— Из-за чего сейчас подняли тревогу? — спросил Петляр с некоторым раздражением.

— Все очень просто, — сказал Богданов. — Три дня назад Кристина завела себе нового дружка. И опять подцепила его в кафе «Георгин». Вы живете в тридцати километрах от города. Почему ты разрешаешь ей выезжать каждый день и когда ей в голову взбредет?

— Вы следите за моей женой? — возмутился Петляр.

— И, как видишь, не зря, — ответил секретарь. — Тебе мало одного урока? Она не угомонится, пока не добьется своего. Ты разоришься, выплачивая отступные ее любовникам. Знаешь ее любимую книгу?

— Какую книгу? — не понял Петляр.

— Она часто ее перечитывает.

— При чем тут книга?

— Это детектив. Автор — некий Джеймс Кейн. Еще в тридцатых годах он написал бестселлер «Почтальон всегда звонит дважды». Молодая красивая жена хочет убить своего мужа, который намного старше ее. Ей нужен сообщник, она его находит, и они убивают старика.

— Читал. Идея стара как мир. Достаточно вспомнить Адама и Еву. До сих пор не ясно, кто там искушает, ангел перед нами или демон в ангельском обличье. Если говорить о Джеймсе Кейне, его роман — плохое пособие. Потом он написал «Двойную страховку», где развил ту же мысль. Вы все знаете, что я и сам пишу детективные истории, для развлечения. Кристина их печатает и читает. Что из того?

— Тебе пятьдесят два, а Кристине двадцать восемь. Молодая женщина, красавица, ничего в жизни не видела и вынуждена жить в провинции, подыхать со скуки, пока ее муж выезжает на катере на рыбалку или пьет до остервенения. Ты подцепил ее, когда ей было восемнадцать. Запудрил мозги девчонке, осыпал подарками, женился на ней и посадил в клетку. Сейчас она уже не та Кристина. Вы даже спите в разных комнатах. Чего ты от нее ждешь? Любви до гроба? Если ты окажешься в гробу, она будет рыдать громче всех, а через год на обложках столичных глянцевых журналов появится портрет красавицы-миллионерши Кристины Петляр. И тогда она купит себе любого мужа из самых завидных женихов.

— Хотите сделать из моей жены монстра? Не получится. Я ей верю.

Но уверенности в голосе хозяина не было слышно. Его продолжали добивать. Слово вновь взял секретарь босса Кузьма Шерман.

— В ходе наблюдений за Кристиной установлено: в течение трех месяцев она посещала уголовные процессы в залах суда. Совершенно необъяснимое любопытство. Потом и этот вопрос прояснился. Кристина подбирала себе адвоката, специализирующегося исключительно на убийствах. Конкурс выиграл Роман Сатановский. Лучший из лучших. Кристина сумела его приручить. Она провела с ним уже три встречи на борту его яхты, и мы догадываемся, чем они там занимались. Но одно дело убрать уголовника, другое дело — медийную личность, чья известность перекрывает популярность нашего мэра.

— Оставьте Сатановского в покое. Если вы решили объявить мою жену врагом, то несправедливо лишать ее защиты. Вам бы только всех «убирать». Вы сами хуже уголовников.

Масла в огонь добавил доктор Райх.

— Кристина была в больнице три дня назад. Женщина общительная, она наверняка навела мосты и подкупила кого надо. Уверен, ей удалось заглянуть в твою медкарту, а в ней написано, что ты сильный, здоровый мужик и с твоим сердцем все в порядке. То, что ты лежал у нас не с инфарктом, а лечился от неприятной венерической болезни, знаю я и тот, кто тебя лечил. То, что тебя положили в реанимационную палату, где ты изображал из себя умирающего, все принимали за чистую монету. Ты перестал спать с Кристиной из страха заразить ее.

— С чего ты взял, что она читала мое дело?

— Твоя папка хранится в письменном столе в моем кабинете. Однажды я заметил, что она лежит не той стороной, значит, кто-то лазил в мой стол. Я пошел на пропускной пункт к воротам больницы, там фиксируют все въезжающие и выезжающие машины. Просмотрел журнал и наткнулся на знакомый номер. Он принадлежит твоему «Ягуару», а на нем катается твоя жена. Выводы делай сам, ты же у нас мастер современного российского буржуазного детектива.

