— Так она у меня есть, или её нет?

— Вот этого мы точно не знаем. Есть один способ, с помощью которого может колдовать человек, Силой не обладающий — у него должен быть связующий амулет, дающий возможность черпать Силу у мага.

— Но на мне амулетов нет…

— Но на тебе амулетов нет. А кроме того, непонятно, каким образом ты, чистокровный человек, можешь владеть — и владеешь, — эльфийской магией.

— А я точно чистокровный человек? Может, в моём мире тоже есть эльфы, но они хитро маскируются? Да и от вас они могут сильно отличаться…

— Нет, точно, — прервал мои розовые мечты Раэн. — Мы, эльфы, свою кровь очень хорошо чувствуем — будь то эльф из нашего мира, или из любого другого. В тебе эльфийской крови нет.

— Ладно. Подойдём к проблеме с другой стороны… Человек может владеть эльфийской магией? Чисто теоретически?

— До тебя, мы считали, что нет…

— Ясно, — прервала я долгие пояснения. — Значит, и так и так со мной не всё в порядке… Ну и кто я после этого?

Вопрос был риторическим, но Лориэн этого не понял.

— Человек… наверное… — сказано это было настолько неуверенно, что лучше бы Хранитель промолчал.

Через полчаса я поняла, что еды в меня больше не влезет, как ни старайся. И запас вопросов, которыми можно было бы занять эльфов, исчерпался. И взгляды у Перворождённых стали уж очень острые и колючие (они так следили за каждым фруктом, который я брала в руки, как будто собирались прожить, питаясь им, до конца Ледникового Периода)…

Откладывать дальше свой выход "в свет" было невозможно — ещё чуть-чуть, и меня бы просто вывели насильно, под белы рученьки. Поэтому, доев очередной фрукт, я, вместо того, чтобы потянуться за соком, выжидательно посмотрела на эльфов.

У Перворождённых вырвался слаженный вздох облегчения.

— Ну что ж, — бодро вставая, сказал Хранитель, — думаю, самое время показать тебя Совету.

— А может, как-нибудь в другой раз? — попыталась отговориться я. — Давайте завтра, а?..

— А что изменится до завтра? — грозно сдвинул брови Лориэн. — Я точно не передумаю, так что…

— Нет-нет, дело не в этом, — поспешила оправдаться я. Ладно, попытаюсь объяснить, в конце концов, они эльфы, они должны понять… — Просто… видите ли… м-м-м… я сейчас не очень в форме, так сказать… — Как я ни старалась смотреть в потолок, мой взгляд невольно скользнул по пыльному и грязному подолу платья (кошмар, в каком я виде, и перед кем!!).

— А-а-а!.. — с каким-то непонятным облегчением выдал Хранитель. — Ничего, об этом я позабочусь, надо только из Дома выйти…

При чём тут Дом, я не очень поняла, но уяснила главное: меня не собираются в таком виде выставлять перед Советом.

— Тогда я готова! — радостно сообщила я (уф-ф-ф, гора с плеч свалилась…).

Стоило нам выйти из Дома Совета (по дороге мы ни на кого не наткнулись, да и снаружи я не увидела эльфов… к своему счастью…), как Лориэн попросил нас немного подождать и задумчиво уставился на меня.

После минутного ожидания я не выдержала:

— Ну как?

— Что как? — привычно ехидно вопросил Хранитель.

— Исправить это можно? — я даже задержала дыхание.

— Что исправить? — удивился эльф. Издевается он надо мной, что ли!

— Это!! — Я широким жестом охватила себя… И заметила беснующуюся в глазах Хранителя смешинку. Я опустила взгляд.

Платье на мне выглядело так, как будто его только что сшили… или наколдовали… изготовили, в общем (ну точно, издевается! сказать не мог?!).

Бросив на Хранителя испепеляющий взгляд, я резво потопала вперёд. Остановил меня голос Раэна:

— Лаир, а куда ты идёшь?..

— Раэн, а куда идёшь ты? — парировала я, обернувшись к отставшим эльфам и с удовольствием наблюдая поползшие вверх брови Хранителя (а он что, думал, я со всеми такая ласковая, добрая, и на "вы"?!.. Или это он моё «личное» имя услышал?..).

— Ну, я направляюсь на заседание Совета, вроде бы… — задумчиво протянул Страж, не пряча ехидную улыбку.

