— Нас опередили. Правда, это не статья, а, скорее всего, сводка, написанная под чью-то диктовку, но она убедительна. В нее поверят горожане, а милиция уже верит.

— Что там? — резко спросила Лена.

— Страсти-мордасти. «Сегодня ночью генеральный директор компании «Уральская корона» сопровождал домой своего заместителя и преданного помощника Анну Александровну Новоселову после завершения торжеств, посвященных юбилею компании. Вечер удался на славу. Но неприятности не заставили себя долго ждать. Уважаемая пара застала грабителей на пороге квартиры госпожи Новоселовой. Они оказались вооружены. В Лобзаря стреляли трижды. К счастью ранения оказались не смертельными, и он уже давал показания по дороге в больницу. Сейчас его жизни ничто не угрожает. В квартире обнаружен сейф. К приезду милиции он был пуст. Грабители похитили все ценности, принадлежащие покойной хозяйке. К сожалению, родственников у нее нет. Квартиру она получила три года назад и была прописана в ней одна. Однако, консьерж дома уверяет, что Анна наняла молодую домработницу по имени Лена. Других сведений о девушке нет. Консьерж утверждает, что в ночь происшествия домработница, которая жила в квартире Новоселовой, приехала домой на такси во втором часу ночи. Такси никуда не уехало, а осталось ждать во дворе. Девушка поднялась наверх примерно в то время, когда происходила трагедия. Выстрелов никто не слышал Потом консьерж задремал. Его разбудила милиция, вызванная пришедшим в себя Лобзарем. Но ни девушки, ни такси уже на месте не оказалось.

Милиция обращается к жителям города. Если кому-то известна девушка высокого роста (около метра семидесяти) на вид двадцати двух лет, стройная, очень привлекательная, то просим тут же сообщить в ближайшее отделение милиции. Так же мы ищем водителя такси, который обслуживал в эту ночь неизвестную. Странное появление молодой домработницы может быть как-то связано с ограблением. Достаточно сказать о том, что сейф, встроенный в стену, был хорошо закамуфлирован панелью, и уличные грабители о нем не могли ничего знать. И уж тем более, вскрыть. Ключ хозяйка хранила в надежном месте. Кто, как ни горничная, работающая в доме более месяца, могла знать секреты своей хозяйки. Надо помнить, что вице-президент компании Новоселова львиную долю своего времени проводила на работе, доверив квартиру сомнительной девчонке. Мы все очень уважали Анну Новоселову, талантливого руководителя, чуткого человека и просто очень красивую женщнну, погибшую от рук бандитов в расцвете лет»!

Редактор отбросил газету в сторону.

— Тебе не кажется, Леночка, что горничная и ты вылупились из одного яйца.

— Кто способен состряпать такой талантливый памфлет за час, имея минимум информации, и успеть сдать его в набор до пяти утра? Позже не имеет смысла, номер идет в печать.

— Только сам редактор. Борис Проханов. Он давно прислуживает Лобзарю, как впрочем, и большая часть милиции.

Лена взяла газету в руки.

— «Уральский вестник». Молодец Проханов. Я еще успею с ним познакомиться.

— А мне что ты скажешь?

Лена достала из конверта фотографии.

— Вот эта сладкая парочка на вечеринке. Лобзарь и Новоселова. Жених и невеста. Любовь до гроба. На следующем снимке они уже ссорятся в квартире Анны. А вот и нож в руке Лобзаря. Ссора переходит в потасовку. И результат ссоры. Мертвая Новоселова с пистолетом в руках и раненый Лобзарь с окровавленным ножом. Как видите, кино имеет другой жанр. Вот только кто Лобзарю помогал обчистить сейф Анны, надо уточнить.

— Ты лучше мне скажи, как тебе удалось это снять? За такие фотографии голову отрывают.

— Я спряталась за шторой, когда хозяйка привела своего любовника. Если бы в тот момент у меня был диктофон! Теперь повешу себе на шею компактный диктофончик и не сниму его даже ночью.

— Что же они не поделили? Алена глянула на редактора.

— В моей статье все написано. Почитаем на вашей даче. Вы еще не передумали меня знакомить с архивами?

— Нет. А ты крепкий орешек.

— Закаляюсь. Что вам известно о Семене Акишине? Он был основателем компании?

— Нет, конечно.

Редактор пошарил на столе и нащупал листок бумаги.

— Завтра пойдет в номер. Получили по телетайпу. Акишин руководил в Свердловске, ныне Екатеринбурге, крупнейшим в стране научно-исследовательским институтом по ядерной физике и был руководителем копей, добывающих берилл для атомной промышленности. Город многим ему обязан. Готовим некролог. Семен Акишин умер сегодня ночью от сердечного приступа.

— Вдвойне сирота. За одну ночь!

— Что ты сказала?

— Готова лезть в багажник вашей машины. Только не везите меня в милицию.