— Тем же вечером она отправилась в кафе «Георгин», — добавил Шерман. — Теперь ей понятно, что скоро ты не умрешь, и ее мучения будут бесконечны.

Петляр долго молчал, опустив голову. Потом тихо спросил:

— Что делать с ее новым хахалем?

— С этим все проще простого, — взбодрился Ник-Ник. — Наши люди его выловили, допросили, допрос записан на пленку, можешь просмотреть. Кристина хотела нанять его для убийства, но имени жертвы вслух не произносила. Парня пришлось убрать и выкинуть на свалку. Это в некоторой степени взволновало местный криминалитет. Как-никак вор в законе кончил жизнь в сточной канаве, вот только причин этого они найти не могут.

— А вам кто докладывает подробности о мнениях, бытующих в криминальной среде города? — спросил Петляр.

Ответил банкир Войцек.

— Крупные рыбы из числа бывших давно уже легализовали криминальные деньги и держат их в моем банке. Эти люди готовы оказать мне любую услугу и не раз оказывали.

Шерман рассмеялся.

— Каждая шавка, будь она в погонах или с пистолетом за поясом считает себя хозяином города. Мечтатели. Здесь и сейчас мы, сидя в этом кабинете, можем решить любую глобальную проблему, касающуюся и города, и области. Не говоря уже о судьбе одного отдельного человека.

Петляр окинул взглядом присутствующих.

— У вас есть конкретные предложения?

— Надо пересмотреть завещание, — предложил банкир. — У вас есть двадцатилетняя дочь от первого брака. Почему бы не подумать о ней? К сожалению, никто из нас так и не видел ее до сих пор.

— Она живет за границей и вряд ли захочет встретиться с мачехой, которая всего на восемь лет старше ее.

— Это их дело, найдут они общий язык или нет, — язвительно заметил Ник-Ник. — Почему бы дочери не навестить отца? Кристина должна увидеть, что у нее есть достойная конкурентка и вряд ли ее план сработает.

— Согласен. Пора бы мне повидаться с дочерью, но не из-за опасностей, которые вы высосали из пальца. Я подумаю над нашим разговором и завтра дам ответ. А точнее сказать, инструкции. Я давно обдумываю возможность создания благотворительного фонда своего имени. В случае моей насильственной смерти он так же сможет претендовать на наследство.

Свой «Крайслер» представительского класса, уникальный экземпляр, Дмитрий Андреевич оставил на платной стоянке и взял такси.

В престижном трехэтажном доме на двух этажах было по две квартиры, на третьем — только одна. Она занимала весь этаж. Петляр позвонил в дверь. Ждать пришлось недолго. На пороге появился молодой человек высокого роста, с очень яркой внешностью.

— Я ждал вас раньше, Дмитрий Андреевич. Уже подумал, что вы отказались от своих планов.

— Мне несвойственно менять решения. Нужен был подходящий момент, и он наступил.

В квартире пахло краской. Во многих комнатах мебель была сдвинута к центру и накрыта тканью, отштукатуренные стены расписаны.

— Очень талантливо. Вы ни на кого не похожи, Афанасий, — восхитился Петляр. — Мой друг будет вам очень благодарен.

Художник усмехнулся.

— На чаевые я не рассчитываю. У меня фиксированная ставка. Знал бы я, у кого принимаю заказ, удвоил бы цену. Но после драки кулаками не машут.

— Где мы можем сесть?

— В кабинете все на своих местах, стены заставлены стеллажами с книгами, и я ничего не трогал.

— Чудесно.

Просторный кабинет походил на рабочее место ученого: старинная резная мебель, старые издания с позолоченными корешками, гигантский глобус, заваленный рукописями стол. Петляр сел в кожаное кресло и спросил:

— Когда он возвращается?

— Через два дня. К приезду хозяина я успею закончить работу. Тут уютно, не хочется уезжать.

— Я нашел для вас место еще лучше. Целый дом в лесной зоне. Два этажа. На первом три комнаты, второй очень хорошо подойдет для мастерской. Обустроите все сами по своему вкусу. Дом арендован на ваше имя.