Эбби не знала, чего ей ожидать, когда после отъезда Грегора вернулась в спальню с двумя электрическими фонариками, одеялом и подушками. Она плотно задернула шторы на окнах и зажгла небольшую лампу, работающую на батарейках. При этом она поглядывала на принца, ища на его лице признаки выздоровления. Ему действительно было лучше. Глаза ясные, и он не лежит, а сидит, прислонившись к изголовью. Да, ему намного лучше, в этом нет сомнения.

Но когда она вгляделась повнимательнее, то увидела, что он щурится, а скулы напряжены. Все это говорило о том, что до полного выздоровления еще далеко.

– Эбби, – произнес он, – вы ведь говорили, что полностью доверяете Грегору. Почему? И почему я должен ему доверять?

Она стелила себе простыни на кресле, но подняла голову и посмотрела в его сторону.

– Грегор Нарна – мой давнишний друг. Его отец был на службе у вашей семьи много лет. Он никогда не делал ничего такого, что могло показаться подозрительным. Почему же вам ему не доверять?

– Почему? – повторил принц. – Эбби, я не могу себе позволить хоть что-то принимать на веру.

– Она пожала плечами.

– А как же я?

– Вы? – Его взгляд потеплел, и он ласково произнес: – Вы – другое дело.

– Разве?

– Конечно. Вы спасли мне жизнь.

– Ничего подобного!

– Грегор сказал, что если бы вы не поехали за ним, то я мог бы умереть.

– К счастью, этого не произошло. – Она улыбнулась и пожала плечами. – Но Грегор заслужил большую благодарность, чем я.

Принц нахмурился, и глаза у него потемнели.

– Вот в этом все дело. В Грегоре. – Он помолчал, раздумывая, говорить или нет. Наконец решился. – Должен вам сказать, что я не могу доверять никому, кто связан с королевской семьей. Грегор написал научную работу по истории наших болезней. Кто знает, что еще ему известно о нас? Вы не находите это… немного необычным? Непонятно, какие у него мотивы…

У Эбби мороз пробежал по коже. И у нее такие же сомнения! Но она не хочет сомневаться в друге детства.

– Он помогает вам, и он держит в секрете ваше местонахождение. Разве это не говорит о его добрых намерениях?

– Пока – да. А там посмотрим. Я просто предупреждаю вас – будьте готовы ко всему.

О чем это он? Эбби уставилась на принца. Микаэль говорит так, словно они – одна команда, словно, угрожая ему, угрожают и ей. Что у него на уме?

– Члены королевской семьи всегда готовы к тому, что те, кто наиболее близок к ним, может их предать, – тихо произнес принц, поймав ее взгляд. – Эбби, вы смогли бы мне солгать?

У нее упало сердце. Ох, Микаэль, если бы вы только знали!

– Возможно, я уже вам лгу, – ответила она и… прикусила язык. Не следовало этого говорить. И быстро добавила: – Но, несмотря ни на что, поверьте – я никогда не сделаю вам ничего плохого.

Он долго смотрел на нее, затем кончики губ у него дрогнули.

– Полагаете, что подобное заявление вселит в меня уверенность? «Эй, я могу вас выдать, но сделаю это исключительно из уважения к вам». – Он покачал головой. – Где-то я это слышал раньше.

– Я не это имела в виду, – запротестовала она.

– Возможно, но я услышал как раз это.

– Тогда прочистите уши, – посоветовала она. – Я пойду за Брианной. Сейчас вернусь.

– Подождите. – Он приподнялся на постели. – Зачем приносить сюда ребенка?

Она вызывающе задрала подбородок.

– Затем, что девочка тоже будет здесь спать. Я не могу оставить ее одну в другом конце дома.

Он смотрел на нее так, словно она сказала что-то совершенно ужасное и невообразимое.

– Вы шутите, – наконец вырвалось у него.

– Нет, я серьезна как никогда. Я не останусь в вашей спальне без нее.

– Это полный бред, – заявил Микаэль. Виду него был злой. – Младенцы плачут, пачкают подгузники, и вообще от них можно сойти с ума.

– Дети – часть нашей жизни, – в свою очередь заявила она.

– Да ну? Спать в одной комнате с ребенком невозможно. Культурные люди этого не делают.

Она тряхнула головой.

