Он не позволял себе думать о черных днях, которые их ожидают. Все его помыслы были сосредоточены на Эбби. Он женится на ней, даже если придется провести церемонию в тюрьме. Но он надеялся, что дело до этого не дойдет. Он использует все свое влияние, но Эбби будет свободна. И ее малышка тоже.

Эбби вскочила с кресла у окна, отбросила книгу и сделала довольно неуклюжий книксен.

– Ваше Высочество, – произнесла она и покраснела, глядя на кронпринца Дейна, вошедшего в комнату.

Она бросила вопросительный взгляд на Микаэля, возвышавшегося за спиной брата. Почему он не предупредил ее об этом визите?

Они с Брианной жили в дальней комнате дворца уже более недели, пока проводились тесты на ДНК. Конечно, это домашний арест, но уж лучше быть здесь, чем в тюремной камере. Эбби находилась в постоянном волнении, ожидая результатов: она опасалась того, что дядя при его возможностях способен каким-то образом подделать анализы. Если будет доказано, что у Брианны ДНК как у членов королевской семьи, то грянет гром. Эбби сознавала, что тогда она не только лишится ребенка, но потеряет свободу и надежду на будущее.

Микаэль ей верил, но тем не менее, когда приходил к ней с ежедневным визитом, был сдержан и радовался лишь при виде Брианны – девочка всегда с улыбкой шла к нему на руки. Он выдержал битву с Дейном, настояв на том, чтобы Эбби выделили комнату во дворце и чтобы относились к ней как к гостье, а не преступнице.

Из всей семьи помимо Микаэля к ней заходила только Карла. Вначале принцесса вела себя очень сдержанно, но после первого же посещения стала приходить с большой радостью. Эбби уже представляла, как они подружатся, когда все образуется.

Но сейчас, глядя на сурового Дейна, она засомневалась в благополучном исходе.

– Могу я увидеть ребенка? – спросил Дейн.

– Конечно.

Эбби вынула спящую Брианну из кроватки. Сердце неровно колотилось. Почему он захотел увидеть девочку? Может, он все-таки ее отец?

– Она такая красивая. Жаль, что ребенок не мой. – Дейн погладил маленькую круглую щечку, но не сделал попытки взять девочку на руки.

Эбби охнула и повернулась к Микаэлю.

– ДНК?..

– Результаты отрицательные, – произнес Дейн. – Вы сказали правду. Плохо, что не сделали этого раньше. Тогда не пришлось бы предпринимать столько усилий.

У Эбби едва не подкосились ноги. Микаэль подошел к ней и забрал Брианну.

– Ты же знаешь – она считала, что у нее нет выбора, – сказал он брату.

– Знаю, знаю, – отмахнулся Дейн. – Вы свободны ехать куда пожелаете, – обратился он к Эбби. – Ваш дядя спешно покинул страну, но мы его найдем. – Кивнув на прощание, он вышел из комнаты.

Эбби смотрела на Микаэля – он улыбался, держа спящую Брианну. У нее не было слов, лишь глаза наполнились слезами, и вскоре они потекли по щекам.

– Ну-ну, – испугался Микаэль. – Подожди, я только положу Брианну.

И вот уже его руки обхватили Эбби, он целует ее в макушку и в мокрые щеки, а она рыдает у него на груди.

– Все прошло. Все будет хорошо.

Эбби подняла к нему лицо.

– Ой, Микаэль, как же я тебе благодарна. Не могу поверить, что опасность позади. А мне позволят взять с собой Брианну?

Он с улыбкой кивнул.

– Конечно. Все уже улажено. И… прости, что я держался с тобой натянуто. Эбби, я тебе верил, но я должен был поддерживать семью, пока твоя версия не нашла подтверждения. Надеюсь, что ты сможешь меня простить.

– Простить тебя? – Она засмеялась сквозь слезы. – Сначала прости меня за то, что я лгала тебе тогда в замке.

– Договорились. – Микаэль поцеловал ее в губы. – Да, и вот еще что. Эбби Донэр, мама Брианны, ты выйдешь за меня замуж?

Эбби не могла поверить своим ушам.