— А я, как это ни странно, иду с тобой! — торжествующе ответила я. — Ты ведь, вроде бы, идёшь в эту сторону?..

У Раэна, следующего за мной, от такой наглости даже слов нужных не нашлось. Хранитель же тихонько хихикал в кулачок.

В итоге оказалось, что весь Совет, кроме отсутствующего Хранителя, заседал в беседке, недалеко от Дома Совета. Хотя «беседкой» это строение могли бы называть великаны, но никак не люди или эльфы — ажурное, явно «выращенное», оно по размерам превосходило зал, в котором мы были в Доме Совета. Да и сказать, что Совет заседал — это значит ничего не сказать… В беседке спорили громкие возбуждённые голоса, то и дело какой-нибудь эльф (наверное, посыльный) вылетал из строения и тут же скрывался из виду; снаружи стены «беседки» подпирало около трёх десятков бравых эльфийских вояк в тяжёлом доспехе; ещё два десятка стояли невдалеке, разбившись на два отряда — один десяток в обтягивающих тёмных костюмах и серых переливающихся плащах, сейчас сверкающих на солнце, на первый взгляд — безоружный (и почему мне кажется, что это только кажется?!), а второй — в лёгких кольчугах, светлых костюмах, золотых плащах и при оружии — за плечами внушительного вида луки, на поясах — ножны с мечами и с кинжалами, кроме того, на головах у них было что-то вроде лёгких литых шлемов (почему лёгких? Потому что с виду они такие тонкие и хрупкие, что тяжёлыми быть просто не могут!).

Как только мы появились рядом с «беседкой», к нам подлетел взъерошенный и сердитый эльф в тяжёлом доспехе, похоже, командир (или как там они говорят, Ведущий?..) Стражи, охраняющей «беседку».

— Хранитель Аллориэнтарэль! — обрадовался Ведущий и тут же начал расспросы: — Что происходит? Мне сказали никого не подпускать к лроэннэ, без особого распоряжения членов Совета, а они сами заперлись внутри… И вас ищут, давно потеряли… чуть ли не похоронили уже!.. И… — в глазах эльфа светилось что-то безумное, в голосе то и дело прорывалась истерическая нотка.

— Ведущий, — ледяным голосом вдруг оборвал его Хранитель, — вам приказано никого не пускать внутрь лроэннэ без особого распоряжения членов Совета. Что непонятного в этом приказе?

Ведущий на секунду замер, потом как-то встряхнулся и бодро отрапортовал:

— Всё понятно, Хранитель! Разрешите приступить к исполнению?

— Разрешаю, — холодно кивнул Лориэн. — Да, Ведущий, отметьте, что Светлане (лёгкий пренебрежительный кивок в мою сторону) разрешён доступ в лроэннэ, по моему распоряжению. Выполнять!

Ведущий коротко поклонился и исчез.

— М-да, и это называется специальная охрана, — пробормотал Хранитель себе под нос. — Если бы ты, Светлана, на самом деле была бы профессиональным диверсантом, то от Совета, да и от меня тоже, пожалуй, уже не осталось бы даже воспоминания… — Покачав головой, Хранитель пошёл к лроэннэ.

Прямо на входе в «беседку» мы столкнулись с выходящими из неё двумя воинами (как легко было понять по их внешнему виду, принадлежащими к Золотым Стрелам и Сумеречным Теням, наверняка командиры тех отрядов, что дожидались в сторонке).

— Хранитель, — синхронно поклонились они.

— Ведущие, — кивнул в ответ Лориэн. — Какие распоряжения вы получили от Совета?

— Прочесать весь Лес объединёнными силами — Тени прикрывают Стрелы, организовать патрулирование городов и границ Леса… — начал перечисление командир Стрел.

— Достаточно, — мягко остановил его Хранитель. — А что, как вы думаете, стоит сделать в первую очередь?

Ведущий поднял на него удивлённый взгляд и, тут же опустив глаза, ответил:

— Думаю, нам стоит подождать, пока вы переговорите с Советом… Ведь, насколько я могу судить, человеческая девушка рядом с вами — это тот самый шпион и диверсант, которого нам поручили при обнаружении захватить любой ценой… Но сейчас, думаю, нет смысла её захватывать…

— Вы во всём правы, — чуть заметно улыбнулся Хранитель. — Моего приказа вам достаточно, чтобы приостановить проведение операции до конца заседания — и до появления новых распоряжений?