— Не тоскуй… Машенька скоро вернется. Она очень любит тебя. Такой друг никогда не забудет!

Гале показалось, что Лиза словно заглянула ей в сердце. Они отправились в мастерскую. Там собралось много девочек. Показывая им новый узор, Галя как-то успокоилась и не заметила, как прошло время.

Воспитанники средней группы нашли в классе ведро глины. Его забыли здесь после урока лепки. Дети попросили у Ивана Ивановича разрешения взять ведро в свою комнату.

— Погода скверная. Мы займемся лепкой.

Иван Иванович охотно согласился. Он рассадил ребят и роздал им глину.

Занятие увлекло мальчиков. Каждый старался возможно лучше вылепить пушку или танк. Скоро готовые самолеты и зенитки уже стояли на окне.

Игорь с детства любил море. Он задумал сделать модель миноносца. Работая, затянул свою любимую песню:

Товарищи вторили ему. Под песню работалось еще веселее.

Мальчики занимались лепкой до вечера. Перед ужином все убрали на место. Ведро с глиной оставили в комнате. Думали — на следующий день опять будет дождик.

После ужина Надя позвала всех на репетицию. Она готовила ребят к выступлению на даче.

Иван Иванович, сдавая вечернее дежурство, сказал медсестре, что он обошел все спальни. Ребята спят спокойно. И только утром узнали, что произошло в комнате мальчиков.

Тамара Сергеевна спросила ребят:

— Кто нарушил дисциплину?

— Это вышло случайно! — объяснили они. — Мы почему-то долго не могли уснуть. Когда вошел Иван Иванович, мы притворились, что крепко спим. Он ушел. Кто-то шепнул: «Теперь он долго не вернется, давайте играть в войну!» Из глины слепили пули и гранаты…

— Кто же все это начал? — допытывалась Надя. — Неужели пионеры?

Ребята стояли, опустив головы. Они не знали сами, как началась «война», и честно ответили:

— Разве мы видели, кто в кого палил? Это же сражение!..

— Посмотрите, что вы натворили своей войной! — Тамара Сергеевна указывала на грязные наволочки, простыни, на стены, залепленные глиной. — А сами на кого похожи: носы распухли, под глазами синяки, в волосах глина, руки грязные!..

Притихшие ребята увидели следы ночного побоища. Подняли занавески, и яркое утреннее солнце залило комнату: оно еще больше подчеркнуло разрушения, причиненные недавней битвой. А на себя вояки без смеха смотреть не могли.

— Мы все уберем сами, — виновато сказали ребята.

На помощь товарищам пришли девочки. Они сменили белье, помогли вымыть и вычистить комнату.

Надя с удовольствием наблюдала за добросовестной работой детей. «Набедокурили, теперь стараются исправить последствия. Мне кажется, они сильно выросли за это время, стали самостоятельными и научились действовать коллективно», — подумала она.

Погода установилась. Заторопились на дачу. Отъезд назначен через два дня.

— А как же с приглашением во Дворец пионеров? — сказала Екатерина Каземировна. — Ведь мы завтра должны идти туда.

— Верно. Да я же совсем забыла об этом! Что же делать? Завтра мы с Иваном Ивановичем везем вещи на дачу. Надо приготовить ночевку для детей…

Ребята, узнав что есть билеты во Дворец пионеров, закричали:

— Пойдемте! Пойдемте!.. Вы же обещали показать нам дворец!..

Екатерина Каземировна поддержала детей.

— Я попрошу Тамару Сергеевну назначить кого-нибудь другого вместо вас.

Утро выдалось замечательное, совсем тепло. Запоздавшая весна наконец вступила в свои права. Деревья зазеленели. Травой порос двор. Стаями носятся воробьи, дерутся, пищат. У открытых окон столпились пионеры. Они не спускают глаз с калитки и ждут, ждут нетерпеливо.

Каждую проезжающую по их тихой улице машину встречают криком:

— За нами приехали!..

