Но Пий VI пытается восстановить и заметно слабеющую власть Ватикана. Начинает в Австрии подчинять церковь государству Иосиф II, и Пий едет лично убедить его отказаться от подобных мер. Иосиф II не отказывает папе в пышнейшем приеме, приезжает в Рим с ответным визитом и ничего не меняет в своей политике. И любопытная деталь: в Риме император повсюду ездит с жившим там в эти годы И. И. Шуваловым, усиленно подчеркивает свою сердечную дружбу с опальным русским вельможей. Кстати, имя Шувалова не было безразлично для Ватикана. Во всяком случае, когда Екатерине II понадобилось сменить слишком настойчиво действовавшего против русского правительства папского нунция, она предпочла действовать через Ивана Ивановича Шувалова. И Пий VI легко согласился на предложенную им новую кандидатуру.

15 февраля 1775 года в Пизу приехала в двух экипажах знатная иностранная дама со свитой. Дама назвалась графиней Силинской. Ее встречал командующий русским флотом на Средиземном море граф Алексей Григорьевич Орлов. Им был снят для графини дворец.

Орлов и его офицеры оказывали графине Силинской царские почести. Сам Орлов являлся к графине только в парадном мундире и при всех орденах и никогда не садился в ее присутствии. По распространившимся слухам, под именем графини Силинской скрывалась русская княжна Елизавета. Графиню Силинскую — княжну Елизавету видели на гуляньях и в театре в сопровождении Орлова и его свиты. Княжна вступила с графом Орловым в любовную связь.

20 февраля, по договоренности с графом, английский консул в Ливорно Джон Дик письмом вызвал Орлова по якобы имевшему место инциденту между русскими и английскими чиновниками. Алексей Орлов предложил под этим предлогом княжне Елизавете поехать посмотреть русский флот. Ввиду выезда всего на один день княжна отказалась от свиты. Вместе с княжной Елизаветой направились в Ливорно Чарномский, Доманский, камеристка Франциска фон Мешеде, камердинеры Маркезини и Кальтфингер.

21 февраля княжна Елизавета и граф Алексей Орлов прибыли в Ливорно. В честь княжны английский консул сэр Джон Дик дал торжественный завтрак. На нем присутствовали супруга консула леди Дик и контр-адмирал русского флота Самуил Грейг с женой.

После завтрака гости направились осматривать русские корабли. В первой шлюпке ехали Алексей Орлов, сэр Джон Дик и контрадмирал Грейг. Во второй шлюпке вместе с княжной Елизаветой находились жена контр-адмирала и супруга английского консула. Русская военная флотилия приветствовала прибывших музыкой и пушечным салютом. Княжна Елизавета была поднята на адмиральский корабль на особом, обитом бархатом кресле. За церемонией встречи наблюдала с набережной большая толпа.

На адмиральском корабле княжне Елизавете был предложен десерт. После угощения начались маневры русского флота. Княжна наблюдала за действиями кораблей с палубы. Воспользовавшись ее увлечением, жены английского консула и контр-адмирала, Алексей Орлов, Джон Дик и Самуил Грейг покинули палубу. Около княжны продолжали стоять Чарномский, Доманский и Христинек. К ним подошел гвардии капитан Литвинов с солдатами и объявил всех арестованными. Княжну Елизавету в сопровождении камеристки и камердинера отвели в заранее приготовленную каюту. Чарномский, Доманский, Христинек были обезоружены и вместе с камердинером Кальтфингером отвезены под арест на другой корабль.

В тот же день по приказу Орлова нарочным были захвачены в Пизе вещи и личные бумаги княжны. Прислугу нарочный распустил. Трое оказавших сопротивление слуг — Лабенский, Рихтер и Анчиотти — были силой отвезены на русские корабли в Ливорно.

22 февраля пробывший сутки под мнимым арестом Христинек отправлен Орловым в Россию с секретным донесением о произошедшем к Екатерине II.

