— Рада приветствовать дорогих гостей, — голос прозвучал прямо в голове. Ненавижу эту способность морских жителей, неприятно, когда копаются в твоей голове.

Поставив еще один телепатический щит (хотя и первый ундине не по зубам, но предосторожность не помещает) я разразилась мысленным приветствием минут на пятнадцать, причем в общем спектре. От такого потока мыслей мои спутники стали потихоньку косеть, пока сами не догадались закрыться. Салия же пригласила нас в свой кабинет, так сказать поговорить в более подходящей обстановке. Пройдя во внутренние покои, я наконец-то смогла вздохнуть свободно, в смысле вообще смогла вздохнуть. Центральная часть дворца была создана для наземных гостей, которые могли здесь дышать воздухом, а не магически преобразованной водой. Все-таки как мало надо для счастья!!

Салия превратила свой хвост в ноги, одновременно с этим на ней появилось некое подобие платья. Подобие — потому как слишком уж мало оно скрывало. Легкой, танцующей походкой Королева прошествовала к большому креслу и удобно устроилась на нем. Я присела точно напротив ундины, остальные расселись по бокам.

Так как вступительную часть мы прошли еще на крыльце дворца, все выжидательно посмотрели на Салию. Мы пришли сюда не сами — нас позвали, поэтому и первое слово Королеве.

— Я много слышала о Вас, герцог, — ундина обворожительно улыбнулась Келу.

Я почувствовала, как она раскидывает тонкую сеть обольщения (природная магия русалок), накрывая ею эльфа. Убью эту заразу! Каково, а? Уводит из под носа… Хотя. Взглянув на Келлиндила, я поняла, увести его будет не так уж легко. В его глазах плескалась насмешка, а вежливая улыбка так и норовила смениться ироничной ухмылкой. Заметив это, ундина слегка погрустнела, а я с нежностью посмотрела на эльфа. Приятно знать, что, не смотря на чары, Салия даже на время не может завладеть вниманием моего жениха. Меня прямо распирало от гордости — вот какой он у меня!

— Да и Вы, принцесса, времени зря не теряете.

— Я очень деятельная личность, — лучезарно улыбнулась я, — Ваше Величество, не подумайте, что Ваше общество нам неприятно, — (оно нам Очень неприятно), — Но не могли бы мы узнать причину Вашего приглашения? У нас дальняя дорога впереди.

Я сама вежливость.

— Вам придется задержаться, — слегка угрожающе проговорила Салия.

Я сразу напряглась, и моя рука потянулась к рукояти меча.

— Великая жрица хочет видеть тебя. Она настояла на том, чтобы нами тебе была оказана любая помощь, даже не смотря на то, что этим я нарушаю Договор.

— Воля Богини важнее любых законов смертных, — слегка язвительно протянула я.

Понять Салию я могла, но вот удержаться от издевки — ни за что. Ступени власти в Подводном царстве распределены несколько иначе, чем на суше. Здесь на самой вершине стоит Великая жрица, поклоняющаяся Богини всех морей, Рилладе. Затем идет Тайный Орден (всегда задавалась вопросом, почему тайный, если о нем знает каждая собака в царстве, простите, каждая рыбка), а только после них уже Королева. Обидно? О, да. Вдвойне обидно, если ты амбициозна и горда, как раз такой и была Салия. Каждое упоминание о ее "месте" больно ударяет по самолюбию женщины.

— Да, — ответила Королева, одни Боги знают, чего стоил ей этот невозмутимый тон, — Впрочем, на фоне других нарушений моё будет казаться детской ошибкой.

Я удивленно вскинула бровь. На что намек?

— Ох, милая не делай такое лицо, сама прекрасно знаешь, о чем я. Из-за твоей выходки может случиться война, и Атлантида станет частью Светлого Леса.

Стерва! Ненавижу, когда она принимает вид умудренной годами женщины, да и еще по самому больному месту ударила — гордость за свой народ. Не удивительно, что я не сдержалась.

— Если война все-таки начнется, вряд ли Атлантида проиграет, скорее наоборот, — мой холодный тон выдал меня с головой. Я была в ярости, и Салия это поняла.

— Светлый Лес ослаблен благодаря восстанию, и справиться с Лантой им будет непросто, — Тир решил встать на мою защиту или просто хотел обратить внимание ундины на себя. Уж очень внимательно он разглядывал ее ноги.

— Ой, бросьте. На сторону эльфов стану все члены Договора. Шансов нет.

