Мира не знал никто. Каждый год приносил новые походы, битвы, поражения и победы. Правителей — не народа. Народ нес на себе все издержки войн, редко участвуя собственно в сражениях. Ратное дело было делом княжеских дружин — профессионалов, которых придирчиво отбирали и щедро оплачивали. Дружина определяла, как долго мог нанявший ее правитель удерживать власть, а то и просто сохранять свою жизнь. Ярослав Мудрый предпочитал варягов. Нанимать их ездил не раз в Норвегию. Из Скандинавии привез и вторую супругу.

Браки считались одним из способов хотя бы временного приобретения союзников. Дочь шведского короля Олава Шетконунга, Ингигерд вышла замуж в один год со своей сестрой Астрид, ставшей женой норвежского короля Олафа II Толстого, впоследствии названного Святым и провозглашенного покровителем Норвегии. Брак киевского князя был делом расчета, на брак Астрид с норвежцем отец дал согласие только по требованию своих подданных.

Придя к власти в 1015 г., Олаф II принялся деятельно искоренять язычество не столько из-за приверженности к христианству, сколько видя в церкви рычаг для объединения своего народа и подчинения непокорных язычников собственной воле. Одновременно он изменяет законы страны, которые заставляют покориться ему прежде независимые и могущественные роды. Он уничтожает наследственность основных государственных должностей. Непосредственные соседи Олафа II — короли Швеции и Дании пытались противостоять замыслам новатора, но брак шведской королевны с «бунтовщиком», казалось, решил дело в его пользу.

Только Олаф II не искал мира. Он жаждал завоеваний. И как только король Дании оставляет свои владения, направившись в Рим, неугомонный Олаф делает попытку напасть на них, чем вызывает резкое недовольство собственного народа. Норвежцы отказывают ему в праве царствовать над ними и решают присягнуть именно датскому королю. Олафу остается искать защиты у могущественного Ярослава Мудрого, к которому он приезжает вместе с женой и сыном Магнусом. Под покровительством киевского князя, норвежский беглец срочно собирает дружину и отправляется морским путем отбивать былые владения. Семья остается у русских родственников.

На берегу Дронтгеймского залива, при местечке Стикластаде, происходит сражение, стоившее Олафу II жизни. И тем не менее путь на норвежский престол вскоре оказывается для его потомков открытым. Норвежцы не выдерживают притеснений датского наместника и решают звать на престол маленького Магнуса. Его привозят от Ярослава едва ли не те же самые послы, которые участвовали в разгроме отца.

Его назовут Магнусом Добрым, хотя начало царствования в 1035 г. было отмечено исключительной жестокостью, особенно в отношении норвежской аристократии. Молодой король безжалостно мстил за гибель отца и предательство. Правда, характер Магнуса явно смягчился после того, как в 1042 г. он стал еще и королем Дании. Летописцы приписывали перемену влиянию на короля скальда Сигвата. Однако скорее здесь сыграла свою роль полнота приобретенной власти, нежелание обострять отношения с датским дворянством и блестящие победы, которые удается одерживать Магнусу, в том числе над вторгшимися в Ютландию вендами. Одна из них стала для полководца роковой: Магнус погиб 25 лет от роду. Кстати, был Магнус родственником второго сына Ярослава Мудрого и княгини Ингигерд-Ирины — Изяслава, в крещении Дмитрия (1024–1978), женатого на дочери польского короля Мешко II — Гертруде. Семейственные связи охватывали всю Западную Европу.

Если сначала брак Ярослава Мудрого с шведской королевной диктовался с обеих сторон политическим расчетом, то в дальнейшем он приобрел и чисто человеческий характер. Летописцы редко и скупо говорят о княгинях, главным образом в отношении рождения сыновей. Так, появление у князя первенца отмечено записью: «В лето 6528. Родился у Ярослава сын и дали ему имя Владимир». Год 6532-й полон военных событий и распрей между братьями-князьями, и только последней строчкой проходит запись: «В этом году родился у Ярослава второй сын, и дали ему имя Изяслав».