– В таком случае я дикарь.

У него на щеках заходили желваки.

– Я не хочу, чтобы здесь спал ребенок!

Она сверкнула на него глазами.

– Тогда меня здесь тоже не будет. – Эбби твердо стояла на своем. – Выбор за вами.

Их взгляды скрестились, и Эбби стало трудно дышать. Она ни за что первой не опустит глаза, даже если задохнется! Микаэль испепелял ее взглядом, но она не отступит.

Он тоже не отвел глаз. Наконец, смягчившись, произнес:

– Она спит, не просыпаясь, всю ночь?

Эбби улыбнулась. Битва выиграна!

– Иногда просыпается. – Но тут же позволила себе быть великодушной: – Не волнуйтесь. Если она начнет плакать, я вынесу ее из комнаты. Я не собираюсь вас мучить.

Он фыркнул.

– Да уж, пожалуйста. Я не смогу выносить вопли младенца.

– Младенцы тоже люди.

– В какой-то мере, – проворчал он.

– В очень большой мере, – весело поправила принца она. – Пойду ее принесу.

– Давайте-давайте, – пробурчал он. Мечты о ночи наедине с Эбби испарились.

Микаэль чувствовал себя намного лучше. Как ему казалось, уже нет никакой необходимости ежеминутно проверять его состояние в течение ночи. Но ему нужно любым способом оставить Эбби рядом с собой. Раз без Брианны в комнате не обойтись, то придется уступить.

Ему нужна Эбби. Она нравилась ему. Очень нравилась. Эта девушка оказывала на него удивительное влияние. С одной стороны, благотворное: она успокаивала и вселяла бодрость, стоило ей всего лишь пройти мимо него. А с другой… Ее хорошенькое лицо и сексапильная фигурка волновали, как никто и никогда прежде. Он привык к женщинам, смысл существования которых заключался в том, чтобы возбуждать в мужчинах похоть, и, сказать по правде, уже пресытился ими. Пышнотелые дамы, с грудью, вываливавшейся из вечерних платьев, с пухлыми, искусственно увеличенными губами, словно их искусал рой пчел, ему надоели.

Он больше не мальчик. Он мужчина и хочет, чтобы с ним рядом была женщина с характером и интеллектом, способная развиваться и совершенствоваться, остроумная и находчивая. Такая, как Эбби. Он хочет ее одобрения. Хочет, чтобы ей нравились все его поступки. Она ему нравится, и он хочет заполучить ее в свою постель. В конце концов, он нормальный мужчина. Одно лишь его беспокоит… Ему нужно от нее еще что-то помимо постели. Но что? Впрочем, стоит ли копаться в этих нюансах?

– Вот она. – Эбби держала Брианну на руках и демонстрировала ее принцу. – Правда, прехорошенькая девочка?

Микаэль поднял голову, но сначала посмотрел на Эбби. О чем он думает? Кажется, его что-то тревожит. Потом его взгляд неохотно переместился на Брианну. Он либо выкажет откровенное пренебрежение – отчего она придет в ярость, – либо не станет замечать ребенка, словно девочки не существует. Придется смириться.

Но не произошло ни того, ни другого. На лице принца появилось удивленное выражение, и он довольно долго разглядывал Брианну.

– Смотрите-ка, – вдруг сказал он Эбби, – она мне улыбнулась.

Эбби отнеслась к этому скептически. Как может такая кроха улыбнуться?

– Вам показалось. Скорее всего, просто зевнула.

Микаэль возмутился. Как это ему не поверили?

– Почему зевнула? Она что, не выспалась?

Эбби высокомерно на него взглянула и не сочла нужным отвечать на подобное замечание. Поправив на малышке распашонку, она поудобнее устроила ее у себя на плече и, похлопав по спинке, стала легонько раскачивать.

– Вот, – сказал принц. – Она опять улыбается.

Эбби укоризненно посмотрела на него.

– Это была улыбка, – упорствовал Микаэль, не сводя глаз с Брианны. – Правда, девочка?

Эбби переложила Брианну на другое плечо и, обернувшись, увидела, что принц строит ребенку гримасы.

– Так нечестно, – засмеялась она.

– Ничего подобного. Это называется средством общения, – парировал Микаэль. – Мы разговариваем. Правда, малышка?