— Время покажет.

— Вот как? Ты еще во что-то веришь? Хочешь к ней вернуться? Если она тебя ждет, значит, у нее уже есть новая жертва, и она набросала для тебя сюжет следующего бестселлера.

— Сюжеты придумывал я, а она действовала по готовому сценарию. Я долго боролся с собой. Мне кажется, я сумел вытравить из себя преступника. По сути дела, я был ее соучастником. Или она моим. Кто теперь разберет.

— Значит ли это, что ты больше не будешь писать книги? После такого грандиозного успеха на поприще мемуаров знаменитых мертвецов ты уже не сможешь писать криминальные сказки с хорошим концом.

— Перед тобой лежит моя последняя рукопись. Я ухожу со сцены.

— Свежо предание…

— Ты скептик, Алена. А я всегда был оптимистом и не сломался. Наивная вера в будущее — меня не покидала. Вот почему я не утонул, и еще долго буду оставаться на плаву.

Нет, он не изменился, подумала Алла. В его глазах еще теплится огонек надежды. Только бы не сломался. Она в него верила. Ей хотелось верить.

Когда он уходил, она его перекрестила в спину, а потом долго смотрела в окно глазами, полными слез.

Месяц спустя самолет компании «Аэрофлот» приземлился в аэропорту Шарля де Голля под Парижем.

Солидный, обаятельный мужчина прошел паспортный и таможенный контроль и вышел в зал ожидания.

Его встретила очень красивая молодая девушка. На глазах ее были слезы радости, она улыбалась.

Замешательство длилось несколько секунд, потом она бросилась ему на шею и так крепко обняла, что он выронил чемодан.

— Пашенька! Наконец-то!

Большего она сказать не могла.

— Ну, здравствуй, Лилечка! Моя невыносимая Валькирия.

Пассажиры оглядывались. Выражать свои эмоции прилюдно здесь не принято.

На его щеках осталась помада, под ее глазами чернью подтеки от туши. Вот тебе и хваленая французская косметика.

В машине пришлось приводить себя в порядок.

— Как я устала тебя ждать.

— Я уже здесь. Мы снова вместе. Вытри слезы.

— Не могу. Я их вытираю, а они снова текут. Дурацкая сентиментальность. Прости. Я так тебя ждала. Каждый день мне казался вечностью.

— Вечность еще впереди. Куда ты меня повезешь? Если у тебя такая дорогая машина, то значит и квартира есть?

— Шикарная квартира. В центре Парижа. Окна выходят на Эйфелеву башню. Так, как ты хотел.

— И как тебя теперь величать?

— Лили Бертран. Я вышла замуж за неудачника, нуждающегося в деньгах. Его фамилия и французский паспорт обошлись мне в десять тысяч евро. Он остался доволен, я тоже. Квартира стоила многим дороже. Недвижимость здесь дорогая.

Они ехали по шоссе в город, и он смотрел только на нее. Какие глаза, волосы, шея, тело. Молодая, неотразимая красавица, элегантная, богатая, умная и к тому же парижанка. Если к этому добавить такую деталь, как любовь, то можно сойти с ума. Эта женщина его любит. Фантастика. Можно ли верить такому счастью? У него не было оснований сомневаться в искренности ее чувств. Она выдержала не одну проверку. Каких еще можно требовать доказательств:

— Тебя ждут в издательстве «Лемар». Жаждут новых контрактов. Три книги и здесь прошли с большим успехом. Никто этого не ожидал. Представь, ты приехал в Париж уже знаменитым писателем. Надо засветиться на телевидении и тебя будут узнавать на улице, как Делона или Бельмондо.

— Под каким именем?

— Саша Фальк. Только ударение в слове Саша на последнем слоге. Я же придумывала этот псевдоним для французов. Русские имена и фамилии здесь трудно произносятся и еще труднее запоминаются.

— Ты уже тогда планировала уехать из России?

— Знала, что мои затеи могут плохо кончиться, и готовила для нас запасной аэродром. Страшного ничего не произошло, могло быть хуже, и все же в России мы свое слово сказали. Сумеем ли мы взорвать французов?

Последнюю фразу Павел пропустил мимо ушей. Они договорились начать в Париже новую жизнь и забыть о прошлом раз и навсегда.

