт. Как только я осталась одна, я скинула платье, улеглась (одеяло оказалось лёгким, чисто символическим, но зато под ним не было жарко) и сразу провалилась в сон.
