Мать выясняла отношения со своим крутым начальником.

— Я заставлю тебя сознаться, стерва, что это ты украла заказ Алмазного фонда! Все документы проходили через тебя. Ты руководила отправкой груза. Но именно этот гарнитур не доехал до адресата. А теперь я вижу «Око морского дьявола» на шее какой-то девчонки, которая называет тебя мамочкой.

— Угомонись, Вася. У меня нет детей. Тебя она тоже назвала папочкой.

— Не делай из меня идиота. Девчонка с улицы не может знать Ероцкого и Дергача. Наших клиентов знаю я, ты и еще три человека. Но они надежней могилы. И они не имели никакого отношения к отправке заказа в Алмазный фонд. Нам пришлось делать дубликат, который не идет в сравнение с оригиналом. Я был вынужден давать взятки экспертам, чтобы они не обнаружили подвоха. Лимон баксов. Ради чего? Хорошо, что не загремели в тюрьму.

— Что-то у тебя с памятью, Васька. Такой гарнитур мне еще небезызвестный тебе Сема Акишин подарил. Я повторила модель своего гарнитура, и его мы направили в Алмазный фонд. Копию. Мой же создал ювелир Рудольф Гроф. Гений. Я лишь повторила рисунок и показала тебе эскизы. Ты вцепился в идею, как сумасшедший. Тебе хотелось чем-то прославить свою артель и подмазать правительство, чтобы тебя оставили в покос. Кто украл гарнитур, я не знаю, один экземпляр в Алмазном фонде, а мой при мне. И я его никому не отдам. Это подарок Семена, у которого ты ходил в шестерках. Тебе такие вещи не по зубам.

— Слишком много о себе мнишь. Это я тебя вытащил из Якутска и сделал человеком. Так и сгнила бы на алмазных копях. Это я…

— Хватит якать. Что ты без меня стоил? Захватил бизнес с помощью автоматов и назначил себя королем. Этого мало. Надо понимать дело, которым занимаешься. Ты же кроме своих тюремных выходок и жаргона ни на что не способен. Тут-то я тебе и понадобилась. Все в одном флаконе. Лучший специалист и любовница в одном лице. Ты ничтожество. Как был им, так и остался.

Лена достала зажигалку и пару раз чиркнула. Вспышку загораживали плотные шторы.

— Мне плевать на твою трескотню, безмозглая курица. Гарнитур видели все, кто был на приеме. Теперь они повалят в Алмазный фонд и сравнят его с тем дерьмом, что лежит за стеклом. А теперь догадайся с одного раза, что произойдет потом. Нам крышка. Точнее, тебе крышка. Ты отвечала за поставки, с тебя и спрос. А теперь ты мне расскажешь все об этой девчонке. Такую провокацию могла организовать только ты.

— Я ее не знаю.

— С неба свалилась?

— Возможно.

— Я найду эту маленькую тварь. Гарнитур ты отдашь мне и забудешь о нем.

— Не пугай меня, Снегирь. Я пуганая. Одно мое слово, и тебя упекут на пожизненное. Из «Черного дельфина» или «Белого лебедя» еще никому не удавалось бежать.

Рука Лобзаря скользнула под пиджак, и в руках появился нож с длинным узким лезвием.

— Ты меня достала, сучья порода. Бабий язык до добра не доведет.

Алена еще раз чиркнула зажигалкой. Она наблюдала за происходящим, как за фильмом, не понимая серьезности ситуации.

— Так и не оставил своих привычек, Снегирь. Как был бандитом, так им и остался. Но резать меня ты не станешь. Если со мной что-то случится, на столе прокурора и еще нескольких высоких чиновников окажется твое дело. Я об этом позаботилась.

— Блеф. Живая ты еще опаснее.

Увидев перекошенное лицо бандита, Лена вздрогнула. В памяти всплыл пистолет, лежащий в сейфе матери. Она подбежала к подоконнику, достала ключ и бросилась к сейфу. Из гостиной послышался женский крик. Лена выронила ключ. Нашарив его на полу в потемках, она вновь принялась за работу. Замок щелкнул, и в ту же секунду в комнате вспыхнул свет.

— Вот так встреча!

Алена нащупала на полке оружие и только потом обернулась.

Их разделяло не более пяти шагов. Рассвирепевшее животное с окровавленной манишкой стояло на пороге, сжимая в руке нож. Распахнутая дверца сейфа и горы долларов его не интересовали. Он смотрел на водолазку, плотно прилегающую к ожерелью.

