— Ложитесь! — крик Тираэля долетел до меня слишком поздно.

Стрела с серебристым оперением была уже совсем близко. Не увернуться, даже не смотря на нечеловеческую скорость. Какая нелепая смерть. Вдруг подумалось мне, и я уже смирилась с неизбежным, когда стрела остановилась в нескольких пальцах от меня. Я перевела взгляд на стоящего рядом Кела. Ничего себе! Я знала, что некоторые эльфы способны ловить стрелы на лету, но видела такое впервые и, честно говоря, меня это потрясло, особенно учитывая то, что эта стрела была бы последней для меня. Поблагодарить герцога я не успела, так как была грубо повалена на пол, а над головой засвистели пущенные врагами стрелы.

— Стальные Стражи, — объявил нам Тир, демонстрируя оперение.

И вправду, серебристый — цвет Стальных (элитные части армии Светлых эльфов, вторые воины Леса, первые — Изумрудные Стражи). Тьма! Похоже, у нас проблемы. Большие. Огромные. Как выбраться из этого дрянного домика? По лестнице не уйти! Прыгать с такой высоты самоубийство, дело даже не в том, что мы сломаем себе шеи, можно использовать левитацию, а в том, что пока мы долетим до земли, будем похожи на большие подушечки для иголок, эльфы такой шанс не упустят. Магию применять бесполезно, по крайней мере, следующие пару часов, как только нас стали обстреливать, я почувствовала Завесу (заклинание, блокирующее магию в небольшом радиусе). Кто-то подготовился, они явно знали, что без магии нам не выстоять. Нас шестеро их сотня. Тьма!

— Уходим! — я дивлено уставилась на Келлиндила.

Интересно как? Я вроде бы рассмотрела все возможности побега, выхода нет, нужно драться. Но, похоже, эльфы так не считали. Тир прополз на животе до внутренней стены и, немного поковырявшись в ней, явил нашему взору спасение. Узкий, почти вертикальный проход с винтовой лесенкой. Ура! Перспектива быть ежиком откладывается на неопределенное время. В небольшой нише внизу лестницы нашли оружие. Хм, а эльфы запасливый народ. Тайный ход уводил нас на восток.

— Рано расслабляться. Мы не знаем, насколько далеко от домика они могли засесть. Когда будем выходить, смотрите в оба, — тихо шепнул Кел.

Я раздраженно передернула плечами, снова он взял командование на себя, да еще и поучает. Мы тоже не идиоты и не собираемся выбегать из тайного коридора с криками победы. Ну чего я злюсь? Наверно, это все нервы. Надо успокоиться и перестать беситься, все равно лучше Кела эти места не знает никто. Ну, может еще Тир, но уж его-то приказы я выполнять, точно не буду. Ведет себя порой как мальчишка, впрочем, если он младше Кела так и есть. Только вот зачем он стал наемником в свои-то годы? Возраст окончательного взросления эльфа примерно 150 лет, но видимо, есть и исключения. Жизнь заставит, и не так раскорячишься. Пошло? Не спорю.

На поверхность мы выбрались минут через 30 и тут же рванули в лес. Почти сразу я почувствовала погоню. Плохо. Все очень плохо. Этот сумасшедший бег я помню с трудом. Мелькали деревья, кусты. Я только чудом никуда не врезалась, видя перед собой лишь напряженную спину Келлиндила. Мы бежали и бежали. Я почти задыхалась, но все же держалась, Карина вообще перекинулась и теперь уверенно кружила над нами, эльфам же вообще было море по колено, даже не запыхались. Еще бы родной лес помогает. Но хуже всех приходилось Ливу и Илу, сказывалась расовая принадлежность. Нам удалось слегка оторваться от преследователей у ручья, но мы продолжали бежать. Нужно уйти, как можно дальше.

— Стойте, — крикнула я.

Все удивленно замедлили бег, а потом и вовсе остановились.

— Нам не уйти. Вместе. Кел, не перечь. Ты же знаешь, Стражи чуют нас. Мы не эльфы, Лес не укрывает чужих. Лично я вижу лишь один выход, тебе и Тиру надо уходить, а мы уведем преследователей, а потом телепортируемся в разные места. Ил ты сможешь? — я посмотрела на пирата. Он утвердительно кивнул. Пират был когда-то магом, но, покинув свои земли, попытался забыть об этом и очень редко пользовался своим даром. Мало кто знал эти подробности личной жизни корсара.

— Нет. Я не оставлю тебя, — твердо заявил Келлиндил.

— Считай, что это я тебя оставила.

— Нет.

