Вскоре после полуночи приём начали понемногу покидать официальные лица и люди старшего поколения. Ивор также решил сматывать удочки из этого гнезда высокомерия и скуки, оставляя «истинно благородные семейства, а не безродных чужаков» вариться в собственно соку. Прошло четыре часа после встречи с герцогом. При его почти безграничных возможностях, времени должно было с лихвой хватить для организации покушения.

Первым признаком того, что предположение Ивора было верно, оказалось полное отсутствие свободных экипажей для гостей в императорских конюшнях. Ему придётся выйти за пределы дворца и прилегающей к нему территории, чтобы найти извозчика. Впрочем, скорее всего, найти извозчика также будет невозможно.

Ивор снова оказался прав. Вот только, радоваться этому или огорчаться он не знал. Будучи убеждённым оптимистом, Гордый всё же решил радоваться. Тем более, что прогулка перед сном дело полезное, а уж прогулка, совмещённая с активными физическими упражнениями, тем более. Чтобы немного упростить задачу киллерам и увеличить себе пространство для маневра, Ивор сразу же от дворца направился в Нижний город, в самую злачную (и что самое главное, неосвещённую) его часть.

Усилия не пропали даром. Едва войдя на территорию Нижнего города, Гордый почувствовал покалывание ледяных игл в висках, а краем глаза заметил быстрое движение тени слева. Словно ничего и не заметив, он спокойно шёл дальше. Подходящее место подвернулось спустя всего несколько минут — тёмный грязный тупичок между ненормально высокими для данного района домами. Парень, воровато оглянувшись, сделал вид, что сосредоточенно расстёгивает ширинку, даже ругнулся разок для правдоподобия, проклиная мелкие пуговицы.

— Вы не подскажете, как пройти на кладбище? — раздался со стороны улицы шипящий насмешливый голос.

— Извините, я не местный, пока не успел изучить город, — пьяным голосом ответил Ивор, приняв игру.

— Это очень неосмотрительно, — незнакомец, наконец, проявил себя, возникнул сгустком тьмы на фоне грязно-серой стены здания. Гордый чётко ощущал присутствие рядом ещё двух человек, а где-то чуть в стороне прятался третий, почему-то не предпринимавший попыток приблизиться. Это или обычный зевака, или же представитель заказчика, решивший лично проконтролировать качество выполнения работы. Нужно обязательно поговорить с этим любителем подсматривать.

— Спасибо за предупреждение, я обязательно завтра разузнаю дорогу к погосту.

— О-о, не утруждайте себя, господин! — холодные иглы буквально впились в мозг. — Мы проведём вас туда кратчайшим путём!

Арбалетная стрела с тихим звоном устремилась к цели. Вслед за ней в путь отправились метательные ножи, брошенные молчаливыми напарниками заводилы. Пылевая защита, до того отлично защищавшая хозяина от подобных посягательств, на это раз даже не шелохнулась. Ивор ощутил привычную пустоту на месте Дара. Киллеры имели при себе негатор.

Долгие полгода охоты на шахсар в компании с Весемиром, приучили Гордого в подобной ситуации быстро менять приоритеты и тактику. Не растерялся Ивор и в этот раз — он просто уклонился от смертоносных снарядов, даже не сделав попытки применить магию.

Киллеры на секунду растерялись, они впервые встретили такую шуструю жертву. Обычно маги, особенно высокого уровня, лишившись своей Силы, мгновенно терялись, несколько секунд у них уходило только на осознание случившегося. На этом бой обычно и заканчивался. Лишь два раза жертва смогла оказать сопротивление, но это ей не помогло. Колдуны обычно плохо владеют мечом, всецело полагаясь на магию.

Этот оказался исключением. Уже через секунду двое убийц изломанными куклами валялись возле стены, а заводила зажимал рукой рассечённый бок. Он был хорошим мечником, намного более опытным, чем его подельники, двадцать лет в Гильдии не прошли даром. Но сравниться в мастерстве с Бессмертным он не мог.

В следующее мгновение бандит лишился правой руки и получил глубокую рану бедра — крик боли так и не успел вырваться наружу, Гордый лёгким движением меча вскрыл ему горло.