Редактор улыбнулся. Не девчонка, а ёж. Она ему нравилась. Далеко пойдет, если милиция не остановит.

— На даче мы продолжим разговор. Ты мне ничего не рассказала о вечере и о молодой леди в изумрудах, которая всех посылала к черту с помощью веера.

— Зоя уже доложила?

— Конечно. Мы же с ней друзья. Надеюсь, и с тобой подружимся.

— Вы слишком пугливы.

— Зато цел.

— Поехали.

Весь следующий день Лена провела за изучением материалов, собранных Сергеем Алексеичем. Редактор уехал на работу, и дача была предоставлена девушке. Ответов на поставленные вопросы в досье нашлось не много. Больше ребусов и кроссвордов. Здесь редактор оказался беспомощным. Не он начинал собирать материалы, связанные с компанией «Уральская корона», а его предшественник. Сергей Алексеич приехал в Екатеринбург пять лет назад по направлению из Москвы и расценивал свое назначение как ссылку. Его предшественник был убит выстрелом в голову в собственном кабинете. Стреляли, в затылок и поэтому представить его смерть, как самоубийство, не удалось. Преемнику из Москвы ничего не сказали, и только по прошествии месяца с ним встретилась вдова погибшего. Она была убеждена в том, что ее мужа убили люди из компании «Уральская корона». Погибший принадлежал к старожилам здешних мест и начал копать яму под известную фирму с начала ее существования. Причина простая. Дело не в фирме, а в истоках. Они уходили в середину семидесятых, когда в городе как грибы начали расти подпольные ювелирные артели. Изумруды на Урале добывали испокон веков, но не в таких масштабах.

Вдова передала все материалы, собранные мужем, его преемнику. Новый редактор продолжил изыскания, ноу него и в мыслях не было публиковать архив. Кончить жизнь с пулей в голове не очень-то заманчивая перспектива. Да и не было в материалах четких доказательств и конкретных имен. Они открывали вход в лабиринт без указателей маршрута. Требовался долгий и кропотливый труд. У нового редактора на это не хватало времени. Через пару лет он собирался уйти на пенсию и заняться исследованием всерьез, а пока пользовался своими связями и продолжал делать подкоп под темную фирму. Надо отдать ему должное. На сегодняшний день он сумел установить около семидесяти процентов постоянных клиентов Лоб-заря и знал, кто и какие украшения покупал в компании. Если судить по именам клиентов фирмы, то Лобзарь обзавелся крепкими и надежными связями, способными его прикрыть от любых нападок извне. Предприниматель в законе — такое определение можно дать всемогущему королю уральских залежей. Фамилия Акишина упоминалась очень часто. Во времена его правления начался изумрудный бум. В те годы криминал не имел такого влияния на промышленность. Никто не смел посягать на государственную собственность. Тем более на атомную промышленность, охраняемую армейскими подразделениями. Организовать подпольный картель по добыче драгоценных камней способен только очень высокопоставленный чиновник при поддержке обкомов, райкомов и горкомов партии. Таким чиновником мог быть только Семен Акишин. Вчера Алена впервые услышала его имя, и узнала, что он был ее отцом. И вчера же он умер. Не успела найти отца, как стала сиротой. Тут поневоле поверишь в судьбу.

Алена не очень горевала о потере легендарного папаши. Можно ли что-то потерять, не имея того. О матери она скорбела. Они не были близкими подругами. Алену воспитывали няньки. И все же она была ее матерью, и простить какому-то бандиту жестокое убийство, она не могла. Одно ей стало понятным. Мать всю жизнь ходила по лезвию бритвы. Последние годы в особенности. Она боялась за свою дочь, зная, с кем имеет дело. Пожалуй, это и стало причиной покупки новой квартиры три года назад, где она прописалась одна, пока дочь жила за полторы тысячи километров от дома. По этой причине консьерж знал о появлении домработницы, а не о дочери, появившейся в доме. И по той же причине она не взяла ее на торжественный вечер. Конечно же, содержимое сейфа мать готовила дня дочери. И где-то должен быть человек, знающий об этом и имеющий на руках завещание. Она жила в страхе и понимала, что каждый день ее жизни может стать последним. Даже любовная связь с бандитом не уберегла ее от гибели. Сама напоролась на нож. Разве можно шантажировать разбогатевшего убийцу уликами против него? Она слишком много знала и бравировала этим. Такие люди долго не живут. Как жалко, что она промахнулась. Ведь Алена сотни раз слышала о наемных убийцах и о контрольном выстреле в голову. Таракана мало раздавить, его надо сжечь. Что же получилось? Лобзарь, по кличке Снегирь, из убийцы превратился в жертву. За несколько царапин на теле он овладел сейфом матери. Неплохая компенсация в несколько миллионов долларов. К тому же он избавился от опасного свидетеля, а дочь погибшей стала главным подозреваемым. Вот к чему приводят непродуманные поступки, суета, страх, растерянность,