Как честный человек, я должен был сделать выбор, и я его сделал - окончательно встав на сторону притесняемых животных... Для начала мне пришлось взорвать телевизор - как символ индустриального вмешательства в душу человека... В тот день я понял, что сила - не самая бесполезная штука в споре о достижении экологического благополучия.

- Поучительная история, - Фимка не удержался от сарказма, ему хотелось хотя бы немного перевести дух - колотить пальцами по клавишам с такой скоростью было утомительно. - Располагает к нравоучительным размышлениям.

- Мне представляется, что этот эпизод как нельзя лучше подходит для первой главы книги, - сказал Номер 20.

- Согласен. Выглядит эффектно...

- Не в этом дело, - взволнованно сказал Номер 20. - Важно показать, как благодаря, казалось бы, незначительному на первый взгляд эпизоду, моя жизнь стала цельной и осмысленной. Впервые мои поступки стали по-настоящему духовными, а потому и прекрасными. Но довольно скоро стало ясно, что мне не хватает учителя.

- Учителя?

- Да. Человека, который бы сумел растолковать ответы на мучительные вопросы современности.

- На вопросы? На какие вопросы? - Фимка почувствовал, что любовь к парадоксам берет верх. - Разве у человека, добившегося осмысленности собственной жизни, остается время на вопросы? У него обычно не хватает времени давать ответы...

Номер 20 надолго задумался.

- Получается, что я еще не был готов к осмысленной жизни?

- Но, надеюсь, потом все образовалось?

- Да. Судьба даровала мне Учителя. Им стал тот, кого человечество с некоторых пор величает Номером Первым. Я встретил его совершенно случайно - увидел, как мальчик пытается натравить бульдога на какого-то отвратительного на вид дядьку. Делал он это неумело и не слишком решительно. Я пришел на помощь - ну и припустил мужичонка по улице! Любо-дорого посмотреть! А мы подружились. Каждый из нас нашел в этой дружбе то, чего сам был лишен. Мы прекрасно дополняли друг друга, в нашем единстве мы обрели удивительное чувство цельности. Я получил объяснение своей непонятной жестокости по отношению к двуногим, усовершенствовал свою теоретическую подготовку, столь необходимую для ведения успешной партизанской борьбы. А Номер Первый смог отныне проводить свои идеи в жизнь, используя мои стальные мускулы и пламенное сердце.

- А в чем конкретно заключались теоретические разработки Номера Первого?

- Об этом можно говорить часами. Например, это Номер Первый предложил своим подчиненным как можно чаще использовать термин "экологическое благополучие". И ты знаешь, эта простая уловка значительно увеличила число наших сторонников. Слово "благополучие" каждый понимает по своему, но завораживает всех без исключения. Отказываться от благополучия - против правил. Не каждый на это пойдет.

- Да, это умно, - согласился Фимка.

Смешно, но этот убогий человечек сумел вернуть его к тем благословенным дням, когда он, Фимка Гольдберг, мог вывернуть наизнанку любую, самую банальную истину. Жаль, что Виктор Кларков не может порадоваться только что родившемуся парадоксу. Если бы сатана существовал, то соблазнял бы он людей именно словами, а не делами. Слова людям понятнее и желаннее...

Номер 20 с удивлением посмотрел на Фимку, наверное, на его лице появилось довольное выражение, и рассмеялся:

- Ты даже представить себе не можешь, Гольдберг, насколько умен наш идейный руководитель! Деятельность нашей тайной экологической организации наполнилась смыслом. Мы успешно провели целую серию беспощадных акций. Нас преследовал успех, мы буквально задыхались от восторга после каждой операции. Удача следовала за удачей. Победа за победой...

Номер 20 снисходительно посмотрел на Фимку, так смотрят на поверженного врага, неспособного к дальнейшему сопротивлению. Он был уверен, что человек, услышавший правдивые истории о становлении экологической армии, должен был в полной мере ощутить свое ничтожество и немедленно признать главенство животных над людьми.