В год 6535-й, «когда была тишина великая в земле Русской», а вернее — продолжалась уже второй год, «родился у Ярослава третий сын, и дали ему имя Святослав», в крещении Николай (1027–1076). Ему предстояло стать Черниговским князем. Первый брак с некоей Килликией принесет Святославу-Николаю несколько сыновей, в том числе фигурирующего в «Слове о полку Игореве» Олега. Второй брак — с Одой, породнит через нее с римским папой Львом IX и императором Священной Римской империи Генрихом III, которым она приходилась внучатой племянницей. Их единственный сын Ярослав, в крещении Панкратий, станет родоначальником князей Муромских и одной из ветвей Рязанских князей. По женской линии его прямым потомком окажется Александр Невский.

После сравнительно долгого — несколько лет! — затишья «в лето 6538 Ярослав взял Бельз. Родился у Ярослава четвертый сын, и дали ему имя Всеволод. В этот же год пришел Ярослав на Чудь и победил ее и поставил город Юрьев».

Всеволод, в крещении Андрей (1030–1093) взял в жены дочь византийского императора Константина IX Мономаха Марию.

А «в лето 6544» Ярослав стал правителем всех русских земель благодаря смерти старшего своего брата Святослава. «После него взял всю его власть Ярослав, был единовластцем Русской земли. Пришел Ярослав к Новгороду и посадил в Новгороде своего сына Владимира, а епископом поставил Жидяту. В это время родился у Ярослава сын, и дали ему имя Вячеслав».

Не мог не ценить киевский князь чадородия своей супруги, но испытывал к ней и другие уважительные чувства, раз «в лето 6545 заложил Ярослав город (кремль) великий, у этого города золотые ворота; заложил и церковь св. Софии, митрополичью, потом церковь на Златых вратах Благовещения св. Богородицы, потом монастырь св. Георгия и церковь св. Ирины».

«В лето 6551 отдал Ярослав замуж сестру свою за Казимира князя Ляшского, и дал Казимир как “вено” восемьсот людей, которых взял в плен Болеслав, победив Ярослава».

«В лето 6552. Вырыли двух князей Ярополка и Олега, сына Святослава, крестили кости их и положили их в церкви св. Богородицы».

А «в лето 6558 умерла княгиня, жена Ярослава».

Помимо шестерых сыновей, Ярослав Мудрый имел от княгини Ирины четырех дочерей.

Елизавета вышла в середине 1040-х гг. за норвежского конунга Харальда Сигурдарсона. Согласно легенде, овдовев, она вступила во второй брак с датским королем Свеном II Эстридсеном.

Анна Ярославна стала французской королевой, супругой Генриха I, и матерью Филиппа I Благословенного.

Анастасия Ярославна нашла свою судьбу в Венгрии: ее муж — венгерский король Эндре I. О родстве всех своих перечисленных детей Ярослав Мудрый специально упоминает в своем завещании: «Вот я ухожу из этого света, сыновья мои! имейте между собой любовь, потому что вы — дети одного отца и одной матери. Если вы будете жить в любви между собою, бог будет среди вас и покорит вам ваших противников и будете вы жить в мире. Если же будете жить во вражде, в распрях и междоусобицах, то и сами погибнете и погубите землю отцов своих и дедов своих, которую приобрели великим трудом.

Но живите в мире, слушая брат брата.

Вот я поручаю вместо себя свой стол старшему сыну моему и вашему брату Изяславу, он вам будет вместо меня; Святославу даю Чернигов, Всеволоду — Переяславль и Вячеславу — Смоленск…

Ярославу пришел конец жизни, и отдал он душу свою в феврале месяце, в субботу первой недели поста на св. Федора. Всеволод обрядил тело отца своего, положил на сани, и повезли его в Киев попы с обычным пением. Плакали по нем люди, принесли и положили его в мраморной гробнице в церкви св. Софии. И плакали по нем Всеволод и все люди. Жил же он всего семьдесят шесть лет».