о физических трудностях, помогло и нашим ребятам быть стойкими, сильнее добиваться намеченной цели. Мы уверены, что дружба, возникшая здесь, сохранится и в городе.

В костер подбросили сухих веток. Он запылал еще ярче. Озаренные красным пламенем, ребята сидели Молча. Почему-то сегодня особенно отчетливо вспомнился день, когда они пришли в лес и увидели разрушенный шалаш.

«И как все изменилось за это время!» — подумала Лиза. Она обняла сидевшую рядом Наташу и шепнула ей:

— Ты не забудешь меня?

Стройные ряды пионеров лагеря и детдомовцев как-то вдруг перемешались. Ребята сидели обнявшись, о чем-то тихо шептались, иногда взволнованно говорили. Тамаре Сергеевне так и не удалось выступить с ответным словом. Не хотелось мешать прощанию друзей.

Было уже поздно.

— Пора расходиться! — крикнула Вера Аркадьевна.

Догорел костер. Ушли ребята. Но песня еще доносилась из лесу:

Работай, учись и живи для народа,

Советской страны пионер!

Вернувшись из деревни, Вячеслав сразу побежал к Наде. Из общежития вышел рано утром, еще девяти часов не было. Боялся не застать ее.

«День выдался солнечный. Погулять можно, даже за город поехать. А если она еще на даче?..» — думал он, подходя к знакомым воротам.

Надя была дома. Она обрадовалась, увидев Вячеслава.

— Откуда ты? Почему так долго не писал? — и тихо добавила: — Забыл меня совсем?

Он покачал головой.

— Никогда не говори таких слов, Надя.

Он очень серьезно сказал это. Наде сразу стало стыдно за свой вопрос. Она принялась угощать его, расспрашивая о поселке, о колхозе.

Слава рассказал, что бабушка живет лучше прежнего. Работает в колхозе бригадиром. Дом ей отремонтировали.

Она такая же энергичная. Не верится, что ей пришлось столько перенести. Зовет тебя на следующее лето к себе отдохнуть. Когда я с нею разговаривал в избу вбежал мальчишка — здоровый, крепкий, круглолицый. На тебя похож!..

— Геня!? — радостно воскликнула Надя.

— Да, твой брат. Мы познакомились. Я же его не видал, да и ты никогда не говорила.

— Я думала, что он погиб. Ну, какой он? Расскажи, Слава!

— Какой?.. Пожалуй, почти с тебя ростом. Веселый… Бабушка говорит, что с ним сладу нет, а по голосу слышно, что довольна внуком. Я недолго был у твоих. Хотел второй раз заехать. Бабушка собиралась посылку тебе послать, да я не попал в их деревню перед отъездом. Оставил тебя без посылки. Не сердись… Знаешь, чем я был увлечен? За это лето я сделал большую работу: все дни бродил, изучал наш район. Хотел сам видеть, что с ним стало после войны. Как ликвидируются последствия немецкой оккупации. Если б ты знала, какой материал я собрал! Хочу прочитать доклад в нашем научном обществе. Да что я все о себе?! Лучше ты, Надюша, расскажи, как прошло лето. Как работала, что читала? Что сейчас думаешь делать?

После двухмесячной разлуки Надя мечтала о какой-то другой встрече. Деловой тон Вячеслава не понравился ей. И, уже обидевшись на него, Надя запальчиво сказала:

— Тебе-то хорошо было бродить по лесам. Ты свободен, а я целые дни была занята!

Слава смотрел удивленно. Он не понимал, что ее рассердило, и миролюбиво спросил:

— Может быть ты собиралась куда-нибудь? Я помешал тебе?

Наде стало неловко. Она засмеялась, а потом серьезно сказала:

— Знаешь, у меня ничего не выходит, Славушка… — и, видимо, не желая продолжать разговор, она, глубоко задумавшись, машинально перекладывала книги на полке. Потом заговорила о работе с детьми.

— У меня ребята уже в комсомол собираются. И скоро снова многих примем в пионеры.

— Значит, дела у тебя хорошо идут и твоей работой довольны?

— Не знаю, но, кажется, мне удалось сблизиться с детьми. Стать им нужной…

— И я так думаю. И не понимаю, почему же у тебя «ничего не выходит»?

Надя удивленно посмотрела на Славу, весело улыбнулась.