26 февраля 1775 года эскадра под командованием Самуила Грейга вышла из Ливорно. По распространившимся слухам, она направилась в Бордо. Позднее в газетах появились сообщения о смерти княжны Елизаветы от яда.

11 мая того же года эскадра Грейга прибыла в Кронштадт. 26 мая 1775 года княжна Елизавета, шляхтичи Доманский, Чарномский, камеристка фон Мешеде, камердинеры Маркезини и Кальтфингер были сданы как узники коменданту Петропавловской крепости. Княжна находилась в тяжелом состоянии. Врач определил резкое обострение чахотки. К тому же она была беременна от графа Алексея Орлова. Тюремный врач нашел жизнь княжны Елизаветы в опасности. В тот же день состоялись первые допросы.

«…Кроме вышеоглавленных итальянских владений, представляются еще там Великое герцогство Тосканское с вольным оного портом Ливорною… Ливорно, будучи вольным для всех портом, не может, натурально, и для вас затворена быть, поелику военные эскадры могут участвовать в неограниченной свободе и преимуществах вольного порта…»

(Из рескрипта Екатерины II контр-адмиралу Арфу. 1770).

И небольшая местная подробность. Английский консул в Ливорно сэр Джон Дик был единственным в XVIII веке подданным Англии, получившим русский орден — в конце 1775 года. К ордену были присоединены редкие по ценности бриллианты для леди Дик. Обвинение в нарушении дипломатического статуса, который предъявляли сэру Дику и современники, и официальные историки XIX века, он и не пытался отвести.

Дальше начиналась Россия…

Завещания не было. Точнее — не должно было быть.

Все знали: Петр думал о старшей дочери. Откладывал венчание с надоевшим Голштинским герцогом. Толковал с Анной о государственных делах. Заставлял сидеть на советах. После шумной истории с красавцем Монсом Екатерине не приходилось рассчитывать на престол. Вместе с упавшей на плаху головой любимца рушились все ее и без того сомнительные надежды. Коронация вчерашней Катерины Трубачевой имела совсем особую цель — Петр хотел узаконить положение ее дочерей рядом с ненавистным потомством царевича Алексея.

Но никто не сомневался: в предстоявшем размене власти решающее слово принадлежало царедворцам — на кого сделают ставку, кого поддержат. Трудно нацарапанные на грифельной доске слова одинаково могли быть правдой, легендой или полуправдой. «Все отдать…» — имя (стершееся, стертое, ненаписанное?) перед лицом наступающей смерти не имело значения. Приказ позвать Анну опоздал — ее искали так долго, пока не угас последний проблеск сознания.

Кто-то вспомнит о погребальных свечах — надо зажечь у постели. Кто-то позовет живописцев — пусть займутся последними (на всякий случай!) портретами. Кто-то распорядится попами — чтоб читали псалтырь — и захлопнет дверь перед дочерьми: в них уже не было нужды. В соседней комнате (хрип умирающего — не помеха!) решается судьба престола.

Меншиков назовет Екатерину — ему ответит молчание. Тех, кто и думать не хотел о Катерине Трубачевой. Но и тех, кто знал последнюю, единственную волю Петра. Смолчит кабинет-секретарь А В. Макаров — былая должность останется за ним! Смолчит духовник императора Федосий Яновский — ему нужно первое место в синодских делах. Блеснувшие в дверях штыки преображенцев утвердят нежданную победу: «Да здравствует императрица!»

После страха разоблачения, суда, развода Екатерина тем более не может не оценить оказанной услуги. Но Меншиков и сам не спустит цены. Завещание! Только завещание — в пользу его дочери и обвенчанного с ней сына царевича Алексея. О своих дочерях Екатерина должна забыть — сегодня они угрожают ее власти. Анна и Елизавета… Пусть (от злых языков!) займут место в очереди за Петром II и его потомством. Потомством Александра Даниловича Меншикова. И еще. Анну надо обвенчать — тем более голштинцы сумели заслужить неприязнь русских. И выслать в Киль. Но главное — чтоб никто и никогда не поминал ее имени.