- А ты посмотрел на другой стороне листов? - спросил Фимка насмешливо.

- Нет...

- Посмотри сейчас.

- Боже мой! Здесь на самом деле что-то есть. Подождите... Ага, вот. "Золотистая жаба. Озеро Обильное. Бульвар Храбрецов из 46-ой дивизии, дом 25. Крысин Владимир Иванович". Что это?

- Информация, которую мы так настойчиво пытаемся заполучить!

Сергей Сергеевич оказался на удивление вежливым и воспитанным человеком. Характеристика, данная ему Маховым, подтвердилась. Теперь следовало ожидать, что подтвердится и все остальное. Впрочем, это было ясно и без слов. Макарову достаточно было взглянуть на него, чтобы понять, что Сергей Сергеевич по уши увяз в истории с чужим миром, а участие в авантюре Волкодава не сделало его счастливее и богаче.

- Полагаю, что нам надо поделиться с Сергеем Сергеевичем всей имеющейся в нашем распоряжении информацией, - сказал Фимка и вопросительно посмотрел на Макарова.

Тот кивнул и в очередной раз поведал о странных свойствах кабинета Виктора Кларкова, о письме которое тот оставил, о странном погибающем мире Ивана Ефремовича, о фотографии...

К его удивлению, рассказ Макарова разочаровал Сергея Сергеевича.

- Нет, нет, друзья, я лишний в вашей компании, - сказал он. - Лично мне встречаться с Виктором Кларковым не приходилось. Слышал что-то такое от Олега, э-э-э... от Волкодава, но не более того. В гостях у Кларкова никогда не бывал, в параллельный мир не попадал. Ваш рассказ показался мне излишне литературным, что ли. Впрочем, вы же писатель. Умеете придумывать. А у меня даже в школе по сочинению всегда были тройки. Образное мышление хромает до сих пор, я разбираюсь только в точных науках. Мои мечты приземлены, помыслы скромны...

- Для человека, согласившегося участвовать в авантюре Волкодава, вы чересчур добродетельны, приятель! - вмешался в разговор Махов, он не понимал, для чего Сергей Сергеевич занимается самоуничижением. - И потом, вы же сами...

- Да бросьте вы, Петр Владимирович, - резко перебил его Сергей Сергеевич. - Это же было какое-то наваждение, не более того. И потом, кто поверит, что интеллигентные люди всерьез могут заниматься подобными авантюрами!

- Однако, вы все же умудрились попасть в эту историю!

- Нет, нет, постараюсь доказать обратное. Конечно, вы ошибаетесь, когда пытаетесь привязать мою скромную персону к столь грандиозным событиям. Мне лестно, но... Мое участие в ваших делах исключено. Я вижу вас в первый раз, разве не так?

- Но на фотографии это вы?

- Абсурд. Повторяю, я вижу вас в первый раз. И уж тем более, не имел чести с вами фотографироваться. Надо полагать, это обычный фотомонтаж. Не понятно только, с какой целью злоумышленникам понадобилось впутывать меня в ваши дела? Предполагается шантаж? Но, простите за резкость, что с меня возьмешь? И потом - что-то я не вижу на этом снимке ничего противозаконного. Как меня можно шантажировать с помощью столь невинного снимка? Ума ни приложу!

- Кель идэ! - от возмущения Макаров перешел на французский, он стал терять самообладание. - Никто и не собирается вас шантажировать! Эту фотографию используют с другой целью - попавшие в беду люди просят у нас помощи!

На щеках Сергея Сергеевича проявился легкий румянец.

- Помощь оказать готов, только не понимаю, кому и как я могу быть полезен?

Макаров, едва не прослезился от умиления, еще немного и окончательно выяснится, что перед ним сидит ангел во плоти! Этот парень стал его доставать.

- Значит, вы ничего добавить к нашему рассказу не желаете?

- Увы и ах! - сказал Сергей Сергеевич и развел руками.

- Но зачем же вы тогда пришли к Махову? И стишки эти приволокли, хотелось бы знать?

- Все, что я мог рассказать - я рассказал, мне нечего добавить.

- Не хотите нам помогать?