— Славочка, я же говорила — с экзаменами у меня не выходит. Да ты ведь ничего не знаешь! Я сдаю за девятый класс. Буду учиться в школе рабочей молодежи. Завтра самый страшный экзамен: алгебра. Она мне никак не дается…

— Алгебра? Это в школе был мой любимый предмет! Тащи скорее учебник, карандаш, бумагу!..

Слава убрал со стола посуду, придвинул стул.

— Что тебе непонятно? Показывай, разберемся!..

Юноша легко решает задачу, казавшуюся Наде невероятно запутанной. У него все так просто выходит! Наде досадно, что она не могла сама догадаться. А он, кончив задачу, переходит к другой…

— Подожди, я решу без твоей помощи! А ты посиди, почитай пока…

Наде кажется, что она быстро справится, а у нее все не получается. Вячеслав незаметно следит за нею. Потом подошел, заглядывает в решение. Надя спрятала от него тетрадь.

— Подожди, я сама!..

— Но ты же теряешь время! У тебя вот здесь ошибка…

— Говорю — оставь! Я сама справлюсь.

Она перечеркивает сделанное, быстро что-то пишет.

— Ты опять не так решаешь! — говорит он и показывает.

Надя видит ошибку, но ей не хочется сознаваться этом. Она уверяет его, что задача очень сложна, что это только ему, студенту, легко. Слава улыбается:

— Совсем не трудная. Пустяковая задача. Ты топишься и потому не можешь решить. А если внимательно последить, — всякий тупица ее поймет…

Надя вскочила:

— Зачем же ты к тупице ходишь? И помощь твоя мне совсем не нужна!

Вячеслав шумно отодвинув стул, зашагал по комнате. Наде хотелось сказать юноше что-нибудь обидное. Он заметил ее недобрый взгляд. Ссориться он не любил.

— Что же, будем дальше решать?

Надя отвернулась и ничего не ответила. Вячеслав подошел к девушке. Надя смотрела в окно. Ей самой неприятна была ссора. Думала сказать ему: «Не сердись!» Но упрямо молчала. Слышала, как скрипнула и закрылась дверь за Вячеславом. Хотелось вернуть товарища… Она по-прежнему глядела в окно и про себя печально повторяла:

«Ушел… Наверно больше не придет!..» Ей стало жалко, очень жалко себя и Славу. «У него сегодня весь день свободный. Он надеялся провести его со мной. Звал прокатиться на пароходе по Неве. На Островах хорошо, наверно. Золотыми листьями покрыты дорожки… А может быть он не ушел?..»

Надя повернулась. Комната была пуста… Подошла к столу. Там лежала раскрытая тетрадь. Надя пробежала глазами написанное Славой решение. Ей захотелось понять задачу. Она углубилась в тетрадь, и постепенно все яснее становился ход действия. Не ограничилась этой задачей, решила еще несколько и, уже смеясь, назвала себя «тупицей». И такой нелепой, ненужной показалась ей ссора! Она старалась забыть о ней. Снова взялась за учебники, но не могла сосредоточиться.

«Может пойти к нему? Сказать прямо, что я была неправа?..»

Надя уже хотела бежать в общежитие. Кто-то постучал в дверь…

— Славушка! Как хорошо, что ты вернулся!

— Мне стало так тоскливо без тебя. Я побродил по улице… Даже к твоему дому подошел, но сначала не решился войти. Потом одним духом взбежал по лестнице… Кажется, ты не сердишься? Извини меня, Надя, я совсем не хотел называть тебя… — Слава остановился.

— Нет, нет! Ведь я же к тебе собиралась! Я действительно была тупицей, а сейчас решила все задачи. Ты так хорошо объясняешь!

— Значит, ты свободна? Собирайся, поедем. Погода сегодня такая чудесная!

— У меня же завтра экзамен!..

— Ну, давай вместе позанимаемся, а потом пойдем.

— Нет, мне осталось повторить несколько билетов. Это надо делать одной.

Но Славе так хотелось погулять с ней.

— Тебе необходимо немного отдохнуть. Хоть полчасика. Мы только проедемся на пароходе, и ты сейчас же вернешься.

Устоять было невозможно. После прогулки они простились у ворот. Слава горячо пожелал сдать экзамен. Сказал, что будет волноваться за нее. В его голосе Надя подметила особенные нотки… Для них нельзя найти слова, но они так радуют…