— Все ли? — я так просто не сдамся, — Мощь Светлорожденных возрастет, а кое-кому это будет не выгодно.

— Хорошо. Предположим. Они останутся в стороне, может, конечно, будут слать запасы, оружие, но в открытую никто не станет помогать Атлантиде, ведь это будет означать полное расторжение Договора. Кто решиться на это?

— Темный Лес, Тарриа. Им нынешняя политика Светлого Леса не по нраву.

— Дроу и демоны. Хм. Возможно. Но этого мало для открытого бунта и разрыва Договора. Ты ведь знаешь, чем это грозит? Людишки озвереют и снова возомнят себя лучше всех, орки спустятся с гор, гномы затеют очередную войну с кобольтами. Пока власть будет воевать, а после составлять новый Договор, землю затопят реки крови. Впрочем, даже если дроу и демоны согласятся, они потребуют плату за свою помощь.

— У меня есть, что им предложить.

— Не сомневаюсь, — двусмысленный намек слегка меня покоробил, но Салия и на этом не остановилась, — Все хотела спросить, почему темных так тянет к атлантидам? Магия?

— Для того, чтобы получить мужчину нам не нужны чары, мы не настолько уродливы, — я выразительно взглянула на Королеву, не оставляя сомнений в том, что под "уродиной" я имела в виду именно ее.

Салия задохнулась от возмущения, а я ядовито улыбалась, пока не наткнулась взглядом на эльфа. Он смотрел на меня… восхищенно, что ли?

Когда ундина почти пришла в себя и хотела было высказать все, что обо мне думает в комнату вошла молодая женщина с голубыми волосами, весь вид ее невольно внушал уважение.

— Великая жрица, — я первая поприветствовала вошедшую.

— Здравствуй Королева.

— Я вовсе не… — хотела возразить я, но мне не дали.

— Я знаю, о чем говорю. По древним законам ты — Королева, а коронация это так, дань традициям, — отмахнулась Кия.

Что мне оставалось делать? Правильно. Только грустно улыбнуться. Королева, да. Но благодаря чему? Смерти своих родителей. Больно. Каждый раз, когда вспоминаю, что теперь я восседаю на троне, понимаю, что их больше нет.

Тряхнула головой, отгоняя дурацкие мысли, и выжидательно посмотрела на жрицу. Та правильно истолковала мое нетерпение и велела всем выйти. Плохое предзнаменование. Обычно хорошие новости она сообщает при всех.

Через час я хмурая вышла из кабинета и, не говоря ни слова, махнула рукой ребятам. От всех расспросов я только отмахивалась, но от меня все равно не отставали. Когда я уже хотела послать всех дальней дорогой, мы покинули пределы дворца, и заклинание подводного дыхания лишило моих спутников способности говорить, зато тут же активизировался их талант к одному из самых сложных магических искусств — телепатии. Наглухо закрывшись тремя щитами (отразить атаку четырех, пусть даже не самых сильных телепатов нелегко), я погрузилась в свои тяжкие думы. Может, Жрица ошиблась и это предсказание ложь? Хотя вряд ли. Не в привычках богов обманывать смертных. Раньше возможно было иначе, впрочем, тогда и богов-то было поболе, а сейчас? Давно Великие не посещали свои творения. Нашли себе новые игрушки? Или наконец-то поделили пантеон? Кто их знает, главное, что больше не требуют от своих подданных войн во имя себя любимых. Если честно, мне порой, кажется, что они совсем покинули наш мир, но как тогда объяснить Силу Великой жрицы? Если не Риллада помогает ей, то кто?

Пустить в дальнейшие теологические дебри мне не дали. Скат-карета выплыл на поверхность у самого борта Ускользающей, перепугав большую половину матросов. Мы поднялись на палубу, вопросы тут же стали задаваться с удвоенным энтузиастом. Мои хмурые взгляды и грязные ругательства вообще не замечали. С боем пробившись в каюту, я захлопнула тяжелую дверь прямо перед носом любопытных спутников, но те не оставляли попыток проникнуть внутрь, может оттого, что каюта одна на всех и идти им некуда? Несмотря на это, я решила, что немного свежего воздуха им не повредит, и устало рухнула на кровать, только через пару минут поняла, что в комнате я не одна. Как, скажите, ему удалось пробраться сюда незамеченным? Я состроила злобную гримасу, долженствующую говорить о моем нежелании начинать разговор, но мои потуги не оценили. Келлиндил аккуратно присел рядом и заглянул мне в глаза.