- Очень хочу, только, к сожалению, это не в моих силах. Прошу прощения, мне пора. Был рад познакомиться с вашей компанией. Только, честно говоря, игра, которую вы затеяли, меня не увлекла. В последнее время у меня пропал интерес к играм, даже к шахматам. Простите.

Он вышел и стал медленно спускаться по лестнице. Звук его отдаляющихся шагов выводил Макарова из себя.

- Тебе что-нибудь напоминает этот перестук? - спросил он.

- Так вбивают гвозди в гроб. Иван Ефремович может приготовиться к смерти, - ответил Махов. - Ему свой мир не спасти.

- Похоже на то...

- Пожалуй, я постараюсь уговорить его, - сказал Махов, бросаясь вдогонку.

Он выскочил из парадной и застыл, не зная, в какую сторону бежать. Но к его удивлению, Сергей Сергеевич стоял в трех шагах.

- Хорошо, что вы сообразили выйти, - сказал он с раздражением.

- Нам надо обсудить создавшееся положение. Нельзя лишать людей помощи только потому, что вам что-то не понравилось.

- Как вы могли так подло подставить меня? - зло выкрикнул в ответ Сергей Сергеевич. - Мы и так ходим по краю пропасти! Любой нерасчетливый шаг способен привести к гибели. Подумайте о собственной безопасности, если вас не заботит моя.

- Этим людям можно доверять.

- Я не доверяю никому. И вам не советую... Как же можно так глупо раскрываться перед чужими людьми? Легкомыслие неописуемое!

- Не говорите глупости, Сергей Сергеевич. Почему вы решили, что они - чужие. Вы связаны с этими людьми самым тесным образом. Вас свел вместе Божий промысел.

- Только не начинайте морочить мне голову разговорами о карассах и прочих боконистских штучках, со мной это не пройдет!

Махов растерялся.

- А откуда вы знаете о боконизме? - спросил он, подавляя в себе сильное желание ударить этого прохвоста в глаз. - Так вы все-таки знали Виктора? Зачем же вы меня обманывали? Неужели вы не понимаете, что успеха мы сможем добиться только при условии, что будем честны друг с другом.

Сергей Сергеевич засмеялся.

- Я должен быть уверен, что вы не забиваете себе голову Божьими промыслами и прочими сказками.

- А вышло наоборот. Я окончательно убедился, что такие ребята, как вы - всего лишь безмозглые марионетки, лишенные способности действовать самостоятельно.

- Почему? - удивился Сергей Сергеевич.

- Это просто. Ваше существование обрело смысл... здесь должно быть другое слово, не такое гордое... получило импульс, так правильнее, наверное, только благодаря тому, что жил такой человек - Виктор Кларков, который выстраивал свою жизнь по собственному разумению, не обращая внимания на таких парней, как вы, и ваши приятели... Он подчинил свою жизнь Божьему промыслу и победил, теперь в этом нет сомнения.

- Неужели вы верите в нуль-транспортировку и прочие магические штучки, которыми ваш друг пытался облагодетельствовать человечество?

Махов задумался. Сергей Сергеевич был прав - в реализацию нуль-транспортировки он не верил. Или не готов был поверить. Казалось бы, какие еще нужны доказательства, чтобы он смирился, наконец, с успехом Виктора? Но не получается. Он сталкивается с неопровержимыми фактами, но здравый смысл отбивается до последнего. Для того, чтобы всерьез признать реализацию нуль-транспортировки ему придется полностью перестроить собственную жизнь. В принципе, Виктор именно об этом и говорил... Но Махов не понимал, как это может произойти, если он не желает меняться? Тупик. А теперь Сергей Сергеевич точно оценивает его положение и умело использует в своих целях.

- Что же нам делать? Закрыть глаза, заткнуть уши и делать вид, что все в порядке, и мы здесь ни при чем? Я так не могу.

- Нет, - сказал Сергей Сергеевич взволнованно, - вы меня неправильно поняли! Все наоборот. По-моему, только мы с вами способны разобраться во всей этой истории. И именно потому, что не верим в сказочки! Должны быть разумные объяснения. Наша задача - найти их, неужели непонятно!

- Звучит убедительно, но... вы, дружище, уже столько раз обманывали меня...

- Заметьте, для вашей же пользы!