Следующее пробуждение оказалось не таким приятным: Ласточка взбрыкнула, подбрасывая хозяина в воздух, и тревожно заржала. Эллиор мгновенно потерял весь сон, из леса на него бежали несколько десятков оборванцев. Спящий всадник на медленно бредущей лошади показался разбойникам лёгкой добычей. Только увидев как жертва открыла глаза, бандиты заорали, видимо, имитируя боевой клич. Это у них получилось из рук вон плохо, Ласточка лишь недовольно дёрнула ухом, встречая самого резвого разбойника ударом копыта в грудь.

Обломок меча с хрустом вошёл в рот ещё одного нападавшего, а удар пяткой в челюсть надолго успокоил здоровяка с огромным плотницким топором. Но даже такое яростное сопротивление не смогло остановить обезумевших при виде расшитой серебром, пусть и поношенной одежды всадника, людей. Больше не раздумывая, Эллиор сорвал с шеи небольшой полотняный мешочек и сыпанул его содержимое широким движением вокруг себя, посылая Ласточку с места в галоп. Дикие крики разбойников настигли его буквально через пару секунд. Несчастные катались по земле и раздирали ногтями кожу до крови, пытаясь избавиться от стремительно прорастающих в их телах семян огнецвета. Спустя всего минуту на земле лежали обильно поросшие травой трупы, сквозь которые уже пробивались вверх цветы огнецвета — ярко-оранжевые продолговатые коробочки с семенами.

Эллиор подождал пока рост цветов прекратится и только затем спрыгнул наземь, неторопливым шагом направившись назад по дороге. Оставлять свой фамильный меч ржаветь он не собирался. Да и стоило срезать уже успевшие затвердеть коробочки. Он сам, правда, не сможет зачаровать семена нужным образом, но найти знающего мага не проблема. Оставлять свободно расти огнецвет нельзя, спустя сутки семена полностью созреют и разлетятся по воздуху в поисках новой питательной среды для размножения. Вымирание всех животных на пару миль вокруг было обеспечено и хорошо, если только животных.

Аккуратно вскрыв коробочки ножом, Эллиор высыпал пока ещё безобидные семена в мешочек, плотно его затянув и повесив обратно на шею. Больше здесь делать было нечего, но и просто бесцельно ехать по дороге не имело смысла. Пришло время развернуть с таким трудом добытую карту и узнать, ради чего он восемь лет бродил по миру.

Давным-давно, ещё только отправляясь за первой частью карты, Эллиор и представить не мог, что стремление снова вознести свой род на вершину могущества закончится подобным образом. Теперь же он не мог думать ни о чём кроме своей цели. Когда разгадка тайны стала для него смыслом жизни? Одержимость этой идеей иногда пугала, и он задавался вопросом: зачем?.. Но минута слабости обычно была недолгой. Вскоре мир вновь обретал целостность.

Эллиор осторожно развернул все пять кусков карты и аккуратно сложил вместе, сдвинув как можно ближе. Старый пергамент тут же слегка поплыл и слился в единое целое, одновременно восстанавливаясь и становясь моложе на тысячу лет.

— Час освобождения близок! — промелькнувшая в голове странная мысль осталась без внимания. Эльф был полностью поглощён изучением древнего пергамента. Жизнь снова обрела чёткую определённость.

Ему предстояло путешествие на остров Гронт. В Даррегор.

Кто-то ползал по лицу, настырно пытаясь забраться прямо в нос. Что за?! Недовольно смахнув рукой наглое насекомое, Игорь пришёл в себя, и только теперь понял: что-то не так. Открыл глаза. Он лежал на земле, в спину впилось нечто острое, а по одежде в неимоверном количестве преспокойно ползали муравьи, видимо рядом располагался муравейник. Осторожно ощупав себя, Игорь сел, с изумлением осматриваясь вокруг. Он был в лесу…

— Что случилось?! Как я здесь оказался? — в голове звенящая пустота… после нескольких попыток вспомнить происшедшее, постепенно память начала возвращаться, всплывая кусками из тумана и собираясь в единое целое… Последним чётким воспоминанием оказался вылетающий из темноты автомобиль и испуганная рожа водителя. Удар… Точно! Он вышел в магазин за продуктами, успел перед самым закрытием… Мохов, гнида! Его тачку ни с чем не перепутаешь.

— Если меня сбили, почему я не в больнице, а в какомто лесу? — вслух дивился Игорь, в лесу ему всегда было немного не по себе, хотелось услышать человеческий голос. На ум приходил только один сценарий развития событий: как всегда ужравшиеся до потери пульса, Мох и его дружки просто посчитали его мёртвым и отвезли тело в лес. На них это очень похоже. — Странно, почему ничего не болит? — Игорь отлично помнил сильнейший удар и боль. Он ещё раз внимательно осмотрел себя. Всё было нормально: ни переломов, ни синяков, не было даже ссадин. Только странная тягучая пустота в голове и ощущение чуждости тела. Парень ущипнул себя за руку, всё как обычно. Тогда почему у него это странное ощущение?

— Бред. Это наверное от удара по голове… И откуда у меня на пальце кольцо? — только теперь Игорь обратил внимание на чёрное кольцо на среднем пальце правой руки. — Не снимается, блин… Хрен с ним, дома разберусь. Во всём! — повертев головой вокруг, осматриваясь, Игорь заметил невдалеке просвет между деревьев. Может дорога? Вряд ли упившиеся придурки отнесли его слишком далеко в лес.

— Проверим… — пройдя всего сотню шагов, Игорь и впрямь вышел к лесной дороге. Сегодня у него определённо удачный день. — Вот…! — попытка узнать время преподнесла неприятный сюрприз, мало того, что на руке не обнаружилось часов, так ещё и выяснилось, что удар по голове был сильнее, чем он думал. На небе висело два солнца: одно нормального размера, а второе совсем крохотное и тусклое, красноватого оттенка.

Игорь помотал головой, протёр глаза… второе солнце оставалось на месте. Только теперь он начал обращать внимание на некоторые странности окружающего мира. Деревья, трава, насекомые… он конечно не ботаник, но вроде бы возле Боброва нет ничего подобного. Ё-моё!

Тотчас были выдвинуты три версии происходящего: А) он сошёл с ума и сейчас весело пускает пузыри в дурдоме, связанный по рукам и ногам; Б) сотрясение мозга оказалось серьёзным и у него глюки (что, кстати, не отменяет вариант А); В) он находится в другом мире, как человек увлекающийся фэнтези, Игорь не мог упустить и подобный вариант развития событий.

Как ни странно, последний вариант выглядел для парня наименее привлекательным. Здраво поразмыслив, он должен был признать свои низкие шансы на выживание в мире магии, мечей и драконов. Великим атлетом он никогда не был, здоровье подкачало. Особых умственных талантов также замечено не было, хотя и дураком он бы себя не назвал. В общем, надеяться в чужом мире ему не на что.

Будучи оптимистом по жизни, Игорь предпочёл делать выбор лишь между дурдомом и отбитым мозгом. Оставив третий вариант в резерве. Немного погодя, решив отложить вынесение диагноза на потом и справедливо рассудив, что для вынесения окончательного решения у него слишком мало информации. Игорь зашагал по дороге на север. Благо, чрезвычайно развитый географический кретинизм, позволял ему выбрать в качестве северного любое направление… Даже если всё это глюк и он сейчас разгуливает в рубашке с длинными рукавами по комнате два на два, прогулка явно не будет лишней. В любом случае, нужно идти. Не ночевать же в лесу, пусть и воображаемом? Вперёд!