— Так, доченька, давай по порядку и не торопись. Ты можешь мне не говорить, откуда взялись эти деньги. Бог с ним. И наверное, ты точно знаешь о планах матери, если так убежденно о них рассказываешь. Но каким образом Анна сможет переслать такую огромную сумму за границу?

— Понятия не имею. Но если мать что-то втемяшит в свою дурью башку, она своего добьется. Сама знаешь.

— Пожалуй, ты права. Но и ты такая же. Яблоко от яблони недалеко падает. Выкладывай, что задумала?

— Ничего. Вот поэтому и пришла к тебе. Надо сделать так, чтобы деньги вернулись в дом, и тогда я их заберу. Мне есть где их спрятать.

— Опять торопишься. Такие дела с кондачка не решаются. Ума не приложу, чем я могу тебе помочь.

— А ты приложи. Ты же читала материно завещание. Пал Львович Шмелев, материн адвокат и твой любовник, тебе все докладывает. План мой прост. Мать отправится на тот свет через год, а то и раньше. Юльку выдаем замуж и отправляем за границу. Скатертью дорожка. Но деньги должны достаться мне. Если ты сумеешь это сделать, я отпишу усадьбу на твое имя. Ты ведь тоже из рода Оболенских, никаких проблем не возникнет. Шмелев это подтвердит. И еще. Я знаю одну тайну, и если ты о ней узнаешь, получишь к усадьбе хороший довесочек. На твой век хватит, чтобы закатывать балы на всю область хоть каждый день. И учти, тетя, я не шучу.

— Тут с ходу ничего не решишь. Надо думать… Но позволь. У Юли вроде бы есть уже жених?

— Шестопал, что ли? Жирный слюнявый банкир. Да она ни за какие коврижки за него не пойдет. Так, морочит ему голову. К тому же Саул никогда не бросит свои миллионы и не уедет за границу. Он здесь как рыба в воде, а за кордоном — ноль без палочки. Это не вариант.

— Но почему Юля должна обязательно уехать за границу?

— Потому что так решила мать! А Юлька никогда не посмеет ослушаться ее воли. Считай, что этот вопрос решен.

— Он был бы решен, если бы жених Юли ничего не знал о приданом и встал бы на нашу сторону.

— Где же такого взять? Юлька за кого ни попадя замуж не пойдет. Ей любовь подавай.

— Где взять? Купить. Ловеласов у нас хватает, как наемных убийц. За гроши женятся на ком угодно. А тут красавица, да еще перспектива выехать за границу. Если постараться, можно хорошую кандидатуру подобрать и как следует проинструктировать. Выложить перед ним все тонкости девичьей души, и он ее быстро охомутает. Нам в таком деликатном деле потребуются сообщники. Правда, им придется платить. Но здесь уж, доченька, ничего не попишешь. Сегодня вечером ко мне Павел Львович придет. Надо с ним посоветоваться.

— Прощелыга твой Шмелев.

— Зато надежен и предан. Ради меня он на все пойдет.

— Брось, тетя! Что же он на тебе не женится? Твой муж тебя с ним в постели застукал, из-за чего и бросил, а твой Шмелев в кусты спрятался.

— Тебя в то время на свете не было. За Шмелева я сама не захотела выходить. Двадцать лет мои пороги обивает. Шестьдесят уже скоро, а так и не женился.

— Ладно. Как хочешь. Пусть Шмелев или хоть Черт Иваныч, но мне нужен результат. И ты об этом не пожалеешь. Мать тебе в усадьбе и комнаты не дала, теперь всю получишь. Игра стоит свеч!

— Ладно, дочка, ступай. Мне сейчас лучше одной побыть, подумать. Слишком большой ком на меня свалился.

Ника загасила сигарету и скинула белого кота с колен.

— Пару дней тебе хватит на раздумья? Думай. Я скоро объявлюсь.

Никогда еще Нелли Юрьевна не видела столько гнева в глазах юной племянницы. Ее янтарные блюдца напоминали глаза тигрицы.

Ему оставалось только удивляться. Впервые Павел Львович Шмелев чувствовал себя не в своей тарелке. Он вел дела Анны Дмитриевны более десяти лет и знал о ее финансовом положении лучше, чем сама княгиня.