Я тяжело вздохнула. Чертов остроухий упрямец!

— Кел, ну прошу тебя. Уйти всем вместе невозможно. Но без нас вам с Тиром это удастся, а мы просто убежим. Затереть следы, когда ты телепортируешься один намного легче. Мы все маги и сможем сделать это, но если потащим вас, то точно попадемся. Видишь, это я бросаю тебя, а не наоборот.

— Это всего лишь слова. Я же знаю. Нал, это предательство. Если они поймают тебя, я себе не прощу, — голос эльфа сорвался.

Я подошла и крепко обняла Кела, посмотрела в его несчастные глаза и ободряюще улыбнулась.

— Я же не собираюсь геройски умирать, окруженная несчетным количеством врагов, чтобы ты смог потом долго и упорно мстить.

Я нежно коснулась губами его губ, но, не прощаясь, а наоборот, обещая тепло и ласку, когда мы встретимся вновь, обещая ждать…

Герцог сдался, а что ему еще оставалось делать?

И снова бег. Кажется, он никогда не кончится. Затея удалась, Стальные пошли за нами, они даже не заметили ухода эльфов, вряд ли Стражи могли предположить, что мы разделимся. Мы уводили врага все дальше. Я чувствовала, что нас настигают, недовольные взгляды (еще бы, как мы смеем убегать в эльфийском-то лесу?) прожигали спину. Черт! Нет времени даже для переноса. Впереди маячили спины ведьмаков и Ила. Тьма! Они умрут, их уж точно никто щадить не станет, они не нужны. Все это моя вина, стоило настоять на их уходе еще тогда, и Ила нужно было куда-нибудь телепортировать еще до прибытия в Лес, хотя тогда я колдовать не могла. Но я должна их спасти. Во мне вдруг проснулся глупый героизм, и я решила доблестно закрыть своим телом отход ребят.

— Кари. Уходите, — я резко остановилась.

— Что? — ребята пробежали еще несколько локтей и удивленно обернулись.

— Уходите, быстрее. Я задержу их.

— Решила поиграть в благородство? Я тоже хочу, — Ил нехорошо ухмыльнулся, вынимая меч.

— Идиоты, — я чувствовала, нас окружают, но минута у нас есть, — Уходите.

— Поздно, — тихо ответила Кари, подходя ближе, — здесь маги. Они перебьют наши порты, и нас размажет по этой чудной травке, так что мы остаемся.

— Я могу взять их на себя, пока вы не уйдете, — я использую последнюю попытку выгнать этих оболтусов, но, по-моему, героизм это заразно. Или все же идиотизм?

Они могли бы уйти, но не уходят. А я бы ушла? Не-а, ни за что. Значит, будем биться. Приятно знать, что у тебя есть друзья за спиной, жаль только это ненадолго. Эльфов слишком много, но сдаваться я не собираюсь. Взяла меч в левую руку, правая — для заклинаний, и приготовилась к бою. Среди деревьев стали проступать силуэты Стражей, они сужали кольцо, но пока не нападали. Может, потребуют сдаться добровольно? Что ж, тогда первым умрет тот, кто заговорит, но Стальные вести переговоры не стали, а просто выпустили по нам град стрел. Первый залп я приняла на щит, но уже в следующее мгновенье он с треском лопнул. Маги (чтоб их!) не зевали. Надо бы убрать кого-то из них, тогда с остальными есть шанс справиться. Я увернулась от летящей в меня стрелы и еле успела поставить блок. Эльфийский клинок соскользнул с моего и чуть не лишил меня руки. Тьма! Я на автомате создала огненный кинжал и вонзила его во врага. Эльф удивленно дернулся, упал на зеленую траву. А я, по пути отбиваясь от слишком настойчивых Стальных, занялась поисками мага. Нашла я его очень быстро, он стоял чуть в стороне от битвы и пытался подловить Лива, который сражался с тремя Стражами. Высокий, стройный, красивый. Ой, ну о чем это я? Мне убить его надо, а я внешность оцениваю. Я громко кашлянула, привлекая внимание эльфа (не могу же я подло ударить в спину). Хотя надо было, так как это злобное существо, увидев меня, не растерялось и попыталось проколоть меня изогнутым мечом. Впрочем, можно его понять — жить хочется всем. Желательно долго и хорошо. Я увернулась и в свою очередь атаковала мага. Продержался он не долго, воин из него был не ахти. Я почувствовала резкую боль — в плечо вонзилась стрела, рана не страшная, я еще вполне могу драться. Но, сделав пару шагов, я стала заваливаться на бок. Сознание покинуло меня, даже не попрощавшись. Обидно.