— Псевдоним принадлежит тебе.

Лиля засмеялась.

— И ты тогда поверил? Чудак. Конечно же, я его оформила на тебя. Мог бы давно проверить. И сюда я приезжала как твоя секретарша и вела переговоры от твоего имени. Составила доверенность от твоего имени и поставила свою подпись. Ты же помнишь, везде стоит моя подпись. Привезла свидетельство о регистрации псевдонима и все проблемы решены. Здесь знают только тебя и никого другого. Ты Саша Фальк и от тебя ждут новых рукописей.

— А как же книга Елены Новоселовой о бездарной гибели ее мужа?

— Елену Новоселову здесь никто не знает и не читает.

Квартира была шикарной. Лиля накрыла стол, кругом стояли цветы. С девятого этажа открывался прекрасный вид на Париж, в центре которого возвышалась Эйфелева башня.

— Такую квартиру ты хотел?

— Изумительно. Здесь есть простор для твоего безукоризненного вкуса. Смущают окна.

— Тут ничего не поделаешь. Все дома одинаковые. Окно начинается от пола, подоконники отсутствуют и лишь низкая решеточка за окном. Чтобы кошки не падали.

Лена распахнула окно.

— Смотри, какая красотища. Золотая осень, а тепло, как летом. Теперь это наш город. Здесь мы будем с тобой по-настоящему счастливы. Мечта моей жизни свершилась. Правда, в ней не предусматривался мужчина, когда я начинала строить свои планы, но встреча с тобой перевернула мой мир. Теперь я счастлива вдвойне. Ты заполнил мою жизнь до краев и без тебя я не мыслю своего существования.

У Павла покалывало сердце. Скорее всего, он видит сон. Жаль, если сон оборвется и, открыв глаза, он увидит облезлые стены Екатеринбургской гостиницы.

Лиля взяла его за руку и повела в спальню.

— Я знаю, что ты голодный. Но жаркое немного подождет. Позволь мне утолить сначала свой голод.

Он не сопротивлялся, он витал в облаках.

Вечером они ужинали при свечах, с шампанским. На ней было надето длинное вишневое платье, а на шее висело знаменитое изумрудное ожерелье с «Оком морского дьявола». Браслет, серьги, перстень. Ярко-зеленые глаза светились ярче изумрудов. Женщина-сказка. Он не мог оторвать от нее глаз.

Красивая обстановка и экзотическая кухня недолго радовали глаз. Спальня показалась им уютнее, а постель заманчивее.

Туфли, платье и даже ожерелье были небрежно сброшены на пол.

Завтракали в открытом кафе. Сегодня Лиля решила устроить мужу экскурсию по городу и пообедать в плавающем по Сене ресторане.

— Торопиться не будем. Жизнь только начинается. Павел допил кофе и закурил.

— Ты хорошо говоришь по-французски.

— Моя прабабушка знала его в совершенстве. Французскому меня учили с пеленок. Я и немецкий знаю и польский. Чему ты удивляешься? Ты должен знать обо мне все. Разве ты еще не написал книгу о своей безумной жене?

— Я еще не закончил следствие. И о твоей прабабушке очень мало знаю.

— Потомственная графиня. Кончила Смольный институт благородных девиц. На выпускном балу танцевала с Государем Императором, который дарил тур вальса каждой отличнице. Потом революция, расстрел отца. Семья бежит во Францию. Здесь она выходит замуж и рождается мать моей матери. Так что я отчасти француженка. Муж умирает молодым. И вдова возвращается в Россию с ребенком на руках. Красивая, умная женщина. Через года два вновь выходит замуж. Теперь за офицера Красной армии. Не понимаю ее до сих пор. Ведь такие как он расстреляли ее отца. Счастье длилось недолго. В тридцать седьмом расстреляли второго мужа, а ее, уже с двумя дочерьми высылают на Урал. Там она и прожила до конца своих дней. Воспитала внучку, мою мать и даже правнучку, меня. Умерла в возрасте девяноста семи лет в здравом уме и твердой памяти. Моя мать всю жизнь была учительницей. Я получила хорошее образование и воспитание. В этом надеюсь, ты не сомневаешься?

— И еще Бог наградил тебя множеством талантов.