— Это невозможно, Неля. Просто бред какой-то. Все, что она имеет — это скудные доходы от полутора гектаров земли, сданной ею в аренду кооперативу мини-фабрики по разделке мяса. Деньги идут на содержание семьи, усадьбы, прислуги и лошадей. Кое-что она откладывает на черный день, но это сущие гроши, поверь мне. Говорить о миллионах — просто смешно.

Он сидел в мягком кресле в прокуренной непроветриваемой комнате и нервными движениями поглаживал гладкошерстного полосатого кота, мурлыкающего у него на коленях.

— Я всегда, Павлуша, отдавала должное твоему уму. Но сейчас, говоря на жаргоне твоих подопечных из «Крестов», ты облажался. Я знаю Анну с детства. Если у нее есть тайна, то, будь уверен, она сумеет ее хранить. Но дело не в этом. Если Ника мне сказала, что у ее матери есть такие деньги, значит, они есть. Я никогда не забуду ее взгляда. А теперь ответь мне на один очень важный вопрос. При каких условиях я могу унаследовать усадьбу?

— Ты имеешь в виду…

— Да, да. Анна скоро умрет. Доктор Введенский хуже дворовой бабы. Из него не надо ничего вытягивать, сам расскажет.

— Завещание хитрое. Мы его вместе составляли. Она задумала его с единственной целью, чтобы после ее смерти усадьба не ушла с молотка. Пока будет существовать род Оболенских, все будет принадлежать им. Правда, Анна рассчитывала на внуков.

— Ах вот оно что! Вот почему Анна хочет срочно выдать Юлю замуж и отправить за границу. Хочет дождаться внуков и отписать им усадьбу. Не успеет. Ее дни сочтены.

— На тебя страшно смотреть, Неля. Как же ты ее ненавидишь!

— А за что мне ее любить? У нас общие дед и бабка. Мы двоюродные сестры. Она живет, всю жизнь купаясь в роскоши, а я в этой клетушке. Чем она лучше меня? Тем, что идет от рода Оболенских по мужской линии, а я по женской? Моих родителей Сталин в лагерях сгноил, а ей при всех властях жилось вольготно.

— За ее отца вступился Киров, потом Жданов. Он ведь был одним из ведущих конструкторов Путиловского завода. Очень много сделал для обороны. Муж Анны руководил областной прокуратурой. Усадьба сохранилась за родом Оболенских благодаря удачным стечениям обстоятельств.

— Мой бывший муж теперь вице-адмирал. Я потеряла его из-за тебя, в то время паршивого заводского юристконсульта. Это тоже стечение обстоятельств?

— Это твоя дурость. Мы могли бы не рисковать и встречаться у меня. Ты думала, если он в море, значит, ты свободна. Парень решил сделать тебе сюрприз, но вместо этого зацепился рогами о косяк собственной спальни. И не стоит валить на меня то, что ты не стала адмиральшей. Я тебя не бросил.

— Потому что лентяй. Тебе лень искать себе новую подружку, тратить время на ухаживание, дарить цветы, говорить красивые слова. Зачем, когда все под боком. Ну да ладно. Хватит! Поздно выяснять отношения. Так что с усадьбой?

Нелли взяла папиросу и закурила. Она была настолько консервативна, что не меняла своих привычек с молодости и до сих пор предпочитала курить «Беломор» вместо хороших дамских сигарет.

— Ты можешь унаследовать имение, если после смерти Анны ее дочери откажутся от усадьбы в твою пользу. Но это сработает, если ни одна из них к тому времени не будет иметь ребенка — прямого наследника. И еще. Отказавшись от памятника культуры в пользу частного лица, дочери не получат от государства жильё. А кто, интересно, захочет стать бомжем ради теткиного благополучия? Вряд ли твоей мечте суждено сбыться.

— Мне важно было знать, что это возможно. Ника вместо твоей тирады выразила все в двух словах. Юля уедет с мужем за границу. На ней можно ставить крест. А Ника отпишет усадьбу мне, если я помогу ей заполучить эти грязные миллионы. Девчонка готова их выкрасть. Но не может. Деньги лежат на депозите в банке. Придумай, что можно сделать. Ты ведь умный. Пора и тебе расплатиться со мной за мое нищенское одиночество.

Шмелев, попивая остывший черный кофе, изредка поглядывал на Нелю и читал в ее глазах алчность и нетерпение.

— Что Анна хочет делать с деньгами?

— Отдать их Юле в качестве приданого и отправить ее с деньгами и мужем за границу, где те будут плодить наследников имения.