— Чёрт! Вот сука! — в сердцах выругался землянин через мгновение. Как он ни старался закончить дело быстрее и тише, но заказчика что-то насторожило. Ивор успел рассмотреть только исчезающую во вспышке портала фигуру.

— Ну что ж, тебе не повезло, — проговорил Гордый глядя на всё ещё цепляющегося за жизнь заводилу. — Что-то ты стал не такой разговорчивый, к чему бы это? — киллер в ответ что-то прохрипел, яростно пуча глаза и, вяло помогая себе короткой культёй и ногами, попытался куда-то ползти.

— Знаешь, я всё же покажу тебе дорогу на кладбище… — философски пробормотал парень. Через несколько секунд, проанализировав полученную от убийцы информацию (она только подтвердила его собственные предположения насчёт личности «наблюдателя») и переварив пищу, Ивор направился обратно в Верхний город, полностью слившись с местностью. Больше никаких неожиданных встреч он сегодня не хотел. Да и в отводе глаз стоило потренироваться, а то можно и сноровку потерять.

Лишь однажды из пустоты раздался громкий смешок, демаскирую хозяина.

— Оригинально. А то всё, ты кто по жизни? Из какого района? — весело произнёс голос из пустоты, заставив вздрогнуть и испуганно заозираться неспешно бредущего, опираясь о стену, упитого в хлам бомжеватого вида мужика. — Талант!

Домой, то есть на квартиру предоставленную Гильдией, Ивор добрался без происшествий. Чего он собственно и добивался. По его мнению, сегодня выдался чрезвычайно интересный, но очень утомительный день — львиную долю усталости он получил от тупого ничегонеделания на балу. Единственным светлым моментом дня стал короткий бой с горе-киллерами.

Хорошо было только то, что завтра будет чрезвычайно насыщенный событиями день. Ивор планировал оторваться по полной.

Первым пунктом в его планах стояло посещение знаменитого на весь мир мастера-артефактора. В свете разворачивающихся событий парень решил немного улучшить свою экипировку: исправить небольшую недоработку в конструкции мечей (очень неудобно и тяжело постоянно вбрасывать собственную энергию в поддержание удобной формы рукоятей во время работы негатора). Гордый не хотел терять полезные свойства своего оружия, придаваемые подобной формой рукоятей, но и вкачивать прорву маны на их поддержание он в конец задолбался. Мастера, к которым ранее обращался за помощью Ивор, лишь разводили руками и посылали его… к мастеру Эйнгарту.

Вторым пунктом плана стоял сбор информации по герцогу Виндейлу — косвенные улики подтверждали его причастность к покушению. Вот только косвенных доказательств в данном случае было недостаточно. К дяде императора просто так, на кривой козе, не подъедешь. С дерьмом съест, и в первую очередь собственное начальство. Необходимо собрать прямотаки железобетонные доказательства вины, а это было проблемой.

— Жучка что ли поставить? — задумчиво пробормотал Ивор, раздеваясь и укладываясь в постель. — Нужно обмозговать. На свежую голову.

— Да-а, — протянул парень, задумчиво почесав заросшую двухдневной щетиной щёку. — Здесь я уже был, — Гордый начал осматриваться вокруг в поисках проводника, вездесущие малолетние пацаны, до того буквально роившиеся вокруг, теперь словно куда-то испарились. Вот уже целый час он блуждал по хитро-сплетениям узких улочек ремесленного района Нижнего города, как же он теперь понимал несчастного минотавра, бедное животное!

— Господин желает нанять проводника? — как чёртик из табакерки выпрыгнул прямо перед Ивором грязный оборванец в сбитых до неузнаваемого состояния башмаках. — Всего один медяк.

— Держи, — послал в полёт монету Ивор.

Бродяжка с изрядной сноровкой ещё в воздухе схватил поблескивающий кругляш, и мгновенно отправил себе за щёку.

— Отведи меня к мастерской Эйнгарта.

Энергично кивнув, проводник ринулся сквозь толпу, ввинчиваясь в людскую массу подобно штопору. Ивору приходилось прилагать серьёзные усилия, чтобы поспевать за чувствующим себя здесь как рыба в воде мальчуганом. Через несколько минут он уже стоял возле лавки со скромным названием «Артефакты Эйнгарта». Всё просто и ясно, без понтов.