О ней вспомнили утром, когда появился большой начальник из городского управления. Двойное убийство требовало вмешательства руководства.

Девочку привели в небольшую каморку, называемую кабинетом. За столом сидел подполковник с серьезным видом, а вокруг мельтешили подчиненные.

— Лиля? — удивился подполковник. — А ты как тут оказалась?

Девочка пожала плечами.

Он строго глянул на капитана.

— Вы продержали девочку всю ночь в обезьяннике?

— Она единственный свидетель, товарищ подполковник.

— Она ребенок, а не свидетель. У нее дома родители сходят с ума.

— Но ночью никто не мог ее допросить.

Подполковник ударил кулаком по столу.

— Молчать, олухи.

— Ты видела убийцу?

— Высокий черноволосый парень, кудрявый. Он отбивался. На него напали те, что приехали на мотоциклах в кожаных куртках. Парень шел по улице и никого не трогал.

— Но у него был нож?

— В переулке темно и я ничего не разглядела. Очень испугалась. Шла из кинотеатра к автобусной остановке. Все произошло внезапно. Я даже ничего не поняла. Потом приехала милиция. Это все.

— Ну? — рявкнул подполковник. — Нашли свидетеля. Она даже протокол не имеет права подписывать. Идиоты!

Подполковник встал.

— Я сам отвезу девочку домой.

Он взял Лилю за руку и вывел из кабинета.

В машине по дороге домой подполковник спросил:

— Мама разрешает тебе ходить на последний сеанс?

— Нет, крестный. Я самовольно. Очень хотелось посмотреть этот фильм.

— Какой?

— «Убийство в восточном экспрессе».

— Выдумки. Теперь ты видела настоящее убийство. Так оно выглядит в жизни. Агата Кристи писала сказки. Сытые буржуи умеют только фантазировать. Посадить бы ее на мое место в наши условия.

— Вот я и увидела разницу своими глазами.

— Рано тебе еще видеть черные стороны жизни. Еще насмотришься. Гладко только на бумаге получается. Кругом сплошные кочки. Голову свернуть недолго.

— Уже поняла. Буду обходить кочки.

— Трудно. Сейчас мать нам задаст.

— А ты ее тоже боишься, крестный?

— Боюсь, Лилек.

Мать плакала. Бабушка тоже.

Дочку впервые в жизни отшлепали и заперли в ее комнате на втором этаже. С милиционером тоже разобрались. Девочка слышала шум, вот только слов разобрать не могла. Уезжая, подполковник сказал Маше.

— Зря ты не вышла за меня замуж. Одной тяжело. У Лильки наступает переломный возраст. С ее характером ты ее не удержишь возле своей юбки. Она хочет видеть жизнь своими глазами, а не изучать ее по книгам. Естественный процесс.

— Ничего, Ваня, как-нибудь справимся.

— С чем? Или с кем? Каждый человек приобретает жизненный опыт в бурлящем потоке событий. В запертой комнате ничему не научишься. По учебникам хорошо математику учить. Девочка может погибнуть. Она ни к чему не приспособлена. У нее отсутствует инстинкт самосохранения. Люди бегут от опасности, а она остается наблюдателем. Знаниями без опыта грудь от ножа не защитить.

— Езжай, Иван. Твоя философия ни на что не годится. Ты до больших начальников вырос. Вот и позаботься о спокойствии граждан. В городе царит анархия. Слишком вольготно себя чувствуют бандиты в наших краях.

— Кучка милиционеров не может справиться с беспределом, если им не помогать, а упрекать, держа руки в карманах. Бороться надо всем вместе, тогда будет результат.

Иван сел в машину и уехал.

Переполненный автобус двигался с черепашьей скоростью, оставляя за собой клубы синего дыма.

Лиля сразу его узнала. Он прижал ее к задней стенке и криво усмехнулся:

— Попалась, красотка.

— Еще не ясно, кто из нас попался.

Девушка оставалась совершенно спокойной, только пульс участился, и не от страха, а от близости с парнем, о котором она все время думала. Коренастый блондин с серыми глазами и пушистыми ресницами.

— Хочешь, я тебе сломаю твою тоненькую шейку? Даже пикнуть не успеешь. Ты даже не упадешь. Толпа пригвоздит тебя к стене, а через пару остановок, когда я буду уже далеко, твой труп обнаружит какая-нибудь визгливая бабка.