Фимка придерживался другого мнения.

- А приходилось ли вам наказывать живые существа, нападавшие на людей?

- За что же их наказывать? - сказал он, едва не плача. - Это же самооборона! Понимать надо!

- У меня сложилось мнение, что вы не едите животную пищу не потому, что любите животных, а потому, что ненавидите растения. Вам следует заказать футболки с надписью "Смерть растениям"!

- Что ты сказал?!

Номер 20 буквально задохнулся от возмущения и неожиданно набросился на Фимку с кулаками, несколько раз наотмашь ударив его в лицо. У Фимки затек глаз, на скуле выступила кровь. Он не ожидал такой прыти от экологического террориста.

- Не забывайся, ты у нас в руках. Знаешь, что мы можем с тобой сделать?

- Нет.

- Что угодно. Вот захотим - и сделаем. И никто нам не помешает. Это здорово.

Фимка решил промолчать.

- Сознаюсь, - сказал Номер 20, поморщившись. - Я был абсолютно уверен, что выслушав меня, ты вступишь в наши ряды.

- А вот это напрасно. Ваша деятельность ведет только к одному - нарушению экологического равновесия. И если, не дай Бог, будет успешной, то непременно приведет к гибели всего живого. К концу света.

- Ой, напугал, - Номер 20 вскочил на ноги и несколько раз прошелся по комнате взад-вперед. - Я и без тебя знаю, что конец света не за горами. Можно сказать, что человечество доживает последние годочки. И это главная причина того, почему мы отдаем предпочтение интересам животных. А вдруг им удастся выжить? Не веришь? Зря. Я могу познакомить тебя с человеком, который знает про конец света значительно больше нас с тобой.

- Чушь. И бред.

- Его зовут - Крысин Иван Ефремович, проживает на улице Храбрецов из 46-ой дивизии, по профессии он специалист по жабам. Крысин не является членом "Солдат радуги", как ты, наверное, подумал, до известных событий он не входил ни в одну официально зарегистрированную экологическую команду. Сегодня он - один из учредителей товарищества "ПК "Свидетели последнего глотка".

- ПК это что - персональный компьютер? - не сдержавшись, пошутил Фимка.

- ПК - это погребальная команда... До того ужасного дня на озере Крысин никогда не интересовался экологией. И попал он на озеро Обильное совершенно случайно, друзья пригласили его на слет бардовской песни. Вот тут и произошли события, которые он сам расценил, как репетицию конца света. Он многое может рассказать. И про озеро Обильное в Тверской области, и про золотистую жабу из Бразилии, и еще про непонятные эпидемии шизофрении в курортных городах. Ты слышал когда-нибудь, что бывают эпидемии шизофрении?

- Нет.

- А хочешь узнать об этом больше?

- Нет.

- А как же ты собираешься писать мою биографию, если не будешь знать обо всех этих загадочных делах? Сведения о Крысине - самая большая тайна нашей организации. Я открываю ее тебе только потому, что мне хочется прочитать о конце света в книге... Рассчитываю, что после издания такой книги, наши ряды удесятерятся!

И тут Фимка не выдержал.

- Какой же ты идиот, Номер 20! - выкрикнул он. - Или как там тебя зовут по-настоящему! Как могут удесятериться ваши ряды после конца света! Не собираюсь я марать бумагу, выписывая ваши мерзости! Вот уж достал, так достал. Провалиться бы вам пропадом вместе с вашими терактами и концами света! Прощай, Номер 20. Я ухожу. А тебе советую сдаться психиатру, пусть он вернет тебе имя. Может и подлечишься со временем.

Фимка поднялся и медленно направился к двери. Каждый шаг давался ему с трудом, он ждал выстрела в спину. Но никто не осмелился помешать ему. У порога он обернулся - Номер 20 плакал, по-детски закрыв лицо ладошками.

История с терактом в здании Департамента по содержанию жилищного фонда Фимку больше не интересовала.