– Как я могу выйти за тебя? Ты должен жениться так, чтобы твой брак помог королевской семье укрепить свои позиции…

– Нет, Эбби. – Он взял в ладони ее лицо. – Я должен жениться по любви, на той женщине, с которой проживу всю жизнь. И эта женщина – ты. Ну как? Да или нет?

Закрыв глаза, Эбби ощутила на губах его поцелуй. Она находится в волшебной сказке. И сейчас эта сказка закончится…

Но, открыв глаза, она увидела принца – он не исчез!

– Да, – сказала она с искрящимися любовью глазами. – Да, да!

– Скажи, а как насчет Грегора? – спросила Эбби Микаэля, когда они обсуждали свое возвращение в Приозерье, которое должно было состояться через месяц. – Ты сказал, что Дейн собирался предоставить ему, хотя бы временно, должность придворного врача.

Микаэль кивнул.

– Дейн остался им доволен. Это логично. Кто, как не Грегор, знает все о здоровье членов королевской семьи? Остается утрясти кое-какие формальности.

– Замечательно!

Казалось, что теперь нерешенных проблем больше не существует. Микаэль с улыбкой смотрел на Эбби. Улыбка появлялась на его лице, стоило ему взглянуть на нее.

– А пока что нам с тобой необходимо обсудить свадебные планы.

Микаэль настаивал на бракосочетании в главном кафедральном соборе, где всегда происходили королевские венчания.

– Я не собираюсь прятаться, – заявил он Дейну. – Я всегда мелькал в новостях. Если не будет публичного бракосочетания, то людям может показаться, что я не люблю Эбби и Брианну. Как ты этого не понимаешь?

– Пока монархия не будет официально восстановлена, у тебя не может быть бракосочетания в соответствии с твоим рангом, – возражал брат. – Придется подождать, когда меня объявят королем.

Микаэль застонал.

– Но обычную семейную свадьбу мы можем устроить?

– Какая уж тут обычная семейная свадьба, когда вся страна в курсе происходящего! – проворчал Дейн.

– Не будем устраивать ничего сверхъестественного…

– Надеюсь. Обойдемся без инкрустированных золотом карет и орудийного салюта, – недовольным тоном произнес Дейн.

В конце концов Дейн смягчился и пошел на уступки. Собор был приготовлен, а город украшен для свадебной процессии. Решили, что церемония будет открытой, но без излишней пышности. Однако у народа Карнетии оказались иные мысли на этот счет. После стольких лет войны и неуверенности в будущем люди пришли в восторг от предстоящей свадьбы королевской особы. Как только об этом стало известно, каждый дом, каждый магазин, каждый парк был украшен флагами и транспарантами с праздничными надписями и пожеланиями счастья новобрачным. Желтая пресса сходила с ума, стараясь выяснить, чей же все-таки ребенок Брианна и что произошло с доктором Зейром. И, как обычно, газеты все переврали. Но Микаэлю это было безразлично.

– Если бы во всем сказанном о нас была хоть доля правды, мы стали бы самой загадочной семьей на планете, – прокомментировал он сплетни.

Но Эбби было не по себе, и только в кольце его рук она чувствовала себя защищенной.

– Ты уверен, что нам следует пожениться? Ты твердо уверен?

– Никогда в жизни не был так уверен. – Микаэль нежно чмокнул ее в губы. – А ты? Ты уверена?

Она задумчиво наморщила лоб.

– Кажется, да…

– Почему ты засомневалась? – встревожился он.

– Сама не знаю. Для тебя ведь это очень ответственный шаг. Шаг совсем по другой дороге, чем та, которая была тебе предназначена. Если ты хоть чуть-чуть сомневаешься…

Микаэль усмехнулся и вытащил из портфеля пачку бумаг.

– Вот, – сказал он. – Это ответ на твои слова о моих «сомнениях».

Она с удивлением уставилась на документы и рассеянно взяла протянутую ей авторучку.

– Что это?

– Документы на удочерение Брианны.

Эбби быстро пробежала их глазами. Некоторые пункты требовали двух подписей.

– Мы должны оба подписаться? – Она засияла от радости.

– Конечно.

– Значит, мы будем ее настоящими родителями?

– Да.

У Эбби вырвался вздох.

– Ох, Микаэль, я выйду за тебя. Обязательно!

Он засмеялся и обнял ее.

– Ты хочешь сказать мне, что тебя подтолкнули принять решение эти документы?