— Попалась, дочка. Снимай гарнитур.

Напуганная до смерти девушка вскинула пистолет и несколько раз подряд нажала на спусковой крючок. Звуки выстрелов не сотрясли крепких толстых стен, а глухо потонули в мягких коврах и плюшевых гардинах.

Дым рассеялся. Лобзарь упал лицом в ковер.

Алена выдержала паузу, отдышалась и бросилась в гостиную. Мать лежала на полу с открытыми глазами. Из горла пульсирующими струйками текла кровь.

Она успела увидеть дочь и улыбнулась. В следующее мгновение глаза закрылись, и голова склонилась на бок.

Двадцать один год назад Анна с карабином в руках так и не спустилась вниз и не помогла своим близким. Дочь оказалась более решительной, но все же спасти жизнь матери не успела.

Что творилось в душе девушки, — непонятно, ее личико окаменело. Она вытерла пистолет о джинсы и вложила в руку матери. Заработала зажигалка. Три последних снимка и пленка кончилась.

Затем она достала из-под своей кровати рюкзак, вытряхнула из него все ненужное, оставив только документы, и вернулась в материну комнату, перешагнув через труп Лобзаря.

Из сейфа она взяла все папки, тетради, конверты и побросала в рюкзак. Подумав, она прихватила несколько пачек денег и захлопнула дверцу сейфа. Ключ положила на место.

О том, что ей следовало переодеться, она не подумала. Выскочив из квартиры, девушка забыла захлопнуть за собой дверь и, минуя лифт, побежала вниз.

Консьерж дремал за своим столом. Алена взяла ручку и написала короткую записку:

«Вызовите милицию в 148 квартиру».

Такси стояло на месте. Шофер храпел, открыв рот и откинув голову на спинку сиденья.

— Эй, папаша, я вернулась.

Водитель встрепенулся. Алена села в машину и протянула ему стодолларовую купюру.

— Добрось меня до стадиона и спи дальше.

Глянув на деньги, шофер ухмыльнулся.

— Ну, ты даешь, мартышка. Видать и впрямь в этом доме не живут мошенники.

— Я сказала «мелкие мошенники». Уловил разницу?

От стадиона Алена пешком добралась до редакции. Светало. Она села на скамеечке в скверике и разрыдалась. Напряжение сошло, и чувства выплеснулись наружу.

Шел десятый час утра, они пили черный кофе в редакционном буфете. Девушка выглядела не лучшим образом, и редактор понял, что ночь прошла напряженно.

— Устала?

— Не то слово.

— Зажигалка пригодилась?

— Не то слово.

— Содержательно. A могу я услышать те слова?

— Конечно. Даже с картинками и без гонорара, но на определенных условиях.

— Допустим, что я согласился, в чем проблема?

— О проблемах говорить рано. С ними мы еще столкнемся. Первое. Нам нужно проявить пленку и так, чтобы лаборант не увидел кадров. Потом я сама напечатаю фотографии. Одна. Я умею это делать. Потом вы познакомите меня со своим архивом. Меня интересуют все материалы, касающиеся ювелирной фирмы «Уральская корона». Статью я уже написала, сидя в скверике. С ней вы ознакомитесь, когда я увижу ваш архив. Вряд ли вы решитесь ее печатать, но то, что она перевернет город вверх тормашками, не сомневаюсь. Не опубликуете вы, опубликует Питер.

— У них своих событий хватает.

— Есть бомбы, взрывная волна от которых сносит крыши и выбивает стекла за тысячи километров. У нас как раз такая.

— Хорошо. Я провожу тебя в лабораторию. Мне кажется, что ты повзрослела за эту ночь. У тебя даже голос изменился.

— Все возможно, Сергей Алексеич. Посмотреть на себя со стороны я смогу, когда очнусь от страшных снов.

В лаборатории девушка пробыла около часа, потом вернулась в кабинет редактора. Со своим рюкзаком она не расставалась ни на секунду.

Поставив зажигалку на стол, девушка села.

— С чего начнем? — спросила Алена.

— С того, что я отвезу тебя на свою дачу. Причем в багажнике. Так безопаснее.

— Мне грозит опасность?

— Не то слово.

— Вот как? Какое же слово надо подобрать? Редактор взял газету в руки.