— Мне твоя идея нравится. Так мы и сделаем.

Парень почувствовал, как что-то очень острое уперлось в его живот. Наглая ухмылочка сползла с его лица.

— Мне даже усилий не потребуется, чтобы проткнуть твой живот и выпустить потроха наружу. Блузку жалко пачкать. Новенькая.

— Убери нож, дура! На меня давят сзади.

— И не подумаю. Сам напросился.

— Знаешь, сколько тебе дадут за умышленное убийство?

— Ничего. Я несовершеннолетняя. К тому же я буду далеко, когда твой труп обнаружит визгливая бабка.

— Ладно, договорились. Я к тебе ничего не имею, и ты меня не видела.

— Видела. И очень хорошо запомнила. Даже знаю, как тебя зовут, и где ты живешь.

— Что ты от меня хочешь?

— Пробирайся к двери. На следующей выходим.

Парень подчинился. Они вышли на площадь. В двух десятках шагов у памятника стояла патрульная милицейская машина. У фонтана лавочки. Старушка кормила голубей. Остальной народ находился в движении. Два потока двигались в разных направлениях. И каждый из них от кого-то бежал, идя навстречу новой угрозе. Такой вывод можно было сделать, если всмотреться в лица пешеходов.

— Идем на лавочку, Яша. Там и поговорим.

Парень поражался смелости хрупкой девчушки. Напугать его трудно, он считался одним из самых отчаянных среди своих, но удивить его можно. Лиля оказалась из числа тех, кто умел удивлять.

Они сели на скамеечку у фонтана и парень не знал, что может выкинуть эта странная девчонка в следующий момент. К непредсказуемости он не привык.

Яша косо поглядывал на милицейскую машину. Но старался вести себя непринужденно.

Девушка положила нож ему на колени.

— Твой? Можешь забирать. Он мне не нужен. Я пользуюсь другим оружием. А ты дурак. Бросать окровавленное орудие убийства с отпечатками пальцев на месте преступления очень глупо. Скажи спасибо, что я его нашла раньше ментов.

По лезвию и наборной ручке можно определить, кто из бывших зэков его смастерил. Тропиночка проложена. Плюс отпечатки. Считай, визитку оставил ментам.

Яша быстро спрятал нож под курткой. Рубашка обагрилась кровью у пояса. Все же острое лезвие покарябало парню живот.

— Как ты узнала мое имя?

— Очень просто. Ты же вышел из дома, когда подъехали твои дружки. Спросила у старушек, где мне найти парня и дала твое описание. Они тут же тебя вспомнили: «Так это же Яшка Смоляков. К Пелагее приходил. Бабка у него здесь живет на пятом этаже. Парализованная. Митькина мать. Они навещают ее по очереди. А живут на Усиевича». Вот и все, Яша Смоляков. Ты в капкане. Каково будет узнать полковнику Смолякову о том, что его сынок убийца!

— Хитра, стерва!

— Выбирай выражения. Я ведь могла тебя сдать в тот же вечер. Я видела, куда ты закинул нож.

— Тогда бы тебя уже похоронили.

— Вряд ли. У меня свои защитники есть.

— Я знаю, как ты меня описала в ментовке. Курчавый брюнет.

— Папочка рассказал?

— Конечно. ЧП возле дома его матери. Скандал.

— И что не поделили между собой авторитеты?

— Авторитеты?

— Конечно. Не тебя же одного решили пришить. Три убийства в городе за два дня. Режут людей Бульбы. Значит, ты на него пашешь. А Бульба отвечать не торопится. Готовит сюрприз?

— И откуда ты взялась такая грамотная?

— Грамотная. Не чета тебе. Классов пять кончил?

— Все десять.

— А не скажешь. Тугодум. Ножичком размахивать научился, а о последствиях думать не умеешь. Почитай учебники по криминалистике, полезная вещь при твоей профессии. Человека из тебя уже не получится, а если хочешь вылезти из шестерок, то надо знать и понимать, чем силен враг и за каким углом он будет тебя ждать. Лезть на рожон дело нехитрое. Надо научиться заходить с тыла.

— Сколько тебе лет?

— Пятнадцать.

— Школьница еще?