— И отправит меня в отставку?

— Ты в курсе всех дел, можешь заложить ее. У Тины два варианта — либо обмазать тебя грязью, чтобы ты молчал, либо убить.

— Хорошенькая перспектива.

— Два убийства — это перебор, она и на одно решиться не может. Придется ей тебя простить, Афоня. Без помощника Кристине не обойтись. Она беспомощна, у нее сломана правая рука и ключица. Мы не оставим ей выбора. Твое согласие тоже будет выглядеть логичным. Мы выбросим тебя на обочину. Без пяти минут миллионер, сотни раз в воображении потративший свою долю и оставшийся ни с чем, ты согласен на любые условия. Это обстоятельство придаст новые силы моей жене. Она вновь вознесется к облакам, но уже с другими взглядами на мир.

— Вы хотите «пропустить ее через карусель»?

— Не понял.

— Жаргон. Через испытания.

— Конечно. Теперь вся ее жизнь превратится в сплошное испытание. Ей плохо жилось? Ради бога. Какие проблемы. Флаг в руки, и вперед. Красивая жизнь существует только в книгах. Действительность намного суровее и страшнее, но о ней в книгах не пишут. Задача беллетристики — развлекать обывателя, отрывать от серого, безликого существования.

— Она не выдержит. Это как запустить неподготовленного человека в космос. Я всякого повидал. Жил как сыр в масле. Но, попав в зону, едва не сломался. Мне повезло. А потом вы меня выдернули из тюрьмы. Если меня опять осудят, я повешусь.

— Тина очень сильная женщина с большим потенциалом, волей и упорством. Ее очень трудно выбить из колеи, но перестройка на новые рельсы ей обойдется очень дорого.

— Вы страшный человек. Дмитрий усмехнулся, потягивая вино.

— Для кого? Только для предателей. Этот грех я никому не прощаю.

— А ваши партнеры не предатели? Вы им верите? Я видел их лица.

— Ты физиономист?

— Людей вижу насквозь. Меня называли везунком. В карты я всегда выигрывал крупные деньги, потому что видел их, они отражались на лицах игроков.

— Так ты отмывал свои фальшивые деньги? Афанасий посмотрел в глаза хозяину и замер.

— И об этом вам известно?

— Разумеется. Я знаю всю твою подноготную. На твое место претендовали два десятка кандидатов. В конкурсе победил ты. Не так просто вытащить человека с зоны, а большинство твоих соперников разгуливали на свободе. Что касается моих партнеров, то ты не ошибся, скоро их тоже ждет разочарование. Мир богатых, которым принадлежит все и в то же время ничего, — это ловушка, из которой мы никогда не найдем выхода. Это мир одиночества и бесконечной тоски, заставляющий людей идти на самые страшные и отчаянные поступки.

— Вы и впрямь очень одинокий человек, — кивнул художник, — но у вас очень большие возможности и оттого вы очень опасны.

— Только для тех, кто меня предает. За деревьями послышался гул мотора.

— Кто-то едет? — спросил Афанасий.

— Почтальон. Твое первое алиби — он тебя увидит здесь. Мало того, он же отвезет меня в аэропорт, где мы встретим мою дочь. Обстоятельства, друг мой. О них Кристина не подумала, и от тебя они не зависят.

К особняку подъехал старый «москвичок-каблучок» с надписью на кузове «Почта».

С аварии начались все проблемы. Кристина назвала этот период черной полосой. Иногда ей казалось, будто Митя завороженный, его бережет ангел-хранитель. Она едва не погибла, чудом спаслась, а Митя ликовал. В тот злополучный день к нему приехала дочь из Англии. Кристине пришлось отложить свои планы до лучших времен. Отец возил девчонку в город, тратил на нее сумасшедшие деньги, катал на своем катере — не мог надышаться. Черта с два! Скоро он вообще перестанет дышать. Столько денег выкинул на ветер! Ее денег! А тут еще мерзавец

Афанасий начал ухлестывать за девчонкой. Трус и подонок. Мразь!

В Кристине закипала ярость, огромных усилий стоило ей сдерживать себя. Глядя на свое уродливое, поцарапанное в аварии лицо, женщина плакала. Должна же быть справедливость на этом свете! Десять лет жизни загублено, лучшие годы она просидела в клетке. Но почему же всевышний не встанет на ее сторону, а помогает тем, у кого и без того все есть?!

