— Приветствую вас, — певучим голосом проговорил эльф. — Позвольте представиться, Эльсиолл из рода Иллор, полномочный посол Светлого Престола в Валарской империи.

Ивор насторожился. Посол? Это уже не частное лицо. Не спроста! Парень начал перебирать в памяти все свои дела, пытаясь понять, где же он мог перейти дорогу эльфам.

— Магистр I ступени Ивор Гордый, — Ивор не посчитал необходимым скрывать своё имя, всё равно вычислят, но и прямо говорить о своём членстве в Гильдии он тоже не считал целесообразным. — Чем могу быть полезен?

— Я просто хотел с вами поговорить, — подозрения Гордого усилились ещё больше. — Новое лицо в окружении императора всегда интересно. Моя обязанность как посла, всецело информировать Светлый Престол о всех значительных людях.

— А при чём здесь я? — удивился Ивор. — Я всегонавсего Магистр, в Женеве несколько сотен магов моего уровня.

— Но не каждый из них допущен на королевский приём! — эльф говорил странно замедленно, словно разговор вела лишь часть его сознания, а другая в это время была занята чем-то важным. За это говорили и странно мутные глаза, буквально буравившие Ивора.

«Да он же мою ауру изучает!» — догадался Гордый, и усилием воли скрыл её от посторонних глаз. Эльф словно очнулся ото сна, вздрогнул, и отвёл взгляд в сторону. На его лице промелькнула тень лёгкого разочарования.

— Извините, мне пора идти, — поспешно попрощался светлый, отходя чуть в сторону, и нарочито громко окликая проходящего мимо пожилого орка.

— Что же ему было нужно? — тихо пробормотал Ивор. Внутри поселилось неприятное чувство. Гордый носом чуял неприятности. В этот момент что-то заставило его посмотреть в сторону двери — в зал вошёл один из вероятных заговорщиков, стоящий в «чёрном» списке на первом месте — Архимаг II ступени Ранкор Сорхата, герцог Виндейл. Мысли об эльфе вылетели из головы.

Ивор вышел на след.

Быстро поговорив с послом Великого Курултая о нападении орочьего пирата на эльфийский торговый корабль на прошлой неделе. Эльсиолл поспешно направился прочь с приёма, ловя спиной удивлённый взгляд старого орка. Обычно вопросы вроде этого, решались не задействуя чиновников рангом выше помощника посла. У орков не было посольства в Светлом Престоле, официально между светлыми эльфами и тёмной расой орков, вот уже как тысячу лет шла война, хотя военные действия и не велись. Существовал тайный договор о ненападении — не все эльфы могли принять факт существования в мире с тёмной расой. Они и людей-то переносили с трудом. Считали недостаточно светлыми. Здравомыслящим эльфам приходилось частенько остужать горячие головы своих соотечественников, сдерживая их фанатизм. То же самое касалось и орков.

Но всё это было Эльсиоллу безразлично, он был полностью сосредоточен на анализе информации по встреченному им человеку. Покоя не давали странности в ауре молодого мага. Вкрапления тёмно-серых цветов Бездны в ауре обычного человека, Эльсиолл где-то слышал о таком. Вот только где? Ответ вертелся где-то рядом, на краю сознания, но никак не давался в руки.

Голова посла начала раскалываться — последствие мощного ментального удара полученного в далёком прошлом, ещё когда он служил в отряде лесных рейнджеров. В то время, вскоре после Заточения, выжившие слуги Сына Бездны, несколько раз проникали в пределы Кринна, что-то активно искали. Эльсиолл лично отправил одного из выродков Бездны вслед за его господином… о, боги!

— Этого не может быть! — помертвевшим голосом прошептал эльф. Он наконец-то вспомнил, где и у кого видел ауру с вкраплениями серого.

Сегодня у герцога Виндейла было на удивление отличное настроение. Первый раз за последние полгода он смог хорошо выспаться. Дела начинали постепенно выправляться, связь с союзниками из-за Предела была восстановлена, и пусть 95 % членов организации (в основном низшее и среднее звено) было каким-то образом раскрыто и уничтожено, но совсем скоро прибудет пополнение, состоящее из элитных воинов и специалистов шахсар. Пришло время заняться непосредственной подготовкой к вторжению. Близок день когда он, законный правитель Валарской империи, взойдёт на принадлежащий ему по праву трон.

Не обращая внимания на раболепные поклоны придворных, герцог в сопровождении двух телохранителей, двинулся к своему персональному кабинету. Дядя императора и третий в очереди наследования, он, как и все члены императорской семьи, имел здесь свой небольшой оазис тишины и спокойствия.

Герцог редко появлялся на императорском приёме, в основном проводя время в своей городской резиденции, в роскоши не намного уступающей дворцу. Но сегодня ему было необходимо встретиться с послом Сомта и обсудить последние события. Лучшего места для встречи было просто не найти. За его дворцом круглосуточно наблюдали. Только принадлежность к императорской семье спасала Ранкора Сорхату (ядовитая змея из джунглей востока империи) от ареста но, всему есть пределы. Не стоит слишком искушать судьбу.

Характерные колебания ауры оповестили герцога о повышенном внимании к его персоне. Опытному магу не составило труда вычислить нужное направление, видимо наблюдатель был неопытен или же слишком самоуверен. Взглянул вверх, Сорхата встретился взглядом со стоящим на втором ярусе молодым человеком. Архимаг сразу же определил его принадлежность к Гильдии, попытки скрыть Знак не только изрядно позабавили герцога, но и возбудили в нём серьёзные подозрения.

Гинз, один из телохранителей и помощников герцога, звериным чутьём почувствовав желание хозяина, мгновенно оказался рядом. Готовый исполнить любое приказание господина. Не являющийся особо сильным воином или магом, тем не менее, вот уже двадцать лет этот невзрачный человек был его правой рукой, бессменным помощником во всех тайных и явных делах. Он обладал поистине невероятными организаторскими способностями. Благодаря этому, а также блестящему аналитическому уму и невероятной беспринципности, Гинз и продержался на своём посту такое продолжительное время.

— Гинз, мне не нравиться этот человек, — герцог послал своему подручному образ наблюдателя прямо в мозг, хотя тот уже скрылся и не мог ничего видеть. — Я хочу, чтобы ты его убрал.

— Как скоро мне нужно это сделать? — холодно поинтересовался Гинз.

— Сегодня.

— Это будет не легко, — немного подумав, ответил телохранитель. — Он маг?

— Да. Приблизительно, уровень Магистра I ступени.

Гинз задумался ещё на несколько мгновений.

— Это будет очень дорого стоить, — герцог безразлично пожал плечами. — Профессионалы не любят работать без подготовки.

— Избавь меня от своих откровений, — раздражённо буркнул Сорхата. — Просто принеси мне его голову.

— Слушаюсь, — Гинз с поклоном, плавно отступил на шаг назад, и затерялся в не такой уж и большой толпе придворных.

Герцог бросил ещё один взгляд наверх и, не заметив там неудачливого шпиона, направился к своему кабинету, согласно датчикам, гость уже находился внутри. Шпион был выброшен из головы.

За все годы проживания на Земле, Ивор никогда не сталкивался с тепловозом «лицом к лицу», просто не было особого желания. А уж попав на Кринн, где даже дрезинами не пахло, он и подумать не мог о подобной встрече. Однако случилось. У архимага оказался очень тяжёлый взгляд. Гордый ощутил почти реальный удар. Но самое худшее, из-за своей неосторожности он привлёк к себе внимание.

Конечно, сам Сорхата не опустится до убийства, но вот киллеров ждать можно уже прямо сегодня. И что же делать? С одной стороны, есть вполне реальные шансы умереть, но с другой — метод ловли на живца ещё никто не отменял! Да и, вряд ли, среди убийц окажется кто-то способный противостоять Посмертному заклинанию. Настолько сильные маги могут найти себе работу поприбыльнее и поспокойнее, чем наёмный убийца.

Весь оставшийся вечер Ивор просидел в кресле у стены, лениво потягивая молодое вино. Попытки познакомиться с несколькими симпатичными девушками окончились большим обломом, с точки зрения их матерей (или других родственников) землянин, ну никак, не был подходящей кандидатурой. В любом другом случае Ивора бы это не остановило, но не сейчас — ссориться с благородным семейством империи не входило в его планы. В каждой такой семье было как минимум несколько магов уровнем не ниже магистра, а то и архимага. К тому же, по своему богатству и могуществу они не уступали правителю какого-нибудь государства средней руки.