Разочарованно говорят:

— Мимо… — и опять ждут.

Но вот по двору пробежала сторожиха. Она еще издалека увидела машину. Поспешила предупредить воспитателей. Пионеры сразу поняли, да и шум подъезжающего автобуса уже слышен. Без приглашений все бросились к выходу и полезли в автобус.

Вот и Дворец пионеров. Екатерина Каземировна помогла детям выстроиться. Надя выровняла колонну ребят. Их было тридцать человек. Безмолвно поднялись они по ступенькам. Дежурные пионеры широко открыли двери. Детдомовцы только в сказках читали о прекрасных дворцах. А сейчас сами увидят… Снимая пальто, ребята нетерпеливо толпились у вешалки. Более здоровые раздевались быстро. Им хочется скорее все посмотреть. Приходится ждать других. Как долго они копаются! Наконец-то все в сборе! Снова построились. Белая мраморная лестница, покрытая ковром. Они поднимаются по ней. И чем дальше они идут, чем больше видят, тем острее вспыхивает, разрастается в них чувство восторга…

— Неужели и нам принадлежит этот дворец?

— Вы же пионеры, юные ленинцы!

В огромных залах, среди собравшихся детей, ребята почувствовали себя членами единой большой пионерской семьи. Они скоро приобрели друзей. Пионеры тащили их в разные стороны. Каждый показывал свое…

— Смотрите, какая огромная зеленая лягушка!

— А здесь — комната сказок!

— Вот кино!..

— Пойдемте наверх, в комнаты Ленина и Сталина! После шумных зал здесь особенно тихо, хотя одна группа пионеров сменяет другую. Говорят шепотом. Подолгу рассматривают выставленные фотографии, картины и скульптуры. Ребятам рассказывают о детстве вождей. Детдомовцы много читали раньше. Здесь они проверяют свои знания и пополняют их. Им все дорого в этих комнатах, все врезывается в память.

В соседних залах их уже поджидают.

Новые друзья показывают все уголки чудесного дворца и все его сокровища. Они бережно, заботливо относятся к больным детям.

Время возвращаться домой. Надя и Екатерина Каземировна едва собрали своих разлетевшихся птенцов. Дети отказывались уходить. Их целиком захватил волшебный дворец.

— Приходите опять, и поскорей! Вы не все еще видели! — кричали пионеры, провожая их.

Поминутно оглядываясь, медленно спускались ребята по белой мраморной лестнице. Они смотрели на большой портрет Сталина, окруженного детьми. Ребята еще сильнее почувствовали любовь к тому, кто вносит радость в их жизнь, кто дал им прекрасный дворец.

Автобусы миновали город. Извилистая линия шоссе. Оно еще влажное, блестит. По краям дороги кустарники, дальше — нежная зелень полей. Озимые хлеба ровным ковром протянулись до самого горизонта. Небо сливается с полями. Необъятными кажутся они детям. Прижавшись к окнам автобуса, они затихли. Их поражают открывшиеся просторы. Ребятам все ново, незнакомо, все притягивает к себе. Первый раз после войны они едут на дачу. Как выглядят поля и леса — большинство из них не помнит или даже не знает. До войны многие были еще совсем малы. Каждый поворот дороги, речки, мост — все занимает.

— А что это?

— Не что, а кто! Не знаешь: коровы!

— Какие они большие!..

— Смотрите, поезд идет!.. — и все бросаются на одну сторону, а с другой уже кричат:

— У нас подбитый немецкий танк!..

— A у нас курочки!..

— Самолет!..

— Дети, осторожнее, вы же упадете! Не высовывайтесь в окна!..

Разве их остановишь! Теперь уже ничего не укроется от любопытных детских глаз. Молчание, которое царило в первые минуты пути, сменилось бурной, озорной радостью, и если кто падал с сиденья и ушибался немного, разве это важно? Незаметно прошли два часа. Уже приехали…

— Выходите!.. Осторожно!.. Не толкайтесь!..

— Да нас качает, стоять не можем!