Неделя длилась целую вечность. Еще день, и Кристина не выдержит: достанет пистолет мужа и расстреляет всех. В упор. Наповал!

День облегчения вроде бы наступил, девчонка уехала, можно вернуться к своим планам. Но больше она мудрить не намерена. Влюбленный папочка еще вздумает поделить наследство пополам. Как же! Дочка все же, которую он не видел больше десяти лет. А жена, как псина, сидела возле ног хозяина и лизала его руку все эти годы. Надо размозжить ему башку, пока он сдуру не переписал завещание.

И опять срыв. Ее похитили! Нашлись ублюдки, пожелавшие украсть у нее миллион долларов. Такого Кристина вынести не могла. С ней обращались хуже, чем с уличной шлюхой. Ее держали под замком в подвале и вместо воды заставляли пить огуречный рассол. Неужели она закончит свою жизнь в сточной канаве? Нет, такого не случится, не для того она появилась на свет Божий.

Спасение пришло неожиданно. По-другому и быть не могло. Кристина знала, что все обойдется. Но она пережила новый удар — за нее не прислали выкуп. Вместо денег в чемодане лежали старые журналы. Вывод напрашивался сам собой: Митя не мог этого сделать, за жену он отдаст все! Кто-то обвел его вокруг пальца, и пока она не докопается до истины, ничего предпринимать нельзя. Не так ее воспитал Митя, чтобы она стала разбрасываться миллионами.

История с дурацкими чемоданами казалась непонятной, где деньги, как и кто похитил их? Но идея с миллионом для выкупа родилась давно, стоит только вспомнить, как Кузьма Шерман вербовал артистов Красноярского театра драмы в начале мая.

В конце месяца мир перевернулся — среди осведомленных людей прошел слух, будто Петляр уезжает из города навсегда, уезжает в Москву и рвет все связи. Кормушка закрывается. Что делать? Повезло Богданову. Николай Николаевич давно обкрадывал своего шефа и за пятнадцать лет существования компании сколотил солидный капитал. Мало того, ему принадлежало тридцать процентов акций. Контрольным пакетом владел Петляр. Богданов решил купить все акции, и хозяин не стал возражать. В итоге Ник-Ник выплатил владельцу все сворованные у него же деньги и получил фирму в свои руки. Банкир Войцек потерял самого выгодного вкладчика. Обидно, но ничего не поделаешь. Петляр открыл фонд своего имени. Правда, на его счетах не было ни гроша, но хозяин поставил Войцека руководителем этого фонда, значит, не исключена возможность со временем получить часть, а то и все наследство олигарха. Войцек был человеком расчетливым и очень осторожным, он умел ждать, как ждут дикие кошки, сидя в засаде.

Хуже всех дела обстояли у Кузьмы Шермана. Он лишался всего, Петляр ему открытым текстом заявил, что в Москву его не возьмет, там своих прохвостов хватает. И Шерман решился на отчаянный шаг. Все равно пропадать, так хоть напоследок надо урвать кусок пожирнее. В отличие от других, Кузьма не сколотил капитала. Мот, транжира, бабник и картежник, все наворованное вылетало у него в трубу. Ловкач-одиночка придумал, как он считал, гениальный план похищения жены олигарха. Он все предусмотрел. Так ему казалось.

Мастер своего дела Степан Негода давно заметил за Кристиной слежку. Поначалу ни Степан, ни Дмитрий не могли разгадать план пассажиров «Форда-фокуса», но после того как Шерман по собственной дури встретился с ними, стало ясно, на кого они работают. А потом произошло театральное похищение Кристины. Выяснилось и то, что сыщик, которого наняла Кристина для непонятных целей, тоже работает на Шермана. Негода навел справки обо всех и представил хозяину отчет. Дмитрий долго смеялся, потом сказал:

— Этот дурак сам напросился. Что ж, уважим. Двенадцать лет я прощал ему мелкие аферы и воровство. Хватит! Надоел.

Когда Шерман приехал за деньгами, банкир позвонил хозяину и доложил: